卡爾奇諾共和國，長老會議。
又到了每月一次的長老會議時間，本月的輪值主席是老人艾瑟威，他已經在長老的位置上做了二十多年，是在座中資歷最深的長老之一，當年和他一起開闢王國的友人大多已經故去。可以說，在座的其他七位長老，都算是他“年輕的後輩”。
老人拖著疲憊的身軀走到首座上，身邊的幾位侍衛趕忙將他扶了過來，都已經到了這個年紀，按理來說是應該退休了，可是縱觀他這一脈的商人子弟，全都是隻知道金幣的守財奴，對國家治理的事情沒幾個人感興趣，剩下的也大多資質平庸，沒一個能讓老人感到滿意的。
他已經累了，可又有誰，能來繼承這沉重的政治遺產呢？
“今天的議題主要還是關於古拉德帝國向前提出的那些條件，他們希望我們能夠准予他們軍事通行權，並負擔古拉德主力在我國境內的糧食補給，作為交換，他們願意支付兩千萬金幣作為軍事通行權和購買給養的費用，並承諾在戰爭結束後，把羅斯頓聖教國西部和魯內斯北部的大片地區無償贈與我們。不過現在他們的人已經撤軍了，現在答應他們的條件，可能也來不及了，各位對此有什麼意見？”
已經四個月了，從古拉德向卡爾奇諾提出這個條款到現在，已經過了上百天的時間，長老會內部也因為這個議題發生了多次爭吵，各個派系之間的態度也在這幾天的爭吵中逐漸明朗，基本上就分為中立派和親古拉德派。
艾瑟威是長老會中資歷最老的成員，以前他也是主張以穩重平和的態度來管控國家，所以這一次他也是中立派的堅定支持者，跟著他的還有其他兩位年長的貴族長老，他們也不希望古拉德的鐵蹄擾亂了這座商業王國的平靜。
“都已經吵了幾個月了，現在還是拿不定主意，古拉德那邊的大軍都已經耐不住性子撤走了。還不都是因為你們的優柔寡斷，才導致我們錯失了這樣一個絕佳的商業機會，還白白惹上了古拉德這樣一個強大的敵人。艾瑟威主席，對此你就不想發表什麼意見嗎？”
現在發難的這位頂著一頭灰白色的稀疏毛髮，髮際線也已經突破天際，如此稀少的髮量即便是在人均年齡45歲的長老會中也算是最少的那個，想必是年輕的時候生活不太如意，即便現在已經成為了王國的長老，華服之下也難以掩蓋住歲月的滄桑。
此人名叫巴勃羅，雖然看上去有些老邁，但卻是八位長老中最年輕的一位，一直主張卡爾奇諾向外擴張自己的勢力，將外圍三座山脈的土地全都收歸卡爾奇諾治下，建造一個可以和五大王國並肩的偉大的商業王國。
他的主張得到了很多少壯派貴族以及大商賈的支援，現在旗下的勢力已經越來越大，同時還在不停地擠壓著中立派的生存空間，八位長老中已經有五位站到了他那邊，下一屆的長老議會主席，幾乎已經可以肯定會落到巴勃羅的身上。
當初剛剛接到古拉德訂立盟約的訊息時，巴勃羅就已經在長老議會中上竄下跳了，不停在國內鼓吹外部擴張論，說什麼“卡爾奇諾不僅要金幣，還要金幣鑄造的長槍。”他這番言論極具煽動性，很快就得到了大批年輕商人和激進派貴族的支援。
只是礙於現在的會議主席是保守派的艾瑟威，所以他才耐著性子沒有“逼宮”。
只不過看今天這個陣勢，巴勃羅是一定要討一個說法了，古拉德大軍的撤退不僅是打了他們自己的臉，也是狠狠地扇了國內親古拉德派長老一個響亮的耳光。
“古拉德四處開戰，以至於大陸西部幾乎全部陷入戰火，生靈塗炭不說，我們的生意也受到很大的影響，遠的不說，古拉德北部最重要的商貿城市雷菲尤就已經連續兩次受到了戰爭的荼毒，我們在古拉德和魯內斯境內的生意也因此縮水了一半以上，這不正是在說明戰爭對商業的衝擊嗎？”
商人重利，這在任何國家，任何時代都是亙古不變的道理，對大部分商人來說，打仗不過是大家茶餘飯後的副業，他們的主要任務還是在大陸各地追逐利潤，積累財富，其他東西根本就不需要去想。
“哼，又是這套說辭，你們難道還不懂嗎？沒有刀槍開道的商業能夠長遠嗎？如果光是靠經營來積累財富，即便是攢下再大的家業，也不過是別人嘴裡的一塊肥肉。除了正常的商業經營，我們還需要依靠鐵血的掠奪，依靠戰爭中產生的暴利，這樣才能更快地積累財富。雲遊商人的理念已經過時了，現在早已是我們鐵血商人的年代。”巴勃羅重重地拍了一下桌子，就差指著艾瑟威的鼻子開罵了。
周圍的長老們大多噤若寒蟬，在座的雖然都是身家上億金幣的富豪，可很多人都不是職業者，巴勃羅可不一樣，他是從底層一路摸爬滾打上來的，很早以前就成為了一名高階職業賢者，有著很高的魔法造詣，對火焰魔法和冰霜魔法尤其擅長。
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曾經他還想要組建卡爾奇諾自己的法師團，由他親自統領，可惜沒有得到長老議會的同意。
“食古不化的老傢伙還是趕緊退休吧，卡爾奇諾已經因為你們的迂腐錯失了一次機會，你們這樣是要向全國人民謝罪的！我看，艾瑟威先生也不太適合擔任主席一職了。”原本言辭激烈的巴勃羅，語氣突然變得異常冰冷。
“巴勃羅，你想幹什麼？”艾瑟威現在心裡已經十分恐懼，甚至都有了一絲無力感，他竭盡全力阻止卡爾奇諾陷入戰爭的泥潭，就是想要保住他們幾十年來好不容易建立起來的黃金之路。
可現在，所有的一切都不屬於自己了，今天的巴勃羅已經徹底撕開了自己面具，古拉德遠征軍的撤離，已經讓他陷入了瘋狂。
一個透明的魔法陣出現在會議中央，很快便籠罩了整個會場，周圍的護衛們全都大驚失色，正想拉著自家主子離開，卻發現已經被困在了這片透明的結界中。