秋豪：“主子，看方才情形，二人不像約好，也不像熟識。”
明胤：“倘若棄軍保帥呢。”
“我倒沒想過這點，小鬼這麼機敏，臨時演戲也不無可能。”秋豪悵然一聲，十分無措，“捕風還沒準信，今晚抓他回去，給個甚由頭好呢？三天後殿試，他若再被勾名，當庭喊冤叫屈，豈不授人以柄？”
“你以為，天牢裡的史翰林，誰的手筆？”
“難道……是他？”秋豪一臉驚愕。
明胤涼瑩瑩噙抹笑：“愚蠢。卻也聰明。”
秋豪快速分析：“愚蠢是指，他動了紀瑾、周鼐相當於直接向敖黨宣戰，極易遭致圍剿。聰明是指，他挑揀控告的那兩春坊官及史翰林，又偏巧都是馬萬群親戚。兩邊都得罪，未摸透他是哪邊卒之前，誰都不會妄動。”
明胤：“你既分析到此，還沒摸透他是誰的人？”
秋豪迷惘不解，未幾恍然大悟：“他只能是我們的人了。既非馬黨走卒又非敖黨犬牙，右相中庸不黨不爭，那就只剩我們了。”秋豪說著好不氣呀，“他竟利用我們。”
“心無所恃，便要尋泰山可倚，他只想找個庇護罷了。”
“主子斷定他與‘烏叔’心氣不投，可是他科考發魁分明是想入仕，都說‘朝裡無人莫做官’，他挖空心思顯露機敏就只為攀扯主子？當大官？那烏叔就不能幫他入仕？”見明胤不置可否，秋豪捻佛珠似的一吐為快：“您說他無權無勢卻膽敢同時挑釁兩位柄國大臣，四處樹敵究竟意欲何為？總不至於是‘活膩了’。鷸蚌相爭漁翁得利，他將‘鷸’‘蚌’得罪個乾淨，難道就只為給您這‘漁翁’送份見面禮，不免太自以為是了，主子若想捻死這些個蝦兵蟹將，焉用得著他出手？！”
“山高月小，水落石出。不急。”
“那我們當真要招攬他？”
“‘可知者可用也，不可知者謀者所不用也’，他在落英亭看似詭辯‘聖人道陰愚人道陽’，卻也在給我和太子傳達：未查清他之前，別擅自招攬。”明胤哂笑，“欲擒故縱。他斷定我們查不出他什麼，那就要查出他什麼！告訴捕風，半個月後，我要答案。”
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“是”，秋豪隨聲嘟囔：“不讓招攬，難道他還想先挑明主不成？！”
明胤望向長夜，時交穀雨鳴鳩拂其羽，鉛雲已開始層層佈陣，舊棉被似的蓋在皇城相府的上頭，彷彿黑鍋倒扣，鍋底灰仰頭可見觸手難碰。末了他收緊視線囑咐句：“他必有後手，最近都小心些。”
“是”，秋豪肅容領命。心想一豆大小鬼竟叫主子如此忌憚，真是應了狸叔的那句“冰水為之而寒於水”，慨嘆一聲旋即又問：“那他今晚？”
“帶我書房。”明胤看眼陋街寒巷，沉眉再道：“紀、周教子無方，活該。二人不會善罷甘休，加派暗衛盯緊這裡，未查實他身份、釣出大鬼之前，別讓此處橫屍。”
“是。”秋豪嘴上應著心底想著：想不橫屍都難。這小子一口咬了紀盈三個兒子，還都咬半死，紀大人不剝他皮剝誰皮。然他思忖一刻方道：“主子，柳飛是白鷂從抱月樓裡追出的，您說抱月樓的幕後真主，會不會……”
“柳心。”明胤言簡意賅，秋豪即刻會意。
二人剛打滴水簷下馬，追月犇忙上來請罪：“主子，屬下，他，屬下馬疾了些。”
秋豪看眼她迭忙上前，燈火之下廉衡早已昏厥，臉色死白，性命危淺。明胤亦踱步走近。施步正虛著汗忙不迭地弓腰探探小鬼的薄弱鼻息，撓撓頭作僥天之倖說：“主子，他倒，還吊著口氣。”
明胤心底忽生微瀾，萬沒想到他心思詭譎身份神秘，竟鑲在這麼副虛殼子裡。
明胤：“藥鬼，何處？”
白鷂回稟：“正好在譙明山莊。”
明胤：“別讓他死了。”言訖，不疾不徐負手離開。
秋豪瞧一向颯爽英姿的追月怛然失色樣，額頭跟著鋪了層褶子，卻溫和依舊：“責有攸歸，命令是我下的，你無須不安。”
孰料追月秀眉一擰，錚錚道：“我追月也不是一退六二五的敷衍塞則之人，事由我出，倘若主子歸罪，我追月絕無二話。”
秋豪付之一笑，吩咐說：“白鷂，速寫信到莊上，叫藥鬼星夜趕來。”
譙明山在帝畿東南郊三十里外，藥鬼披霜冒露，也只在卯時昏早才趕到世子府。下馬喘息未定，便被施步正、追月半架半扛抬往東廂房。“哎呦喂，藥爺爺這一把老骨頭都要被你們這些猢孫兒架散了。”
追月瞪他眼，攥緊手裡長鞭：“別趁機佔老孃便宜。”
三十啷噹依隱玩世的扁鵲，依舊優遊不迫道：“火急火燎天塌了？天塌了不也有你們家牛高馬大的主子先撐起來！”
追月再瞪他眼，施步正卻脆脆接話說：“有個仇家死不得，這會死了有些早。”
“仇家？！”藥鬼頓時機靈，涎瞪瞪問：“那便是說，老鬼我邊治還能邊試新藥咯？!”說話間，人已被架至東廂房，假扁鵲立馬掙脫二人，清風明月、四五四六地走入裡間，未瞧病患先將一箱新研製的藥瓶藥罐擺滿一大桌，哼哼唧唧又滿臉嘿嘿堆笑。適時明胤進來，扁鵲收了收壞笑嘚瑟瑟道：“啊呀，世子殿下來了，嘖，放心，老鬼保管他一針坐直。”明胤依舊幅靜水流深高岸樣兒，不疾不徐踱至榻前，望眼膚色近乎透明的小鬼，轉身再作昂首天外。藥鬼稍微裝了裝仰扳他高山流水好模樣，隨之就搖頭翻白眼，明明白白嘁了聲。
“老鬼，你一定要治好他咯，後天殿試若是陛下問起來，他人死了我就不好咯。”施步正再三叮嚀。原他心虛，是因他剛剛策馬綴追月身後，不僅誇大其詞煽風點火，還數白論黃好一通告刁狀，說這小子日前如何如何戲弄秋豪和主子。追月豎起兩隻耳朵光知道聽，也不量力作弄，將原本奔脫的馬鞭作離弦之箭。廉弱雞這小身子板，本就跟張脆餅似的，顛來簸去到了世子府，便近乎風中殘燭，要活不活臉色瘮人。
“放心放心，保管這進士爺一針醒。”藥鬼端具銀針，走近床塌，瞥眼廉衡隨口先拋句：“呵，這本該粉妝玉琢的小孩，怎一副風燭殘年棺材樣。”瞧著瞧著瞳孔遽然放大，身體頓然扳直，端具銀針來來回回上上下下地翔查，似要號脈又不敢號脈好一通扭捏作態。末了還是沒繃住好奇心攛掇，探手去搭脈，未幾就跌出一聲嗤笑。
“你這老鬼，笑哪門子笑，倒是治啊。”施步正狼忙催促。