一行人這麼朝前走著，路上不時聽見不知哪裡傳來的炮鳴聲和煙花在空中炸開的聲音。
不知走了多久，到了棠棣廳外頭，遠遠的葉桑與姬長夜就瞧見院內擺了許多桌子，才上了兩三道冷盤，桌前卻已經坐滿了人。
“少爺，少夫人。”
“少爺……”
參差不齊的問安聲在耳邊響起，二人走在眾人開出的道上，含笑點頭應著，步入棠棣廳，於東向的主桌前落座，這才去看堂內的眾人。
行過禮後，因葉桑發了話，眾人便都坐在了各自的位子上，面前桌上也都只是兩三道冷盤。
莊子上幾處廚房裡還在做著飯菜，因主家尚未到，又不能叫人坐著乾等，席上無菜便撿著這些冷盤來上，一則算是全了宴會之禮，二則也給足了主家尊敬。
林管事與其他幾個管事在這兒地位最高，自然坐在主桌下席的一桌，一桌也湊不滿，不喜鋪張浪費，自然也不肯空出來，拉了幾個得力的人坐著。
“大家夥兒聽我說兩句，今兒啊，咱們少爺和少夫人吶……”
因有林管事以下的幾人站出來帶動氣氛，三言兩語下來，棠棣廳內和外頭院兒裡，早已不復方才的寂靜無聲，席間也有了不高不低的說話聲，才有了年夜飯的感覺。
婢女們從各處廚房來，手上各自端著托盤，飯食茶水，一應都送了進來，魚貫而入，不慌不忙地依次佈菜。
將軍府內其樂融融，到了這城北莊子上，氣氛也不差，加上是除夕之夜，外頭這會兒零星飄著小雪，這樣的畫面倒叫葉桑心內的低沉消去了幾分，竟帶出幾分溫馨感來。
端起面前桌上的茶盞，輕輕撥了撥茶蓋，吹著水中浮沫，姬長夜到了如今還算悠閒，只是看身旁自家夫人情緒似乎不怎麼樣，語調輕微發了問，“桑兒怎麼了，可是方才在外頭凍著了？”
林管事此時就在離二人不遠的位子上坐著，十分耳尖地聽到了他這話。
一聽說冷，也未聽清楚便緊張了起來，忙不動聲色招了婢女過來，吩咐往廳內再搬幾個小爐子來烘著。
葉桑眼角餘光看見林管事的動作，想要出聲制止卻並未來得及，怔了一下之後才應姬長夜的話，“還好。”
不輕不重兩個字出口，卻叫姬長夜心中也冷了幾分，氣氛驟然有些寂然起來，幾個管事不知其中緣由，自也並未察覺這微妙的變化和二人的不對勁。
且不論姬長夜如何思忖，葉桑此刻坐在那裡就有些難捱，原以為朝中局勢就已經很叫人憂心了，方才在街口看了軒轅列送來的那封信，心情更是一下子就跌到了低谷，再起不能。
葉桑悵然若失，像傀儡戲的木偶一般，面無表情地端起桌上茶盞，一手抵著杯盞，一手或輕或重撥著茶蓋，半天卻一口茶也沒喝。
瞧著她這副模樣，姬長夜心下只是心疼，卻當她是念著冷若嵐提起的子嗣一事，諸多事情趕到一塊兒，叫她力不從心才到瞭如此地步。
時間分分秒秒的過去，因著主家二位到了，廚房後頭的菜品也不必留候著，上得極快，婢女們在廳內廳外穿行之間，各人面前的黃花梨木桌上就已經佈滿了盤盤碟碟。
見菜上得差不多了，姬長夜抬手提起茶壺，親自為身旁人斟了一杯茶，將茶盞輕推了過去以提醒。
被身前這一動靜拉回現實，葉桑鼻翼幾不可見地煽動了一下，神情也從方才的迷離轉變成了莊重，眉眼間帶了幾分柔柔笑意，看向了林管事，“菜也上得差不多了，今兒過年，叫大家都敞開了吃喝，咱們今夜可不要拘著禮，不許叫一個人不自在的。”
林管事自是點頭應著，斜了一眼身側坐著的幾個管事，目光交匯之間，其中便有人站了出來，揚高了聲音朝著整個廳內廳外說話，“今兒咱們少爺少夫人可是專門過來莊子上跟鄉親們一起過除夕，今年這形勢呀，咱們大家也都知道的，不知哪個殺千刀的給朝廷遞了話，臨年底了增了一重的稅，這些啊可都是少爺少夫人從府上賬房出的。”
頓了頓，喘了口氣之後，他的聲音又高了幾分，“少爺和少夫人體貼咱們這些鄉親，咱們可更要好好兒地做事，勤勤懇懇，力爭讓莊子上的糧食作物都能裝得倉滿廩滿！”
平日裡他們並不虧待佃戶和下人們，葉桑和姬長夜美名在外，此時這位管事開了口，現場氣氛又好，自然是一呼百應。
“是啊是啊，咱們這些人，若換了別處，還不知要怎麼遭主家奚落指責呢。”
“在旁人眼中只怕不把我們當人，哪還能除夕夜來同咱們一道吃頓年夜飯呢，也就是少爺少夫人心腸好，拿咱們當堂堂正正的人……”
“……”