某個房間內。
“將軍還是不肯出徵嗎？”
白起伏地叩首。這句嚴厲的話從面前的人口中說出，在他的心頭重重砸了一下。
他身邊，妻兒和僕人都跪著不敢抬頭。
他斗膽直起上身，但還是保持跪姿，也沒有抬頭看那個人。
他的王，秦昭襄王竟然主動登門。就在不久前，秦王的重臣范雎也曾拜訪過白起。
說范雎可能有人不知道是誰。但如果說他是“遠交近攻”這一策略的提出者，想必很多人都會恍然大悟。這可是當時秦國對抗六國最為基本的方略。
然而，白起對范雎全無好感。上次范雎登門，他用很難聽的話把對方罵了一通。
就是這個傢伙，在長平之戰後擔心白起功高，威脅自己的地位，再加上趙國使人賄賂。一系列事情讓秦王做出了收兵的錯誤判斷。
數月過去，秦王意識到事情不對，又想命令白起再度伐趙。
但無論他說幾次，白起的回答都一樣。
“恕臣不能奉命。”
秦王的憤怒變成了巨大的疑惑。
“三十多年，將軍用兵如神，屢立戰功。當年伊闕之戰，將軍兵力不足韓魏一半，卻能大勝而歸。如今我軍兵力遠勝於趙，又有什麼可擔心的？”
白起平靜地說。
“若是毫無擔心，大王也不會到臣家中來吧？”
“不要得意忘形！”秦王吼出了不顧身份的音量，“寡人不在意你的頂撞，給你立功揚名的機會！你該懂得珍惜！”
“臣不敢頂撞大王。只是，臣用兵並不神秘，無非是知天時，順地利，促人和罷了。”
白起終於抬起頭來，目光誠懇。
“但如今，大王連年用武，諸侯怨秦已久，呈合縱之勢，我軍不佔天時。趙國養精蓄銳，堅壁清野，只守城池，我軍不佔地利。征戰不止，國庫空虛，民力匱乏，我軍亦不佔人和。如此境況，大王仍堅持攻趙。臣只見其害，未睹其利。”
“這些寡人知道。但趙人恨秦久矣，若不趁早滅之，只恐秦地難保！寡人亦知此戰不會順利，但想辦法讓它順利，不正是將軍該做的事嗎？”
見白起沒有答話，秦王喘了口氣，表情緩和了些。
“寡人向將軍保證。只要將軍出征，無論怎樣，絕不會怪罪將軍。現在趙人聯合韓魏齊共拒寡人，將軍難道忍心拋下寡人不管嗎？”
聽了這話，白起的頭又低下去。
“大王恕罪。臣的回答，不變。”
“白起！”
“臣知道，即使臣戰敗而歸，大王也不會降罪於臣。若是抗命，則難免一死。”
“那你為何還要執拗！？”
“因為臣更知道，這不是大王該走的正道，更不是秦該走的正道！秦人需要休養生息，固守疆土，應對諸侯發難，才是上策！臣命不足惜，但破國不可復完，死卒不可復生。平定天下絕非一朝一夕，還望大王明察！”
說罷，白起再度伏下身去。
只要能讓秦王回頭，哪怕自己背上抗命之罪而死，也是死得其所。
但是，白起沒有聽到秦王的回答，只有腳步聲在耳邊遠去。
這是他最後一次見到自己的王。數日後，他被罷免了將軍之位。
接下來的三個月，秦軍與趙軍的交戰前線，不斷傳回秦軍失利的訊息。
秦王遷怒白起，將他放逐。年過半百的他拖著病軀，帶著家眷僕從艱難地上路。
行至杜郵之地時，有王的使者匆匆趕來追上了他。大家還以為是秦王回心轉意，面有喜色。
只有白起臉色凝重地迎接了使者。