友情提醒本章不適宜在吃東西時閱讀，保護胃口，人人有責。）
次日，天色尚未明朗，明德郡王的靈柩便已經緩緩駛向永州城門。
欽差大臣朱錫昌坐在轎子裡，早上還算涼爽，但是額上的熱汗卻一直沒有停止過，他不停地用帕子擦拭著，還不住挑起簾子向外張望。
果不其然，送靈隊伍在城門外被攔了下來。
片刻之後，披麻戴孝，做僕從打扮的阿海來到轎子前面，躬身道：“大人，他們請您過去。”
朱錫昌一時之間有些頭暈眼花，他定了定心神，這才從轎子裡走了出來，看見阿海充滿威脅意味的目光，臉色一白，硬著頭皮走起傲慢的官步來到隊伍最前方。
“朱大人，”城門處立刻有人迎了上來，朱錫昌認出他是清平陛下的一個親衛，名叫曹進，“您一路辛苦了！”
朱錫昌儘量讓自己的表情顯得自然一些：“為陛下辦事，稱不上辛苦。”
寒暄之後，曹進看著他們身後那具靈柩，面色凝重：“這便是明德郡王的遺體了？”
“正是。”朱錫昌點點頭。
“大人可否命人開棺，屬下奉命查驗，以保萬無一失。”曹進用公事公辦的態度說。
朱錫昌臉色微變：“在城門口開棺驗屍？難道不是進城之後嗎？”
曹進略一欠身：“這是陛下的吩咐，請大人體諒。”
朱錫昌瞥了一眼身後不遠處的阿海，而後者面容平靜。
他微微點頭：“好吧！”
朱錫昌吩咐人把靈柩停在路邊，曹進立刻命人用布幔圍住了四周，並且命令手下把守在外，不準旁人靠近。
兩人一同走進步帳之內，四個手下已經將棺木的蓋子開，露出明德郡王的上半身。
曹進向王爺的屍身行禮告罪之後，這才走到棺木旁邊向內窺探。
明德郡王在永州生活多年，曹進也認得他，一眼便看出躺在翡翠玉枕上的人只可能是那位陛下忌憚多年的郡王殿下。
只是曾經的風流人物，眼下已經變成了一具面板蠟黃，乾癟枯槁的屍體。
王爺身披華麗的金縷衣衫，上面墜滿了珠石翡翠，周身擺著十幾個香草藥囊，但是依舊無法掩飾屍身腐壞的氣息。
這股氣味已經不能用腥臭來形容了，而是真正地濁氣熏天，令人作嘔。
棺材剛剛開啟片刻，便已經有蒼蠅順風而來，圍著棺材不住地嗡嗡作響。
朱錫昌用手帕掩住口鼻，只覺得空空如也的胃裡再次翻滾起來。
他小心觀察著曹進的表情變化，卻見對方臉色如常，並不為惡臭影響，只是輕輕搖頭，感嘆一聲：“一代梟雄，最終也逃不過一死。”
他說著伸出一隻手探向棺木之中。
“你要做什麼？”朱錫昌吃驚地問。
曹進一臉莫名其妙：“自然是檢查王爺是否真的氣絕身亡。”