晚膳時，顧府門口突然停了一輛豪華的馬車，十幾個家丁擔著繫了大紅花的禮盒一溜跟著，聲勢浩大，讓府門口經過的路人都忍不住駐足觀望。
顧丹雲扶著顧申來到門口，看見乾冀正從馬車上下來，顧申惶恐得忙要甩開顧丹雲的手上前去給他行禮，乾冀卻十分有眼力見兒地先大跨幾步到了顧申面前，率先攙住了他。
“岳父大人，不必多禮。”
顧申看見乾冀已然能夠健步如飛，笑著點頭道：“殿下身體看來是大好了！這便好，這便好。”
顧丹雲朝著乾冀努嘴，眼神裡帶著不滿與責備，說了讓他暫時不來的，還偏要這麼興師動眾地來。
乾冀裝作沒有看見的模樣，笑著攙了顧申進屋，身後抬著禮盒的家丁也恭恭敬敬地進了府。
乾冀可以說是十分招搖地來到顧府的，帶來的禮品也都是他一早就精挑細選過的，不算是聘禮，只是給顧申的見面禮。他如此這般地大張旗鼓，就是為了讓所有人知道，顧丹雲即便只是商賈之女，他亦是萬分珍惜愛重，絕不會讓她受半點委屈，這是為了給顧丹雲表明自己的愛她的心，更是給所有皇室宗親和顧申表示自己的態度。
態度是任何事情中最終要的一環，明確的態度，可以省去很多莫須有的麻煩與障礙。
晚上兩個人歇在顧府，顧申思來想去的，還是給乾冀單獨安排了一間客房，不過作為一個商人，他很敏銳地察覺到了乾冀在得知自己有客房的時候，神情不大自然，但他只當沒看見，呵呵笑了笑，與他們閒話了一會兒便很快自己回房休息了。走時，不忘找了兩個由頭將顧丹雲身邊的小丫頭給支走了。
顧丹雲也不大想和乾冀分房睡，看著他黑著一張臉準備往客房走的時候，抓了他的手悄咪咪回了自己的房間。
乾冀跟在顧丹雲身後，嘴角忍不住揚起一抹歡愉的笑來。
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楚秋明深夜並沒有回府中休息，西郊總營帥帳中燈火通明，映出他臉旁稜角分明的輪廓。
營中將士們都已經入睡，只有巡邏的隊伍輕巧而整齊的步伐由遠及近再由近到遠。幾處燃燒的篝火不時嗶啵炸裂出火星。一陣風來，鼓動旌旗，發出聲響。
大帳中靜悄悄的，只有楚秋明一人。
月夜深沉，群星漸暗，他依舊無法安睡，因為他的心中，正牽掛著千里之外，萬里之遙的那個女子。
他還記得，五日前，齊芸一襲銀白盔甲，腰間一柄修羅劍，跨上戰馬，沉聲號令，英姿颯爽，威風凜凜。他也記得，大軍出征，馬上的女子朝著他莞爾一笑，展現了她的自信與底氣。他站在城牆之上，目送大軍到天邊不可見出，心中感慨萬千。才開始真正意識到，當初站在齊芸一邊，幫著她從軍建軍，到底意味著什麼。
意味著以後聚少離多，意味著每一場戰事的彼此掛念與憂心，意味著刻骨的相思滿懷。
他在臨行前，將自己一直掛在腰間的玉環親手系在了齊芸的腰帶上。玉環，玉環，念卿速還。
可是似乎只有他一個人情愫滾沸，齊芸一直嫣然笑著，她扯著他的衣領，讓他彎彎腰，然後輕輕一吻落在他的眉間，用柔軟的素手撫開他緊鎖的眉頭。
“等我回來。”
“嗯，等你回來。”
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齊芸大軍以最快的速度開拔了三日，終於到了蓮臺州。
將士們都想過蓮臺州的環境惡劣，卻沒想到竟是這樣的慘烈。蓮臺九城，全部在漫天黃沙的掩蓋之下，風沙之下，天空昏黃，太陽只有一個模糊的光影。城中街道上少有人跡，縱有來往者，無不適用粗布裹著自己的臉，只露出一雙驚惶的眼睛。
鄉中場景更是令人難以相信，正當植被生長的季節，卻不見又一點青綠顏色，放眼望去，全都是觸目驚心的黃沙和寸草不生的鹽鹼地。四處都是破敗倒塌的房屋，何止沒有人影，連一點活物的影子，都難見到。
天上結隊的鳥群都忍不住在此加快的飛翔的速度。
齊芸看著眼前場景，如鯁在喉，不知該說什麼好。大軍進入蓮臺州，蓮臺州府尹謝輝以為救兵終於到了，慌得帶了幾個人就往大軍這邊趕過來。
可是看見居然盼了這麼久的援軍竟然是一群女子，他是傻了眼的，傻傻地愣在那反應了好久，才回過神來。
齊芸看出這個年過古稀的府尹大人臉上的失望與絕望，抿了抿乾澀的嘴唇，翻身下馬，走到了他的面前，“在下紅簪軍齊芸，前來支援。”
謝輝抬著眼皮看了看齊芸，嘴唇有些發抖，甚至眼眶都泛紅了，也不知道是不是因為風沙太大，他擦了一擦眼角的老淚，朝著齊芸揖了揖手，“齊將軍，久仰大名。在下蓮臺府尹，謝輝。”
“謝大人，如今戰況緊急，你我閒話少敘，現在前方戰局如何了？”
謝輝嘆了一口氣，搖了搖頭，低聲呢喃道：“看來，陛下是要放棄蓮臺了……”
“謝大人以為，蓮臺已經收不住了？”齊芸皺了眉頭，說話間，一陣風又掀起了風沙漫天，撲到了將士們的臉上，所有人都吃了一嘴沙子，軍隊裡傳來一陣咳嗽聲。
謝輝已經頹唐了，並不回答齊芸的話，只是繼續道：“我已經一把年紀了，守了這寸草不生的荒城四十多年了，便是所有人都走光了，只要有我在這城中一日，蓮臺就一日是大運疆土，可是陛下竟然……罷了罷了，我便是以身殉城，不負朝廷，不負大運，不負蓮臺！”
齊芸心中暗暗讚歎這位老者對於這片土地的忠誠，一手扯住了謝輝的衣襟，不讓他做傻事，一邊看了看他身後的幾個官員，有一個是軍人打扮，於是朝他指了指，“這位將軍，你可給本將軍說說現在戰況如何了？”
蓮臺州與那彈丸小國邳舟國相鄰，有一支軍隊在此駐守，邳舟很早就對大運俯首稱臣，年年朝貢，所以大運對此處防備較松。當邳舟偷偷蓄足了兵力進犯蓮臺時，這支駐守的大運軍隊是措手不及的。很快便被邳舟奪取了五座城池了。
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