此時的金陵，名義上還在吳王治下。
老吳王楊行密，寬仁雅信，頗得淮南士子之心，連年開疆拓土，江左一帶除了吳越王錢鏐能與之分庭抗禮之外，這一片富庶繁華之地，大半都入了吳王的版圖。楊行密也有些自知之明，知道無力北上與朱全忠、李克用這些強藩爭勝，晚年多以保境安民為主，因此淮南、江南諸州倒是這亂世中難得的樂土。金陵乃六朝古都，東吳、南晉、宋、齊、梁、陳先後定都於此，數百年的風流繁盛，造就了赫赫有名的金陵府。這裡自然早早就被老吳王納入了後院。
只是兩年前老吳王暴斃，小吳王楊渥即位以來，因年少德薄，人望不足，淮南的實際掌舵人，乃是老吳王昔日的好兄弟，大都督徐溫。金陵府有這麼一位大人物坐鎮，自然更是民生富庶，百業興旺，故而南漕在金陵的生意也是興隆得很。
馮大虎昔日的恩主，南漕的胡長勝胡長老統轄南漕金陵分舵，在此地也有數年了，地方上的風吹草動，他即便不是的哥知道訊息的，但也不會落後太多。昨夜有北邊來的高手造訪棲霞山，他不到正午便收到了訊息。由於早就知道北漕要南下，他日日提防北漕會不會收買江湖高手南下行刺，待聽到這個訊息，著實緊張了一番。隨後又有訊息傳來，老部下馮大虎在徐州已然反水，還大張旗鼓明示天下，引動徐州幾十個大小幫會、宗門倒向北漕，一陣震怒之後，他倒對昨夜出現的那位高手不那麼擔心了。原因也很簡單，北漕的先頭部隊既然剛在徐州做完一筆大買賣，那麼斷不至於這麼快就到了金陵。雖說北漕也有可能雙管齊下，但以胡長勝對北漕的瞭解，就算在外面重金延請高手，徐州已經出現了兩位，哪有那麼多頂尖高手可供調配。不過地方上忽然來了這麼一位高深莫測的人物，若是不查個通透，也太不符合胡長老的性格，故而手下小兄弟還是對許萬里的行蹤繼續跟了下去。
在棲霞山上雖然沒遇到閒雜人等，但許萬里還是仔仔細細巡檢了一番。確保沒有隱藏的窩棚、山洞之類，這才放心。
日已西斜，許萬里出現在金陵城中，找了個不起眼的小酒樓，叫了兩個菜，一壺劣酒，不緊不慢地吃喝起來。以他眼下的裝扮，十足十是市井落魄小人物，進的酒樓、用的酒菜都與身份相符，毫不突兀。至於進城時在遠處假裝漫不經心實則暗中觀察自己的那幾個漢子，許萬里一眼看出是這裡的地頭蛇，出於謹慎的天性，對一切外來人保持警惕，也不太放在心上。反正自己來這裡沒有什麼企圖，只是打聽一下金陵城最近有沒有什麼大事發生，免得師父來時樹大招風，平白無故沾染了是非。
一壺酒堪堪喝完，許萬里已經將酒樓裡各桌酒客的交談內容大致聽了個遍。除了“徐大都督威權日升，吳王舊將頗有不服”、“小吳王縱情酒色，不理政務”、“南漕又在招兵買馬”這些大路貨之外，並未有什麼出奇冒泡的事情發生。無論是廟堂之高還是江湖之遠，似乎都與三絕宮關係不大。許萬里拿這些街談巷議佐酒，喝得悠然自得。
忽然又有人說起，大都督徐溫的養子知誥小公子如何仗義任俠，無論販夫走卒、市井混混，都能折節下交，暗中收攏了不少江湖人士，為大都督助力甚多。許萬里聽到這裡，暗中一笑，心道只是那些權貴之家籠絡人心的小把戲，偏偏總有人當真。旁邊那桌說得口沫橫飛，提到前不久知誥公子單槍匹馬去了一趟太湖，將為禍十幾年的一幫水匪說服納入大都督帳下，為大都督的金陵水師平添了三五百亡命的將士和十幾條好船。大都督有子如此，何愁大業不成。許萬里只知道一提到展眉就臉紅的那小子冒用了個徐姓，並不知道肖俞膽大包天冒充的就是淮南小公子徐知誥，否則此時已經疑竇叢生了。
另一人壓低了聲音說道，這個“溫”字，上應天時，下和讖緯，北有朱溫篡唐，南有徐溫代吳，都是天命所歸，這淮南之地改天換日之在眼前了。李唐之“李”，楊吳之“楊”，都屬木，而“溫”字屬水。水能潤木，這二“溫”在李楊兩家的基業中也是沒少出力。只是水勢一大，摧城拔寨，參天大樹也難免被漫了過去。
同桌之人趕緊“噓”了一聲，示意禍從口出，千萬小心。那人毫不在意地哈哈一笑，說道咱們市井小民沒事快活快活嘴皮子，犯了哪家的王法？吳王有這閒心來管咱們，還不如後悔早些年為什麼不讓小公子進楊家門。這話頭一出，旁人都是精神一振，八卦之心頓時壓過了本就不太多的小心謹慎，紛紛追問有什麼內情。那人很是得意，慢悠悠喝了一口酒，吊足了夥伴的好奇心，這才說道，早先小公子是大都督額養子，世人盡知。可早年小公子年幼之時，流落鄉間，最早是被老吳王遇到，老吳王見這孩子面相不凡，又很是聰穎，便帶回府中收為養子。可那時老吳王府上幾位公子都已成年，見憑空來了個兄弟，看上去還很得父親寵愛，便多方排擠。老吳王無奈，只得將小公子交給大都督撫養，這才有了今日的徐知誥。大都督膝下雖然也有幾位公子，但好歹容下了這個小兄弟。小公子原本姓李，與大都督夫人乃是同姓，夫人念在同宗之誼，又疼惜小公子自幼孤苦，便對他視若己出，由是，小公子對徐家感恩戴德，凡是盡心盡力。若非當年小吳王兄弟幾個不能容人，那麼今日的小公子本該是楊家的一大得力干將，小吳王也不至於弄得如今大權旁落。旁人聽了，一個個張口結舌，而後喟嘆世事難料，造化弄人。
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許萬里也是第一次聽說此事，大感有趣。所謂一啄一飲，莫非前定。冥冥之中，天意難違。見左右沒什麼新鮮事，許萬里一推酒壺，就要喊小二過來結賬。這時門外傳來一陣少女清脆的吟唱，許萬里側耳細聽，變沒有急著叫小二。
那少女唱的是江南一帶常見的《賣花曲》：“賣花聲，賣花聲，識得萬紫千紅名，與花結識夙有份，與君侃侃說平生。低發緩引晨氣暖，枝枝向陽彩蝶縈。九街兒女春睡醒，爭先買新開門迎。泥沙視錢不問價，玉盞巧浸金盆盛······”
唱的是花農種花不易，也有顯擺自家鮮花大受追捧的意思。許萬里常年呆在三絕宮，卻對這些充滿人間煙火氣的小曲小調大有興趣，不覺聽得出神。
片刻間，一個瘦瘦弱弱、約莫十三四歲年紀的小姑娘手挽花籃從酒樓門前經過。許萬里很希望小姑娘走進來兜售，那麼自己就可以多聽一會兒這小曲，還可以順便照顧一下她的生意。只是小姑娘在門前只是略略放慢了腳步，便繼續向前走去。許萬里看了一下四周，知道這酒樓裡的主顧大半是些升斗小民，難有那般閒情雅緻去買花。更有些不積口德的，不但不買，少不得還會調笑小姑娘幾句。小姑娘也就不願進來自討沒趣。
只是小姑娘運氣實在不太好，她不願進來，麻煩卻在外面等著她。
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