楊戢醒悟過來，乾笑道：“在下胡言亂語，讓姑娘見笑了。”
那女子見他呆呆傻傻模樣，不由輕輕一笑，從壇中取出水來，置於那石瓶之中。
楊戢見那泉水綠如翡翠，濃似瓊漿，登時吃了一驚道：“莫不是中冷泉。”
那女子點頭道：“八分之茶，遇水十分，茶亦十分。八分之水，試茶十分，茶只八分耳。公子料得不錯，就是中冷泉。”
楊戢哈哈笑道：“昔日東坡以竹瀝水勝得蔡襄，足見水勝茶一籌。聞得此泉位於江中，宛如一條戲水白龍，自池底洶湧而出，泉水甘冽醇厚，特宜煎茶。但水勢曲折轉流，水深流急，汲取極為不易。據傳打泉水需在正午之時將帶蓋的銅瓶子用繩子放入泉中後，迅速拉開蓋子，才能汲到真正的泉水。用此泉沏茶，清香甘冽，相傳有‘盈杯之溢’之說，今有西湖龍井，再加這中冷泉水，聽來已令人心曠神怡，今日在下倒有些口福了。”
那女子見他絮絮叨叨，好似和尚唸經，不由心頭好笑，隨口道：“楊公子第一次來揚州嗎？”
楊戢頷首道：“不錯，在下出身雍州，於青丘學藝，此番到得揚州，也是適逢其會。”
那女子點了點頭，又問道：“卻不知雍州比揚州如何？”
楊戢一嘆道：“揚州繁花似錦，富甲天下，才子佳人，數不勝數，淮左名都，竹西佳處，果然名不虛傳。雍州地廣人稀，關中多草莽之輩，雖有青丘這樣的名門大派，倒若論文化底蘊，實是差了揚州一截。”
那女子則搖頭道：“小女子卻不以為然。”
楊戢‘哦’了一聲道：“還望姑娘賜教。”
那女子搖頭笑道：“君未睹夫巨麗也，獨不聞天子之上林乎?左蒼梧，右西極。丹水更其南，紫淵徑其北。終始灞滻，出入涇渭，酆鎬潦潏，紆餘委蛇，經營乎其內。蕩蕩乎八川分流，相背而異態。雍州坐擁關中平原，北瀕渭河，南依秦嶺，更有四關中的函谷關，再加青丘百年底蘊，三十六絕技名揚天下，精英無數，實力深厚，關中九州，實以雍州稱雄。”
楊戢不料面前的柔弱女子，竟會說出這等話來，直驚得心頭一顫，面色微微一變，心裡暗自尋思，半晌說不出來。
亭中一時變得鴉雀無聲。
忽聽噗通、噗通聲響，卻是那石瓶之水沸如魚目，微微作響。
楊戢驚醒過來，笑道：“姑娘過謙了，揚州南瀕長江天險，水運最是發達，交通便利，得天獨厚，天下九州，以揚州最為富饒，上林書院六藝名動天下，怎是區區雍州可比。”
那女子搖頭道：“公子何必敷衍，以君之才，怎會看不出來？”
楊戢一愣道：“看出什麼？”
那女子嘆了口氣道：“揚州多是浮誇之風，附庸風雅之輩，上行下效，東施效顰，看似才子佳人薈萃，實是怡笑天下。
楊戢也覺那女子說得有理，暗暗點頭，笑道：“姑娘過謙了。”
那女子淡淡一笑，將茶沫投入那石瓶之中，隨口道：“楊公子才華橫溢，不知如何看這天下大勢？”
楊戢嚇了一跳，哈哈笑道：“姑娘說笑了，在下一窮二白，雖是讀得幾年書，卻是文不成，武不就，如何敢妄言這天下大勢。”
那女子蹙眉道：“荊州文君集，徐州徽青衣，揚州方東臨皆敗公子之手，公子如今名滿天下，卻是三緘其口，莫不是信不得小女子。”
楊戢慌忙搖手：“在下豈敢，詩詞文章，原小道而已，戢自知才疏學漸，有誤下問。‘公子之鞘’方東臨才華蓋世，更有經世之才，實是子牙管仲一般人物，小姐何苦舍美玉而問頑石？”
那女子眉頭一軒，憑地生出一股威嚴來，含笑道：“若我今日，就定要問一問公子這塊頑石呢？”
楊戢眉頭一皺，心想：“這女子什麼來頭，憑地奇怪？不談這風月之事，也就罷了，怎地對這天下形勢糾纏不休？”嘴上隨口敷衍道：“姑娘說的哪裡話，如今天下昌平，國泰民安，北邙山鬼派遠踞關外，寂寂無聲，九州之地，雖有門派之別，卻份屬同道，同氣連枝，哪有什麼天下大勢可言。”