淑儀公主心中微微顫動，笑容卻越發酸澀，她把玩著手中那柄巧奪天工的銅鏡，毫無來由地講述道：“聽我母妃說，我出生的時候，肌膚勝雪，眉眼可人。不過這些都是聽說的，具體是什麼樣子我也不清楚。”
她在今夜暴露了自己最不為世人所知的一面，乾脆便敞開了心扉，也不再自稱“本宮”，掀開那段不忍追憶的往事。
“為什麼你會不清楚自己的樣子？”珊瑚奇怪地問。
“因為我從來都不記得。在我週歲的那一日，正值冬至，父皇舉辦了一場盛大的宴席，那時我的母妃頗受寵愛，幾乎闔宮上下的妃嬪們都來慶賀。”
淑儀公主目光飄向遠方，“那天，母妃給我穿上了銀紅色的小襖，脖上帶了金項圈，眉尖點了一顆胭脂記，聽她說，我那天漂亮極了。”
她說著，嘴角的笑容逐漸陰鶩，“然而，前來祝壽的人當中卻有包藏禍心之人，還不止一個。宴席上熱鬧非常，甚至到了喧囂雜亂的地步。母妃被幾個嬪妃拉著勸酒，一時沒有顧及到旁邊的我，直到一陣痛苦的啼哭讓她意識到我已經不在她的身側。”
淑儀公主抬手撫上光潔的臉頰，指尖碰觸到的地方灼燒一般地疼痛：“她驚慌失措地循聲望去，接下來的這一幕讓她悔恨了一輩子，她看見，她的女兒摔倒在燒紅的炭盆裡面，連身上的小襖也跟著燒了起來，灰煙瀰漫間冒出燒焦的氣息，以及我撕心裂肺的嚎哭……”
珊瑚倒抽一口冷氣，下意識地攥緊了百里雲修的手掌。
淑儀公主嘴唇帶笑，目光卻極其悲哀：“母妃發瘋一般推開眾人，將我從炭盆裡抱起，不顧滾燙的炭火燒焦她的指尖，拼命拍掉我身上的火苗，然而已經太晚，我的半邊臉頰，一直到肩胛的地方，已經血肉模糊，看不見本來的肌膚。”
珊瑚緊緊咬著牙才沒有驚撥出來，但是淚水已經在眼眶裡打轉，她突然覺得，眼前這個滿身紅瘢的女子也不是那麼可怖了，反倒隱隱有些楚楚可憐。
“那後來呢？”珊瑚顫抖著問。
“然後便是父皇震怒，下令徹查是誰的過錯。但是在場的嬪妃沒有一人出來承認，這是自然的。最終，父皇罰了一干宮女太監，責備他們沒能照看好小公主，還將我的乳母砍了腦袋。”
“至於我，性命倒是保住了，臉上的傷口逐漸結痂，最終留下了黑色扭曲的疤痕，如同破布一般皺巴巴地堆疊在一起，那醜陋駭人的模樣，連我自己都不願意多看一眼。”
“而我的母妃，也因此倍受打擊，逐漸失去了父皇的寵愛。那時候，我的父皇還是一個不得志的太子，見了我這個醜陋的長女難免心煩，母妃便讓我不要再去煩擾父皇，也不要隨意踏出宮門，以免被別的嬪妃公主們嘲笑。”
“我曾經以為，我這一輩子就要在那一方小小的宮室裡寂寂無聲地度過。直到有一天，有一個人將裝著一隻怪異蟲子的透明瓷瓶放在了我的面前，告訴我還有另外一條路可以選擇。”
淑儀公主定定地看著眼眶泛紅的珊瑚：“如果是你，你會怎麼選擇？”
珊瑚努力地張開嘴巴，卻發現自己心中萬分糾結，根本說不出話來。
淑儀公主苦笑一聲，繼續道：“那一年，我剛滿十四歲，本應是最美的年紀，卻忍受著世上最難聽的詆譭和侮辱。我就像是快要溺死的人抓住了救命稻草一般，沒有一刻的猶豫，迫不及待地將那隻赤紅的的蟲子吞了下去。”
“我只覺得自己吞下了一塊燒紅的炭火，熾熱的灼燒從喉嚨一直延伸到胃裡，很快渾身上下的血脈也跟著沸騰，彷彿整個人都燒了起來！在十幾年後，我似乎記起了掉入炭盆的那種恐懼和痛苦。”
淑儀公主逐漸激動，身體顫抖，指節和渾身的關節不斷髮出聲響。
“我整整發了三日的高燒，完全失去了意識，只記得無盡的疼痛，從肌膚到骨頭，彷彿被架在火上炙烤著。母妃說我渾身通紅，不住地流著汗，要不是她不斷地給我灌水進去，三日之後，我恐怕就只剩一具燒焦的軀殼了。”
“三天之後，我逐漸有了意識，卻發現身體依舊無法動彈，一句話也說不出來，只能發出模糊不清的呻吟聲，如同靈魂被鎖在了身體之內，唯有疼痛的感覺異常敏銳。我的身體變得腫脹，面板上長滿了水泡，很快水泡破裂，開始褪皮，那時候我的樣子，已經不能稱之為一個人。我躺在床上，木然地看著床頂，一遍一遍地問自己，這麼做值得嗎？”
“直到我看見了浴火重生之後的自己，”淑儀公主說道這裡，也長舒了一口氣，“當那層老舊的面板褪去，我難以置信地發現，新生的肌膚是那麼的柔嫩光滑，臉上的傷疤也消失了，鏡中的影子是一個我從來不敢奢求的美麗女子，就連痛哭流涕都是那麼地優雅動人。”
珊瑚聽到此處，眼淚終於還是忍耐不住，滾落臉頰，對於淑儀公主在無助中的掙扎，以及為了擺脫絕望所歷經的苦楚，她能夠感同身受。
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淑儀公主看著她默默滴落的淚珠，不禁苦笑，沒想到在這遙遠他鄉，竟能有人替她真摯地掉眼淚。
“母妃藉口說替我尋了偏方，治好了身上的傷疤。我開始走出宮門，以一副全新的姿態面對宮裡的人。”淑儀公主回憶著那些人看見她時的眼神，笑容變得不屑。
“那些宮裡的女人們，她們既驚訝，又心生羨慕，同時還心有不甘。父皇見到我時十分開心，張口閉口都說我是令他驕傲的長女。我奉承著父皇的一言一行，心中卻十分了然，我要離開那裡，離開那座我深惡痛絕的宮殿。”
“不過在那之前，我得先復仇才行。我想方設法地套話，找出了週歲宴上對我下手的罪魁禍首，那是四個年輕的宮嬪，嫉妒母妃得寵，率先誕下皇裔，便三人給母妃灌酒，分散她的注意力，而另一人趁人不備，將站立不穩的我推進了炭盆之中。”
“你，你對她們做了什麼？”珊瑚問。
淑儀公主看著她清亮的眸子，幽幽地道：“你不會想知道的，反正她們四人的遭遇，比我掉進炭盆裡還要痛苦百倍千倍。”
珊瑚打了個哆嗦，不再追問。
“之後的事情，你們也都知道了。先帝駕崩，父皇登基為帝，為了拉攏東景國，想派出自己的一個女兒前去和親，我便自告奮勇前來。與其待在那座討厭的宮室裡，和厭惡的人周旋，不如在鄰國做一個皇后娘娘，手掌大權。不過多謝你們，我的願望落空了。”
珊瑚小聲嘟噥了幾句，似乎在說，這又不是我們的錯。
百里雲修一直安靜地聽著淑儀公主的講述，並未插言，此時突然開口問道：“當年給你美人蠱的人是誰？”
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