菁蕪的笑意堆滿了臉上的褶子，涎著臉道：“恭喜娘娘，賀喜娘娘，娘娘的好前程馬上就要到來，奴婢為了娘娘的前程，願俯首為牛、肝腦塗地！”
窅美人剜了她一眼，眸光像是靜水深潭，一眼望不見底，她冷沉沉道：“你辦事果然不錯，若你當真是個聰慧的，你當知道我下一步是要做什麼？”
窅美人的氣場十分陰詭，一張美豔的臉似笑非笑，似蹙非蹙，近她三尺的人都不由得豎起一根根汗毛。
菁蕪有些害怕，訕訕地笑了笑，“奴婢當然知道，事情已經走到這一步，再留那對姐妹在宮中豈不是多餘……”
主僕二人正說著，突然窗戶裡閃過一抹黑影，驚得窅美人厲聲呵斥：“是誰？！”
守在外面的宮婢沛白進來稟道：“是一隻貓，剛才從房樑上躍過去了。”
窅美人開啟窗戶朝外望去，窗下的花叢搖曳晃動，一隻大花貓的尾巴迅速消失在花叢中。
菁蕪有些嫌惡地說道：“宮中好些殿室沒有人住，近來多了好些野貓了，冷不丁嚇人一跳，真是晦氣。”
她剛抱怨完，轉頭髮現窅美人正定定地看著自己，看得她的心裡直發毛。菁蕪愣了愣道：“娘娘這樣看著奴婢做什麼？是不是奴婢剛才說錯了什麼？”
窅美人輕笑一聲，招了招，讓菁蕪湊近了，才悄悄兒地說道：“我倒是有個好主意。”
兩人在彩闌苑中密謀了大半夜，一抹灰暗燭火跳躍著鬼影似的火光，在主僕二人的面上投下濃濃的影子。
……
宮中一下子倒了三個人，小皇子仲宣臥病在床，幾日的功夫已經調養得大好，只是自那次落水之後受了驚嚇，膽子更小了。嘉敏頭痛身燙，幾日裡都是昏迷不醒，聖尊後命人多加照料，好在只是心身俱損，總無性命之憂。
真正讓國主蹙眉憂懷的是國後的病，自那夜秋雨之後，國後的身子亦像是漸漸枯萎的樹葉，一天天凋零下去。無論太醫調製了多貴重的藥，國後總不見起色，病發作的次數越來越多，每每發作起來的時候，國後覺得天地旋轉，動彈不得。
國主心中愧疚萬分，知道是自己讓她傷了心，每日早晚都要親自去過問她的病情、湯藥以及飲食，見國後垂垂病重的憔悴模樣，心中大慟，懊悔自責之情萬箭攢心，扎得他的心滴血般的痛。
自此之後，國主再也沒有去蓬萊院，而是寬衣解帶、通宵達旦地守護在國後身邊，他白日上朝，晚上照看國後，親自一口一口地喂國後喝下湯藥。
如此幾日下去，國主也經不住這樣的折騰，敖紅了雙眼，消瘦了好大一圈，鬍鬚拉渣，口唇乾裂，聲音也嘶啞了。
國後看得心疼，不忍心地牽住了國主的手，繾綣說道：“官家是一國之君，是百姓的仰仗，若是為了臣妾熬壞了身子，臣妾豈不是成了朝廷的罪人，成了老百姓口誅筆伐的惡人了？”
國主睜大熬得通紅的雙眼，又驚又喜，緊緊握住了國後的手，“國後可是感覺好些了？”
國後悽迷苦澀地笑了一笑，枯瘦的手輕輕撫著國主臉上的鬍鬚，避開了他的話，努力擠出了溫婉的笑意，“官家不吃不喝瘦了這些日子，眼見著也瘦得不成人形了，不是要給臣妾心裡添堵麼？官家若是真的想要臣妾早點好起來，那就好還愛惜自己的身子才是。”
“好……好……朕就聽你的……朕要愛惜身子……”國主不知所措，語無倫次。
國後聲音又細又軟，撫摸著自己凹陷的面頰，悠悠問國主道：“臣妾的病容枯槁憔悴，是不是很醜？”
國主心中酸澀，卻笑著溫言勸著：“怎麼會？國後天姿國色，容顏絕倫，國後一直都這麼美。”
國後虛弱地搖了搖頭，“官家也不用哄臣妾了，臣妾知道自己是何等的模樣，只是……這番醜容讓官家看到，臣妾真的很難過……”言罷，面容復又悽悽。
國主握住她的手，那麼有力，那麼堅定，“娥皇，你要相信朕，朕會一直陪在你身邊，朕會不惜一切代價醫好你的病。”
國主情急之下喚了她的閨名，國後綻放出一個蒼白的笑顏，似乎她也信了，她信，她的病熬過了這個蕭瑟的秋季、酷寒的冬季之後，在春暖花開的日子裡終能好起來。
幾日後，國主親侍湯藥，衣不解帶，鐵打的身子也熬不住，起身的時候雙眼一黑，便一頭栽倒在地。
國後唬得心都跳到了嗓子眼，一口氣差點沒緩過來，忙喚了流珠進來。
一時間，瑤光殿裡又是一陣慌亂，宮人們手忙腳亂地將國主抬到了龍塌上，太醫們忙得前前後後，腳不沾地。
索性國主並無大礙，只是傷心過度，細細調養便可恢復。
嘉敏在蓬萊院得知這個訊息時，又驚又痛，急得掀開翡翠錦衾，踉踉蹌蹌地就要奔出去，可到了門邊的時候，卻頹喪地邁不開步。
她能做什麼？姐姐病了，連國主也病倒了，她就這樣地去看望他們，只會叫他們黯然心傷，徒然增添傷感。
她是再也無臉去見姐姐了，更不能去見國主，她捂住了胸口，胸腔裡的心突突地跳著，是痛，是驚，是酸澀，是愧疚……猶如打翻了五味瓶，波濤似的翻滾。
思來想去，她竟是什麼也做不了。唯一能做的就是在寺院裡為國主與國後祈福，祈禱他們能平安康健，渡過這一劫難。
想到此，她不顧孱弱的身子，也不顧外頭已是沉沉暮色，匆忙出了蓬萊院，徑直到靜德寺院焚香誦經。
暮色中的寺院添了些肅穆，香爐中嫋嫋升起香菸，沉沉的檀香氣息讓她的心漸趨沉靜，此時此刻寺院僧尼都去做晚課，雄大的寶殿裡竟一個僧尼也沒有，只有外頭樹下一個尼姑灑掃著臺階上的落葉，對周嘉敏雙手合十之後，又寂寂地去灑掃落葉去了。
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