崇禎三年（滿清天聰三年）十月底，南京城，聚仙樓。
包間之內，南京都察院右都御使馬士英、都御使唐世濟、兵部尚書史可法、戶部尚書高弘圖、禮部尚書錢謙益、大學士王鐸等主要東林黨官員聚集在此，一個個都是愁雲滿面，面對滿桌的山珍海味卻都是食之無味，沒有一個人動碗筷。
許久之後，兵部尚書史可法大聲說道：“陛下已經下旨，封賞破軍伯劉雲威為鎮國公，漢威軍十餘萬大軍不日就將南下江南！諸位，我東林賢臣數千人是生是死，可就在諸位一念之間！”
戶部尚書高弘圖也是說道：“諸位，鎮國公此番不惜大開殺戒，一者是為了在朝中攬權，二者是要搜刮百官之財，其狼子野心可謂是昭然若揭，我等一定要團結一致，將江南之地打造成銅牆鐵壁，和鎮國公對峙下來，屆時陛下定然會幡然醒悟，下旨停止此番劫難的！”
都察院右都御使馬士英卻是搖了搖頭，說道：“二位太過樂觀了。”
說完，馬士英搖了搖手中的一份檄文，說道：“這是鎮國公親筆起草、並且廣發天下的檄文，將我東林賢臣說成了禍國殃民的亂國奸佞！現在整個大明已經陷入沸騰，坊間百姓都已經對我東林賢臣恨之入骨，各地的督撫、總兵也是駐足觀望，我等的前景可是不容樂觀啊！”
禮部尚書錢謙益嘆了一口氣，說道：“而且，鎮國公還根據我等往日的作為，列下了一份十分詳細的名單。”
聽到這裡，眾人都是動容，紛紛看向了錢謙益。
“在這份名單上，江南各省絕大多數東林賢臣都逃不過一個抄家身死的下場，一部分東林賢臣稍好一點，能夠落下一個罷官歸鄉的下場，還能做一個富家翁；江南之地數千名東林賢臣，只有區區數十人能夠免於劫難！”
說到這裡，錢謙益看了看在座的眾人，說道：“這免於劫難的賢臣之中，就有兵部尚書史大人，而都察院右都御使馬大人和戶部尚書高大人以及老夫則可以當一個富家翁，至於都御使唐大人、大學士王大人以及數以千計的東林賢臣，就難免身死家滅的下場了。”
此話一出，眾人神色各異，除了都御使唐世濟和大學士王鐸以外，其餘幾人都是略顯輕鬆，稍稍鬆了一口氣。
唐世濟和王鐸對視一眼，二人都已經是面容猙獰，看樣子已經做好了和劉雲威魚死網破的準備了。
唐世濟猛然起身說道：“諸位，我東林賢臣以匡復國家為己任、以振興大明為宗旨，那劉雲威竟然縱兵為禍、禍亂國家，真可謂是罪在不赦！我等絕不可以坐以待斃，應當動員江南所有的東林賢臣集體上書，向陛下書陳言事，同時和江南各地的督撫、總兵進行聯絡，聯合起整個江南的力量和劉雲威進行對抗！”
“對！”
王鐸也是大聲說道：“我等要儘快四處遊說各地督撫、總兵集結兵馬、調撥糧草，和劉雲威率領的漢威軍、蕩寇營隔長江對峙！”
話音剛
落，史可法便十分不滿的說道：“王大人！如今大明剛剛收復了遼東都司和奴兒干都司，國家已經元氣大傷，現在好不容易戰事平息，你就要糾集江南各省和鎮國公徹底撕破臉嗎？”
馬士英和高弘圖也是紛紛反對，二人認為按照王鐸的對策來辦，那眼下的局勢不但不會有絲毫的轉機，而且還會陷入南北對峙的危險境地，一個不留神就是重現南北朝，大明也會徹底分裂。
馬士英大聲說道：“如果各地督撫、總兵真的開始調兵，那將陛下和朝廷置於何地！我等必將成為千古罪人！”
王鐸看著慷慨激昂的馬士英、高弘圖、史可法三人，又看了看一旁低頭不語的錢謙益，冷笑著說道：“是啊，諸位大人當然可以不慌不忙，慢慢的想對策，畢竟諸位大人不用身死家滅！我和唐大人可是沒有幾日活頭了！”
唐世濟此時也是面目猙獰的說道：“既然我們活不成了，哪裡還有心思去管大明怎麼樣？咱們也拉起一支大軍來死守長江天險，我倒要看看那劉雲威怎麼過長江！”
“啪！”
史可法猛的一拍桌子，大聲喝道：“一派胡言！唐世濟！你怎能說出如此無父無君之言！”
馬士英和高弘圖也是皺著眉頭，冷聲說道：“唐大人！慎言！”
錢謙益見狀猶豫了一下，說道：“我看今日大家都已經很累了，就先商議到這裡吧，日後咱們再接著商議好了，諸位以為如何？”
馬士英和高弘圖對視一眼，便點了點頭，然後對著眾人抱了抱拳，一起離去了。
史可法狠狠的瞪著唐世濟和王鐸，說道：“二位大人好自為之！”
說完，史可法揚長而去。
錢謙益本來想要說些什麼再離開，可是看著唐世濟和王鐸心不在焉的樣子，以及怒氣沖天的神色，硬是將話語又咽了回去，空自抱了抱拳離開了。
轉眼之間，整個包間之內就只剩下唐世濟和王鐸二人，二人坐了許久之後，王鐸狠狠的說道：“唐大人，我現在就回去寫檄文，然後遍發江南各省，號召所有東林賢臣共赴義舉，你以為如何？”
唐世濟重重的點了點頭，說道：“如此甚好！只是史可法、高弘圖、馬士英、錢謙益等人已經不堪大用，我二人又威望不足，看來還要再找一個領頭人！”
王鐸想了一下，便說道：“侯詢如何！”