見到丈夫出來，吳氏趕緊往他這邊躲。走得急了，撕拉一下，竟被一名潑皮撕掉了半截袖子，露出手腕。吳氏又羞又慌，低頭下去。
陶昊怒道：“我認得你們，是街頭的瓜皮兄弟，爾等當街調戲良家婦女，還有沒有王法了！”
“哈哈，王法？”
一個滿臉橫肉的潑皮往地上啐了一口：“欠債還錢，才是王法。陶秀才，我們是來討債的。還不上，就得把你這宅子賣了。”
另一個潑皮嘻嘻一笑：“這破宅子不值幾個錢，還得把他夫人給搭上。雖然上了年紀，勝在有些風韻，弄到怡紅摟去，或許能賣點錢。”
聞言，陶昊氣得渾身發抖，卻又無可奈何。他的確欠了不少錢，當走投無路時，為了養家餬口，難免到處借貸。滾動起來，已是一筆不小的數目。
潘州城中，類似陶昊的人不少。要麼生意失敗，要麼生活困頓，被逼得要賣兒賣女，近乎家破人亡。
“怎地，我們說得不對？”
兩潑皮目露兇光，逼近上來。
陶昊吞口口水：“期限未到，我會盡力籌措的……”
“哼，你已山窮水盡，就剩這點家當，能從哪裡弄錢？”
“可不是，我們烏老爺便是怕你跑了，特地讓咱兩兄弟過來盯著。這兩天，就吃住在這兒了。且讓你家娘子好好陪陪我們，或許能在烏老爺面前求情，再寬限些時日。”
聽到這話，陶昊急得脖子都粗了：“這怎麼行？”
“咱兄弟說行就行，你少不識抬舉，免得動粗。”
兩潑皮不管他，徑直衝過來，嚇得吳氏發出尖叫。
陶昊想要擋住，卻被推搡得一個趔趄，差點摔倒在地。他身子文弱，根本擋不住。
“州郡法紀，看來果然崩壞殆盡了。”
一道聲音響起，陳唐現身。
見到有人出來，兩潑皮一愣神，看清楚陳唐的樣子和穿著後，氣焰稍有收斂。陳唐看似也是個讀書人，但腰間挎著劍。
“你是誰？”
那邊陶昊連忙拉著妻子進屋，隨後來到陳唐身後，嘆息一聲：“陶某無能，叫不矜見笑了。”
雖然在功名上並無什麼建樹，但一兩年前，他不管怎麼說都還是一位衣食無憂的富家弟子，出入有隨從簇擁，在家有丫鬟指使。而眼下，卻已淪落到被些下三濫的潑皮打上門來，連妻兒都難以保全的地步。
“人有落魄時，亦能東山再起，不必太介懷。”
陳唐拍拍他肩膀，以示慰籍。
“你到底是什麼人，莫要多管閒事，惹禍上身。”
潑皮按耐不住了，出聲喝道。見陳唐不予理會，其中一個搶步上前，伸手抓來，要試探虛實。
“滾！”
陳唐飛起一腳，踢中其胸口處。這一腳只用了兩分氣力，但對方已經是橫飛出去，摔出一丈餘遠，半響爬不起來，嘴裡哼哼叫痛。
“你，你給我等著……”