轉眼又是兩三個月過去。
這一日，百里鴻淵正在御花園內替母后摘些鳳仙花染指甲，梓玉宮的老嬤嬤搖搖晃晃地跑過來說，娘娘找他回去呢！百里鴻淵見她來得急切，嘴裡卻又說不清緣故，也不等那老嬤嬤，急匆匆就回去了。
只見葉之瀾坐在內室裡，右手支著額頭，舅舅葉之秋竟然也在，垂手而立，旁邊還有一個人，百里鴻淵倒也認得，是族裡的一人，名叫葉桂香，按輩分，他得叫她一聲祖姑。兩人也都是陰雲一般的神色，不知道突然進宮，所謂何事。
百里鴻淵急忙進去見過母親和舅舅祖姑。
葉之瀾招手讓他貼身坐下，嘆道：“你年紀還小，這件事我們原本也不打算讓你知道，但是因為此事對我們一族太過於重大了，還是早些讓你知道的好。”
百里鴻淵急忙問：“到底是什麼事情，母親快告訴我。”
葉之瀾不答，讓葉之秋跟他說。
葉之秋也嘆了口氣，說道：“兩月前桂香姑姑拜月占卜，發現千嶂嶺方向似有不祥之相，而且是血光之災，我不敢輕易進宮打擾你們，便親自帶人又回了那裡，進了村子一看，”他緩了口氣，才又繼續道，“村子裡已經沒有一個活人了。”
百里鴻淵驚地從座上跳了起來：“什麼意思？他們都搬走了？”
葉之秋搖頭：“都死了，全部都被殘忍殺害了！”
“什麼？”百里鴻淵不禁天旋地轉起來，險些沒有站穩，“是誰幹的？又是為了什麼？”
葉之秋搖頭：“我們檢視了一番，找不著任何線索，便將他們一一安葬了，昨日才趕回來。”
百里鴻淵一時無法相信，三個月前，他還去過那裡，看見那個樸實無華卻又生機勃勃的村子，這才不到百日，這村裡的人竟都成了冰涼的死屍。
他忽然想起珊瑚，那個充滿活力，總是笑吟吟的小姑娘，她難道也？他急忙問葉之秋：“你們可曾見過一個女孩子，七八歲年紀，梳著小辮子……”
葉之秋思索道：“那村子裡，確實也有三四個不到十歲的小孩子，也一起遭了罪。”
百里鴻淵立時血氣上湧，就要出宮去那千嶂嶺，他不能相信，那麼心地善良的女孩子竟就這麼死掉了！
葉之瀾緊緊抱住了他，哭道：“你現在去也已經晚了，何必又再次讓我擔心？”
葉之秋道：“那村子常年隱逸在深山之中，也不知他們是如何進去的？”
百里鴻淵聽這話心內又是一震，難道是因為他？
他呆立在那裡，不知道該說些什麼。那裡的小姑娘珊瑚為了救他，破戒把他帶回了村子。那裡的族長又不計前嫌，替他治好了病痛。然而，卻因此被奸人發現了蹤跡，最終被滅了村子。這便是好人的代價嗎？這些難道都是他的過錯嗎？
百里鴻淵當時沒能出宮去親自檢視，直到又過了兩年，他稍微年長了些，有了些力量，才再次得了機會，仍是踏著舊路去了千嶂嶺。
小小的村落早已經破敗不堪，屋舍內都是一片狼藉。他在那座石頭山腳下，看見了一片墳冢，上面也已經荒草蔓延。墳冢前並沒有墓碑，所有的族人不分彼此，都長眠在一起。
百里鴻淵將帶來的清酒灑在墳前，點了數支香，一個一個拜了過去。接著他又回到了族長所住的竹屋，回想著珊瑚在這裡開懷大笑的樣子，忽然，在一個角落發現了一個布偶娃娃，他把它拾起，仔細地褝掉上面的灰塵，小心地收了起來。
在回程的路上，他的耳中一直浮現著葉之秋說過的話。他說：“我們族人就是因為一味退避忍讓，才會像今日這般被人放在砧板上宰割。我和你母親之所以離開，就是為了有朝一日，能讓魘族睥睨天下，傲立於世間。”
百里鴻淵從深沉的回憶中回過神來，這時候，一個丫鬟走了過來，有些擔憂地對他報告說：“珊瑚姑娘這幾天還是不怎麼吃東西，也不說話，只是枯坐在窗戶底下。”
百里鴻淵聽了，立即起身，往珊瑚的房間走去。
推開她的房門，百里鴻淵看見，雖然外面天光明亮，然而珊瑚卻緊緊關著窗戶，趴在窗邊的小桌邊，把自己藏在房間的陰影裡，彷彿一隻受傷的幼獸一般把臉蜷縮在臂彎之中。
他輕輕來到她的身邊，伸手推開了窗戶，珊瑚聽見聲響，慢慢坐起身來，被這突然射進來的光線刺地有些睜不開眼睛。
百里鴻淵道：“你這麼折磨自己，一日日把自己鎖在房間裡，看來還是在恨我了。”
珊瑚把臉背過去，低聲道：“我沒有……”
百里鴻淵見她才短短几日，臉頰都瘦了下去，眼神裡的靈氣也消失殆盡，不禁有些心疼，低聲說道：“我的愧疚之心不比你少，一切起因，都是從我私自跑到千嶂嶺開始。要是恨我能讓你稍微寬心一點的話，那你儘管恨我吧！打我罵我，哪怕是殺掉我，我都願意，只要你不要再這麼憔悴下去了。”
珊瑚驚訝地看著他，說道：“我並沒有這麼想過，我不想傷害你……”
百里鴻淵憐惜地微笑：“珊瑚還是跟以前一樣，是個心地善良的孩子。”說著，他從懷裡拿出一個錦帕包裹的東西，放在珊瑚面前的小桌上。
珊瑚奇怪地開啟錦帕，看見裡面是一個手縫的布娃娃，先是一愣，緊接著淚如雨下，輕輕地把那個布娃娃捧在手心：“這是阿孃給我做的……”
百里鴻淵點頭，伸手幫她擦淚，發現她的眼淚像斷了線的珠子一般不斷滾落，擦也擦不完，心裡也跟著酸楚起來，輕輕將她攬進懷裡。
珊瑚嚇了一跳，想掙扎出來，卻聽見百里鴻淵柔聲對她說道：“從今往後，讓我做你的家人吧！我會照顧你，呵護你，加倍把你失去的還給你，不再讓你孤單一人……”
珊瑚怔怔地聽著，任由自己的眼淚打溼了他的衣服。不知為什麼，聽到這番話，她反而更加酸楚了，她想起另外一個人，如果是他來安慰自己，把自己抱在懷裡，該是有多好。
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