“我從梁州過的時候，梁州好幾個縣都反了，梁州本來賊寇就多，官府又不作為，前一陣子不到處抓方黨抓方黨嗎？好幾個縣令和太守都被抓了，隔壁州的人反了，搶了官府的官倉和武庫，這梁州一幫子人也跟著學，趁官府裡沒長官，挑了旗子反了，領著一大夥人搶了官府裡的糧食和銀子……”
那人說到這等敏感的事情，也不敢高談闊論，壓低著聲音，表情有些不安。
“這梁州反了的頭子有個諢號，叫霸王山，梁州多山，據說每個山裡都有他的人，來往客商不花錢打點，就別想過樑州地界。這人搶了官府裡的糧食和銀子也知道不會有什麼好結果，乾脆帶著大批的人馬，去投奔隔壁徐州的陳武去了！”
“哈！”
“嘶，陳家怎麼可能收土匪！”
徐州的陳家也是大族，當初聽到徐州也挑了旗子反了劉祁還十分吃驚。和那些因為連連災荒買不起糧食而反的暴民不同，陳家數代經營，田地開闊，家中又一直有子弟出仕，不是什麼窮困的人家，會反，出乎了許多人的意料之外。
陳武舉族反了，理由是當地官府盤剝太過，搶佔佃戶，致使他們大批田地無人耕種，賦稅又重，他們有人有錢有地盤，很快就和方家搭上了頭，雖然沒有在一條船上，但要說沒有什麼“盟約”，那就是笑話了。
“陳家原本不會收土匪，好歹也是有名望的人家，但不知怎麼就是收了。他收了沒多久，陳家就對外放了話，說是秦王在他們手上，他們要保護秦王回京，要沿路官府行個方便……”
他搖了搖頭。
“我都不知道哪裡居然冒出來個秦王。”
有從京城方向來的行路人，立刻滿臉得意地開口解惑：“你這就不知道了，還真有個秦王，就是當今天子的第二子，最近剛被封了秦王，出京就藩去了！”
“咦？真有？”
“怎麼封王一點動靜都沒有？”
“是那位方……的二皇子？”
一群人小聲地竊竊私語。
“二哥……”莊揚波看著劉祁鐵青的臉色，不安地拽了拽他的袖子。“他們也許說的是別人？也許是別人冒名……”
劉祁默然不語。
“這些人沿路還在貼文書，我讀書少，反正是看不懂，聽別人說，這些人說京中的皇帝被三殿下給害了，還派了人去殺就藩的秦王。秦王死裡逃生被他們救了，他們一路要護送秦王回京，要，要什麼來著……”
他揉了揉腦袋，一拍巴掌！
“叫‘清君側’！”
“胡說！”
莊揚波難以忍受地叫了起來。
劉祁見勢不妙，連忙捂住莊揚波的嘴巴，傻笑著說：“不好意思，我弟弟小時候燒壞了腦子，總喜歡胡言亂語，勿怪！勿怪！”
見是兩個一身破衣的少年，也沒幾個大人要特意為難他們，嘲笑了幾句就繼續高談闊論。
“……這天下，要亂了。”一個老者感慨道，“安定了這麼多年，好好的太平盛世……”
“太平個屁，都快吃不起飯了！”
“就是，現在這糧價高的，老子都想罵娘！”
一群人罵罵咧咧，劉祁越聽越是煩躁，莊揚波見他表情這麼陰沉心中也是害怕，不停地拽著他的袖子。
好不容易等雨小了，劉祁幾乎是迫不及待地站起身，扯著莊揚波就走。
“二，二哥，你慢點！慢點！”
莊揚波眼淚都下來了。
“天都快黑了，你要帶我去哪兒啊！”
“趕路！”
這處街亭已經離最近的城鎮不遠了，但由於下雨之後道路泥濘，其中的艱辛可想而知。劉祁原本是個外冷內熱的人，對待莊揚波很是寵溺，可從街亭出來後就像是換了個人，面對莊揚波的痛苦和求情充耳不聞，只是不停催促他走快一點。
到了這個時候，莊揚波終於也不喊苦不喊累了，擦乾眼淚拖著腳步跟在劉祁後面，路上有人騎著驢子從他們身邊過，見莊揚波雙腳磨的稀爛，好心想要載他一截，卻被劉祁拒絕了。
他拒絕這種好意也是沒法子，自他帶著莊揚波上路以來，因為莊揚波長得特別玉雪可愛，老是有人打探他的事，還問能不能賣了他的。似乎因為先帝，時下各地都有斷袖之風，長得漂亮又年紀小的男孩子比女孩子能賣的價錢更高，便有奇貨可居的專門去各地“淘換”這些男孩子。
劉祁原本不理解，還以為他們是要買莊揚波去當下人，只能用“自家弟弟不賣”來搪塞，後來想買他的人窮追不捨，又想要下手去搶，劉祁才隱約明白買奴僕不會花這麼大心思，從此不敢讓莊揚波離開他眼皮子下面一時一刻。
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莊揚波是他的侍讀，不是受了自己的連累，原本應該在京中好生生過他宰相之孫的日子，如果他逃出生天，卻把莊揚波給丟了，先別說自己良心這關可過得了，日後莊家父子要知道其中的隱情，他也沒什麼好日子可過。
短短几日的功夫，無論是劉祁還是莊揚波都猶如脫胎換骨一般，無論是警惕性還是對這人世間殘酷的認識，都不再是剛剛離京時那種模樣。