百里鴻淵收到訊息的時候，已經距離都城不遠了。
他不敢相信地看著手中的字條，上面是他最為熟悉的母后的字跡，筆法娟秀，但是仍能看出下筆之時的慌亂。
上面僅有一行小字：“皇上駕崩，速歸。”
這六個字，百里鴻淵整整盯了一柱香的時間，似乎看得久了，上面的內容便會發生變化似的。
直到最後，這六個字的模樣已經深深刻在了他的腦海裡，他這才將字條放入懷中，抬頭望天，良久不語。
他與昭帝之間，似乎並無太多父子情分。
從小他便被母后藏在深宮之中，一年到頭也見不了幾次父皇，而且，在他的記憶裡，父皇從來就沒有像父親那般抱過他，逗他玩。
等十歲之後，母后再次得寵，他也得以經常見到父皇，但是那個時候，他已經過了可以撒嬌的年紀。
說是父子，他與父皇之間更像君臣。父皇命他看書，他便看書，命他學武，他便學武。
他所做的一切，並不是為了讓父皇感到驕傲，而是母后對他說，他必須要顯示出自己的才華，讓父皇欣賞他，這樣才能穩固他的太子之位。
在百里鴻淵眼中，父皇永遠是高高在上的巍峨身影，他不敢渴求與他親近。
如今這個身影轟然一聲倒塌，百里鴻淵說不清楚自己心內的情緒，我該放聲大哭嗎？但他卻哭不出來。只覺得心裡空落落的，似乎沒有了依靠。
原本還有十日的路程，百里鴻淵換馬賓士，僅用了三日便趕回了皇宮。
葉皇后在宮苑門口翹首企盼，見皇兒回來，上前快走幾步，將他擁入懷裡，掩面而泣。
葉皇后牽著百里鴻淵的手，帶著他去了停放昭帝靈柩的千秋殿。
在空曠而又昏暗的宮室裡，百里鴻淵見到了闔目而眠的父皇。
他的眉宇舒展，嘴角微揚，面容寧靜，似是在許久的疲憊之後，終於獲得了難得的休息。只是這次的休息，卻是永久。
葉皇后再次見到昭帝，又忍不住拿帕子擦拭著眼角的淚水。
百里鴻淵低聲問道：“父皇是怎麼去世的？”
葉皇后道：“太醫檢視過，說是頭風發作。你知道你父皇這兩年常常說頭疼，精力也是越來越差，最近國事繁忙，他又一夜一夜待在朝乾殿不出來，這才……”
葉皇后說到後面，聲音哽咽，便再也說不下去了。
百里鴻淵溫柔撫過母后的肩頭，低聲安慰。
百里鴻淵扶著母后走出宮室，只見外面整整齊齊跪了一排大臣。他們戰戰兢兢地俯身叩頭，額頭貼地，不敢抬頭看他。
這些曾經跪拜父皇的臣子們，從今日起也要以同樣的禮制跪拜他了。
為首的，是國舅爺葉之秋。
葉之秋恭順地道：“先帝已經駕鶴西去，國不能一日無君，如今太子殿下便是一國之主，登基繼位之事，萬萬拖延不得。”
他身後的大臣也接連附和，催促著百里鴻淵早日登基。
葉皇后亦垂淚道：“你父皇的重擔，如今要落在你的身上了。”
百里鴻淵默然地看著眾人，又看著母后，他早知這一日要來，卻不想來得如此之快。
嗡嗡的鐘聲從皇城一角遠遠傳來，每一聲都是那麼悠長，那麼悽然。
百里鴻淵循聲望去，只瞧得天邊暗鴉被鐘聲驚起，撲騰著翅膀四散而逃。
百里鴻淵收回目光，隱藏在袖子裡的雙手緊緊握拳，他鎮定了心神，眼神瞬間就銳利起來。他緩緩地對臣子們道：“一切都有勞諸位了。”
三日後，在一片鼓樂聲中，百里鴻淵踏入了朝乾殿正門，坐上了昭帝曾經坐過的龍椅，手中緊緊握著傳國玉璽，正式登基為帝，改國號為延康，定次年為延康元年。
殿外群臣山呼萬歲，叩拜新主。