陳於泰大來）、劉若宰胤平）、曹勳允大）以及史可法憲之），在歷史本位面上，都是崇禎元年1628）的進士。這四個人在明末清初的那個動亂年代，劉若宰運氣好，崇禎十三年就去世了。而史可法是壯烈殉國。其餘兩人，在明亡之後，無論清廷怎麼逼迫、徵召，都是終生不仕。
總之，這是四個有底線的舉子。
當然了，舉子們湊在一起，自然的就談起了這次會試。
“大來兄家學淵源，一手文章是寫得極好的，這一次的會試，說不得，會元就是大來兄的囊中之物了啊。”
“憲之說笑了，愚兄可是東林餘孽，這一次要不是科舉即將大改，都不想來參加會試的。”
“呃......大來兄今年不過三十有餘吧，怎麼就是東林黨呢？東林黨不是在十多年前就已經覆亡了麼？難不成大來兄十幾歲就？”
“東林黨陰謀鴆殺今上的時候，愚兄已經十六歲了。”苦笑了一下，陳於泰道：“愚兄是無錫人啊，十三歲就進東林書院了，那時候是拜的存之高攀龍）先生為師。”
“嗨！那有什麼問題？東林黨裡謀逆的只是一部分嘛，如存之先生這樣的，根本就沒有參與。而且小弟聽說，存之先生現在在日本主政，把日本的田稅從五成降低到了三成，活人無數，功德無量啊！”
“就是，皇上寬宏大量，連存之先生都不追究，大來兄不必過於憂慮。”
“咳咳，謝各位吉言。愚兄也不求多，這次會試只要能夠中個三甲同進士，將來外放一縣父母官，能夠為當地百姓造福，也就心滿意足了。哎，說起來還是這科舉改革逼得啊，各位，那個行測題你們做過麼？愚兄駑鈍，一百分的題，最多的時候也不過拿了七十來分。”
“哈哈哈，大來兄說笑了。小弟做那個行測，在一個半小時里根本做不完那一百道題！”
“就是啊，文字題還好一點，那些數字題，哎喲，看起來簡單，就是推敲不出來啊。”
“所以啊，大家這一科都要努力了。要不然，以後真的沒有機會了。”
“噓~”滿飲一杯酒後，劉若宰哈口氣道：“其實真要說起來，現在朝廷不是在各府以方山中學的模式新建中學麼？據聞若是能夠從方山中學畢業的，做起行測題來無往而不利？”
“嗨，胤平兄說得容易，但是這府城的中學，也不是那麼好進啊。”
“哦？憲之賢弟，這話怎麼說？”
史可法站起來拱了拱手：“各位，小弟是河南開封府人。因為此地是省城所在，所以這開封中學以及小學，也是朝廷第一批次建立的新學校。
要說這學校的校舍、教具、教師，那是真的好。但是這學生嘛，哎！”
“學生怎麼說？”
“諸位，開封中學第一年招生一百人，這，誰都知道入了這學校，將來出來做官幾乎是穩了，所以想要進去唸書的人自然是多不勝數。這學校為了表示公平，便做了入學考試，考試的內容分為四門，語文、數學、常識、體育。這語文就不去說了，我輩讀書人不怕這個，我們家裡的小孩子也不會怕。但是數學這一塊，我們就遠遠不是那些商賈之子的對手。至於常識，其實就是考的六大報上刊登的一些世界歷史、國朝地理什麼的，但是普通計程車子，能夠堅持天天看報的有多少？倒是商賈們為了瞭解市場行情，堅持每天看報的更多一些。還有那什麼勞什子體育，那些商賈之子從小就跟著父輩走街串戶，我們這些天天閉門苦讀計程車子怎麼爭得過？所以，當年開封中學第一次招生，100名錄取生員中，商賈之子佔了六成以上......所以小弟才說，若是今科中不了，便是想進各地的中學補習，也是極難的。”
“憲之賢弟說得還算是好的了，雖說這種考試方法商賈之子佔了優勢，但到底還是公平考試嘛。”
劉若宰起身：“愚兄是南直隸安慶府人，最近這些年，我們南直隸因為來了信王做御史，所以很是翻出了一些驚天大案。諸如那些移民專款被挪用啊，修築新堤壩偷工減料啊啥的，六大報都刊登過了，愚兄就不多說了。
去年，信王殿下追查贓款流向，追到了我們安慶府一個大商人頭上。這廝平日裡在鄉里橫行霸道，目無王法，看起來囂張至極。誰知道被信王提溜進去後，全身軟做一灘爛泥，該說的，不該說的全都說了。除了賄賂當地官員，拿到安慶長江大堤的新建工程外，這廝還賄賂安慶中學的校長，在入學考試前事先拿到了試題給他家的兩個兒子......哈哈哈，各位，你們要是關注六大報，就該知道信王殿下是個什麼性子。殿下根據這條線索一直查下去，差點把整個安慶中學、小學的校長、副校長什麼的全都廢了！”
“哎~”曹勳長嘆了一口氣：“我家因為和袁閣老素有往來，所以家父倒是經常諄諄教誨。說什麼現在時代劇變，原有的科舉選拔出來的官員已經很難應對當今越來越複雜的局面......嗯，這個我倒是承認。但是要廢掉舊的，建立新的，這新的東西若是不能保證公平，那還不如舊的呢......”
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