過了約莫多半個時辰，渡櫓折返回來，大家登上，櫓夫一聲吆喝，櫓頭長篙輕點，尾後巨櫓搖動，在浪花飛濺的震耳欲聾聲中，幾個櫓夫竟是來了興致，粗獷的號子激昂高亢地響了起來，“嘿嘿吆，一條飛龍出崑崙，搖頭擺尾十八彎，黃河號子震天響，驚濤駭浪把舟行…吼……“
渡櫓緩緩駛向南岸。
渡過黃河，便是進入了青州，站在岸邊，向東望去，已能看見泰山巍峨雄壯的輪廓，往西南，為青州平原郡商河邑城，分手之際，應龍再次叮囑獵父等人，待機而動，切不可冒險，自己會盡快趕回，獵父等人連連點頭，拱手而別，看著漸遠，那娉婷忽然停住身，回首望了應龍一眼，這才走了。
傍晚，商河邑城，剛進城門，應龍就覺得氣氛有點怪異，路上行人行色匆匆，面上微有惶恐之色，街頭巷尾，還有三三兩兩地聚在一起，竊竊私語，應龍想已離邑城驛舍不遠，也不再找人詢問。
遠遠的，見驛舍門口圍了不少人，吵吵嚷嚷，兩個驛卒站在臺階上，似乎解釋著什麼，離得近了，聽那驛卒道：“……散去吧，散去吧，這幾天都不會有南下的驛車了，你們也不要隨便出城，以免被疫病傳染！“
“那什麼時候恢復啊？“
“就是，也不能總困在這啊！“圍攏的人七嘴八舌。
應龍站在後面，拉拉身邊一個人，問道：“怎麼回事啊？“
“唉，“那人嘆了口氣，”城外有幾個鄉傳染了疫病，那邊已設關卡，不許通行，我這還著急回家呢！“
“不能繞道嗎？“
“繞道？那可是方圓百里啊，誰知道得繞到哪裡才能過去？！”
應龍和金虹互相看了一眼，應龍沉吟片刻，道：“要不咱們明早去看看？”金虹點頭。
翌日清晨，兩人起身直奔南門，剛走近，守門士卒上前攔住，“兩位仙長要去哪裡？前面已經封鎖了！”
“哦，我們是去施法祛除疫病的！”應龍面容平靜地說道。
士卒仔細看看二人，幾個人低低商量了幾句，“你們都是第三波了，有勞仙長了！”說罷，眾士卒將路讓開。
一路上，行人明顯稀少，寥若晨星，中途幾道關卡，應龍如法炮製，順順利利地進入了陪尾鄉。
鄉里大多人家院門緊閉，只有運送藥草、器具計程車卒，匆匆地往來忙碌，安濟坊外搭建了數十間白粗布帳篷，有巫醫進進出出，時時可見熬藥、煮物的大鍋，咕嘟嘟地冒著氣泡，空氣中瀰漫著刺鼻的濃濃藥草味。
金虹默默地四下打量著，忽對應龍說：“應龍師兄，你看那樹！”
時值冬季，樹黃葉枯，若不金虹提醒，確是不易發現，待走近細看，果然很是奇怪，路側有的樹木完全枯萎了，而且明顯不像是自然死亡，似乎突然間失去了生機……
應龍將手放在樹根之上，微閉雙眼，忽然面色一凜，正在沉吟，幾個鄉民從身邊跑過，一邊跑，一邊說：“仙長要做法了，快走！”應龍一怔，站起身，對金虹道：“走，先去看看！”
鄉署外已聚了很多人，應龍兩人剛要往裡擠，旁邊的鄉民倒先和他們打起了招呼，“兩位仙長也是來作法的吧，快進去！”說罷，眾人讓出一條縫隙來，應龍兩人也不客氣，順著人縫擠到了前面。
裡面圈出了一大塊空地，四周插著四根高高的竹竿，上面貼著黃符，空地中央擺放著神案，奉著香爐，青煙嫋嫋，神案上，桃木劍、令旗、令箭、令牌、鎮壇木，一應俱全，案前，挖了一個深坑，坑邊，兩隻被捆住的公雞似乎知道了自己的命運，咯咯咯，悽慘地叫著。
等了一會兒，鄉署裡走出一群人來，為首的兩人穿著署服，左邊陪著兩個道士，右邊陪著兩個女冠，一長一少，俱都黑髮過肩，明麗照人，年長些的清雅逸世，恬靜自然，年少的女冠白皙俏麗，撅著小嘴，不時氣鼓鼓地瞪向那兩個道士，女冠，應龍不認得，那兩個道士卻正是渡櫓上與他爭道的兩個人。