23今生桓秋的事業準備
桓澤在揚州府擔任都尉一職，日子過得雖算不上一帆風順——屯田生産總有各種雞毛蒜皮、疑難雜症一樣的事情發生，但也並未遭遇什麼太過棘手的挑戰。自遠古以來，揚州府便是一片富庶之地。在這裡為官，只要你不貿然挑戰各方勢力的核心利益，秉持著一種“你好我好大家好”的處世哲學，日子通常都能過得較為愜意。畢竟，此地的鹽商們個個富得流油，且絕非愚昧之輩，他們精明世故，善於周旋。
而各個氏族在這片土地上也都根深蒂固，勢力盤根錯節。桓澤身為外地氏族之人，擔任都尉期間，在未顯露出搶佔更多地盤的野心之前，本地氏族對他也都還能給些面子，彼此相安無事。畢竟，在這利益交織的複雜局面下，維持表面的和諧，對各方而言都是有利可圖的。
隨著歲月的車輪緩緩滾動，桓秋的年齡與日俱增，見識也在日複一日的積累中愈發廣博。對於上一世呂後和郡主的諄諄教導，她也有了更為深刻的領悟。曾經那些如迷霧般晦澀難懂的話語，如今就像被一隻無形的手輕輕撤去了遮擋的紗幕，漸漸清晰地展現在她眼前。
與此同時，桓澤的野心也如同春日裡破土而出的幼苗，隨著桓秋的成長而不斷膨脹。當桓秋年滿十四歲時，桓澤已在揚州府任職長達六年之久，然而都尉的位子卻始終紋絲未動。這並非是桓澤能力不足，難以勝任更高的職位，實則是桓家出於長遠規劃的考量。家族將人手安插到一個城池並非難事，但若想在當地擁有舉足輕重、一呼百應的地位，卻絕非一朝一夕之功，其中涉及到諸多錯綜複雜的利益博弈與權力制衡，遠非想象中那般簡單。要想不觸動本地氏族那根利益的神經，只能溫水煮青蛙。
桓秋作為桓澤的女兒，日子過得比普通庶民要好得多。她想做什麼，只要不出格，桓澤也沒有不同意的。然而，即便如此，她依舊有著諸多限制。由於尚未成親，她手中可自由支配的現金錢財並不充裕，僅有桓澤為了讓她積累經驗、練手而給予的幾個鋪子。
彼時，佛教在民間極為盛行，桓秋深知透過佈施這一途徑，能夠在民眾中獲得一定的聲望。此外，憑借自身的文才，同樣也能贏得他人的贊譽與聲望。盡管桓秋對自己的文才並無十足的把握，但還是咬咬牙列在了待辦事項裡。有了聲望才能更好更快地獲得人手，而有了人手才能做更多的事情，比如說：濟世救人。
不錯，桓秋的夢想，就是這麼大。
雖然說，桓秋是氏族貴女，但是，做鬼時的青州府，不僅僅是豪門後宅，她見過，還有普通百姓的日子，她也見過。
她什麼都見過。從未少過的流民，乞討者，易子而食的饑荒。
她也什麼都記得。她記得，那滿目瘡痍的土地，沒有人，或者說，活下來的，都不是人。
史書上的“大饑，人相食”短短五個字，寫不盡荒蕪與地獄。那是真正的與歷史對視。
桓秋說不上來哪裡不對，但是，總覺得，真正的人世間不該是這樣子的。
如果馬文才知道桓秋的想法，也許會明白，他見過什麼樣的日子才是人過的，但是他不知道，也沒想知道。與曾經以另一種形態自由過的桓秋相比，馬文才從未真正與底層百姓對視過。
然而，雖然心中有些不明白，但是桓秋還是想要做些什麼。如今她還並不知道外界是什麼樣子。
她不知道八王之亂的戰火熊熊燃燒，與外族入侵的鐵蹄肆意踐踏，嚴重破壞了本就脆弱的農業生産。大片的農田荒蕪，農作物顆粒無收，百姓們失去了賴以生存的根基。
她不知道統治者們對此漠視不管，依舊過著奢靡享樂的生活，上層社會與底層民眾的生活猶如天壤之別，嚴重割裂。
她不知道她所在的門閥氏族大肆壟斷土地資源，致使“豪強佔田逾限，貧戶無立錐之地”的現象極為普遍。農民們失去了土地這一最基本的生計保障，生活陷入了絕境，難以維持最起碼的生存需求。他們在饑餓與貧困的邊緣苦苦掙紮，為了一口吃食，不惜放下尊嚴，四處奔波。無數家庭流離失所，妻離子散，整個社會陷入了一片混亂與絕望之中。
所有的荒蕪都不是一天就能造成的。一切都需要時間。
她什麼都不知道，只知道憑著本能，去做些什麼。然而，身為女子，一切都太難了。外界的偏見與歧視如同一堵無形的高牆，橫亙在她面前，讓她舉步維艱。
桓澤給了她人手，給了她起步的鋪子，給了她事業起步的基石，哪怕這本來就是家族培養兒女的手段，桓秋也沒有什麼都不做。從六年前到揚州府之後，她便開始秘密培養發展自己的心腹，這些人大多是她平日裡悉心觀察、認為可靠且有能力的人，但是如今她的世界就這麼大，手下人中甚至包括丫鬟、莊戶。
與後世全民掃盲成果顯著的時代不同，在如今這個世道，許多人沒有讀書識字的機會，只能憑藉著與生俱來的智慧在社會的底層奮力掙紮、向上攀爬。他們的行事作風往往充滿了未經雕琢的野性，帶有一種為了生存不擇手段的狠勁。而正是這種憑借本能和野性闖蕩的方式，使得他們在行為和思想上更加難以被掌控。
桓秋沒有放棄，也沒有焦躁。她不是男兒身，在這個男權主導的社會中，沒有那麼多人會僅僅因為她的身份，便在事業上對她“紛紛拜服”，她沒有王霸之氣。更多的人會對她不屑一顧，投來懷疑與輕視的目光。
被本地氏族掠奪的次數太多了，哪怕有父親桓澤的暗中相助，也很艱難。然而，正是在這種艱難的環境中，能夠在她手下堅持六年之久的人，大多都不是見風使舵的牆頭草。她所掌握的這些人手，絕大多數都是真心實意地追隨她，對她忠心耿耿。
從兩年前開始，桓秋便著手收集各種資訊。她如同一隻敏銳的獵鷹，密切關注著揚州府乃至整個大晉的商業動態、民生狀況等諸多方面。她還暗中派遣人手，深入各方勢力之中，觀察他們的一舉一動，分析其中的利弊得失，試圖從中尋找到一個有用的切入點。她常常趁著晨光熹微時，便坐在閨房的紫檀木桌前，鋪開素絹仔細記錄。父親撥給她的幾個得力僕從，被她悄悄派往揚州府的各個角落——有的扮作走街串巷的貨郎，挑著繡線脂粉與百姓閑話家長裡短；有的混進鹽商的貨棧做雜役，留意著海鹽轉運的賬本；還有心腹丫鬟被她安排到士族宴席上做臨時幫傭，在添茶遞盞間聽那些貴婦人抱怨莊田收成。她尤其關注揚州府的漕運碼頭。每當暮色四合，便會帶著貼身侍女晴雪，乘著青紗小轎來到運河邊。船工們卸貨時的咒罵聲、商隊討價還價的嘈雜聲，都被她一字不漏地記在素絹上：淮南鹽價三個月內漲了兩成，廣陵郡今年夏糧減産三成，更有從北方逃來的流民說，冀州大地已見“人相食”的慘狀。這些零碎的資訊在她案頭積成厚厚的卷宗，每一頁都用蠅頭小楷標註著“鹽商囤貨”“士族佔田”“流民動向”。
除了那些撒出去四處收集情報的人手之外，桓秋最大的助力，當屬桓家的藏書室。當初桓澤來到揚州府赴任時，便精心挑選、帶來了不少珍貴的手抄本。此後，又陸陸續續地蒐集了許多各類書籍。這些都便宜了桓秋。桓家的藏書室成了她每日必去之處。那是位於西跨院的三間青磚房，樟木香混著紙頁的黴味撲面而來。桓澤初到揚州時，用三輛牛車拉來的手抄本整齊碼在梨木書架上，後來陸續蒐集的書籍便堆在楠木箱子裡。桓秋最常翻閱的是《晉鹽鐵論》與各州郡的地方誌，泛黃的紙頁上，“豪強佔田逾限”“蔭客制使編戶日減”等記載讓她心驚。當讀到“泰始年間揚州著籍人口百萬，今已十不存五”時，手中的狼毫在宣紙上洇開一團墨漬，彷彿將那些消逝的性命都浸在了墨色裡。某個秋雨綿綿的午後，她在一本殘破的《兗州記》裡看到“永嘉四年，汲郡蝗災，百姓蒸土而食”的記載，指尖不自覺地攥緊書頁。
窗外的雨絲斜斜打在湘妃竹簾上，她忽然想起三年前在朱雀橋見過的場景：幾個衣衫襤褸的婦人跪在橋頭，懷裡的嬰孩瘦得只剩皮包骨，胸前的衣襟上還沾著草籽——那是她們從千裡之外的青州逃來，沿途靠啃食草根樹皮活命。
“姑娘，這是新收的揚州府戶帖。”晴雪捧著一摞泛黃的文書進來時，桓秋正對著《食貨志》上“谷價騰貴，鬥米萬錢”的記載出神。戶帖上的數字觸目驚心：廣陵縣今年新增逃戶三千二百戶，不少良田被士族以“代納賦稅”之名吞併。她提筆在戶帖空白處畫下重重的波浪線，忽然聽見晴雪低聲道：“碼頭上的流民又多了，有個老婦人說，她們家鄉的縣官把整塊麥田都圈給了徐州的豪強。”
桓秋放下筆，指尖輕輕摩挲著案頭的青瓷筆洗。父親說過，揚州府表面的富庶下，藏著士族門閥織就的羅網——鹽商與士族合謀壟斷海鹽産銷，農莊裡的佃戶要將七成收成上繳，更有“蔭客”制度讓無數百姓淪為士族私産，連戶籍都不再屬於朝廷。這些在藏書室裡讀到的條文，此刻都化作了碼頭邊流民的嗚咽、市集上米鋪前的長隊、繡坊裡因苛稅而斷裂的機杼聲。
她忽然想起上個月在脂粉鋪裡，聽見兩位布商閑聊：“今年的蜀錦運不過來，氐人在隴右斷了商道。”蜀錦商路受阻，意味著揚州的繡娘們即將無活可做。桓秋在賬本上記下“綢布價漲，需囤棉麻”，又想起藏書室裡那幅殘破的天下輿圖——北方的戰火如同蔓延的墨跡，正一點點侵蝕著中原的膏腴之地，而揚州府的繁華，不過是這亂世中最後一片還未被染黑的絹帛。
暮色漫進窗欞時，桓秋終於擱筆。案頭的卷宗裡，鹽鐵、田畝、商路、戶籍的資訊漸漸連成一片，如同她心中漸漸清晰的藍圖。她知道自己身為女子，不能像男子般入朝為官，但這些從民間蒐集的實情、從典籍中尋得的對策，終將成為她在這亂世中立足的根基。就像藏書室裡那株從北方移植來的槐樹，哪怕紮根在南方的紅土中，也在努力舒展枝幹，試圖為過往的行人撐起一片蔭涼。
對於桓秋時常讓手下藉助桓家的渠道和資源來開展工作的事情，桓澤選擇了睜一隻眼閉一隻眼。作為桓家未來的繼承人，他從家族利益的角度出發，對桓秋發展自己的勢力一事，起初並不以為然。因為他深知，培養和維持一支屬於自己的勢力，需要耗費大量的金錢與精力，而這很可能會在一定程度上損害家族的整體利益。但是身為父親，他是欣慰並且極度支援的。