終於迎來臘月初十的黎明時分,原本高聳參天的無止牆瞬間在眼前消散,只見一條數十丈長的石橋從通山大道的盡頭繼續向前延展,直至難得一見的東牙國王城。
儘管這是東牙國改朝換代的盛事,但囿於房舍與人力的限制,東牙國王城只能接待各國使團領銜的儲君以及少數官員,至於其他龐大的隨行官員、侍衛、雜役等只能駐紮在城門之外,也就是長達數十里的通山大道上。
無止牆一解除,由天朗立刻安排了四、五百人清除牆前廣場的積雪。無止牆前的廣場佔地不大,由天朗對著除雪人員說道”這片廣場不過是做為各路車馬的緩衝之地,多數使團人員在此下車後便改為步行入城,餘下人車隨即轉回通山大道上駐紮,我們只要先清出一片得以周旋的空間即可。
各國使團天一亮才會從山下陸續出發,這趟路起碼也得走上幾個時辰,何況你們瞧這積雪,他們至少得花上三、四個時辰上山,我們還有的是時間。”
話沒說完,一名侍衛匆忙自前方奔來,還大聲呼喝著”前方…,前方發現一具屍骨。”
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由天朗聽聞此言,不由得皺起了眉頭,尋思道”此地乃國門之前,怎麼會有屍骨曝露於此?眼下正值國主法誕前夕,別是有人來刻意鬧事。”
由天朗走向枯骨處蹲下來仔細端詳,說道”看來是給狼群給攻擊了,這屍骨上沒有任何刀劍的痕跡,但卻滿是細瑣凌亂的齒痕,應該是在風雪中迷了路,運氣不好給狼群遇上了。”
“這屍骨你們翻動過嗎?”由天朗繼續問著一旁發現屍骨的侍衛。
“沒有,一見著這屍骨,我們就立即向大人稟報了。”侍衛說著。
由天朗見這枯骨尚未完全被冰雪覆蓋,顯然被狼群吞噬的時間不久,通山大道向來罕有人跡,尤其是在臘月隆冬的深夜凌晨,環顧周遭絲毫不見掙扎痕跡,只見狼群清晰有序的來去足印,由天朗雖然判斷這應該不過是起意外,但心中仍隱隱覺得此事並不單純。
儘管有所疑慮,由天朗不能視若無睹,但迎接諸國使團在即,一時的確顧不上這點瑣事,只能讓人先將屍骨收拾好,待法誕典禮後再行推敲。
屍骨的出現雖然讓由天朗有所不安,但真正讓由天朗不安的卻另有其事,稍早前去檢視各國使團的侍衛此刻急忙回報”山下幾個使團的車隊在道上發生激烈爭吵,隊伍正困在半道上動彈不得。”
“爭吵?發生什麼事?”由天朗急著問道。
那侍衛急忙道“說是鯤鵬國此次致賀的馬車多達三百餘乘,浩浩蕩蕩的一行隊伍多達兩千人,為了拔得頭籌,三、四天前就駐紮在山下的首發位置,就等著一馬當先先行入城。
就在剛剛拔營啟程後不久,突然發現有一、兩百輛馬車深陷雪中動彈不得,說是車隊原地停駐了那麼久的時間,車輪多半深陷積雪之中,而且整個車隊滿載致賀禮物及糧草輜重,更讓許多車輛動彈不得。
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這麼一折騰,後面其他使團都是進退兩難,因為整條道上的各國使團車隊都是一隊挨著一隊,所以……”
“來了三百多輛馬車?參加法誕典禮至於搞上這等場面?”由天朗一邊喃喃自語,一邊皺著眉頭往山下走去,他知道此番前來參加法誕的使團總人數絕對在萬人以上,至於車輛,若光是鯤鵬國就來了三百輛馬車,只怕這馬車總數可能不下兩千輛,這要是都塞在半道上,只怕塞到法誕當天還有使團得擱在半道上進不了王城,到時候麻煩就大了。
由天朗納悶著鯤鵬國此舉意欲為何,無論如何,去他國參加法誕用上三百輛馬車以及兩千人的陣仗,這是極其罕見的,更何況鯤鵬國事先未曾對此告知,由天朗心中對此頗為不悅。
為了及早趕到現場檢視實情,由天朗施展輕功迅速的從積雪上飛奔而過,他一邊趕路一邊暗自心驚,只見通山大道上沿途積雪甚深,路況之惡劣更是超乎預期,這些日子王城裡雖然也是降雪不斷,但雪況遠遠不及眼前通山大道的嚴重。
由天朗心想,使團若都是輕車快馬,或者礙不著多少行程,但是此番來到東牙國都是為了參加法誕典禮,自是免不了重灌上山,可以想象接下來在通山大道上定有一番折騰。
不過小半個時辰,由天朗已經遇上了鯤鵬國的先行車隊,只見一整排黑壓壓的長龍延綿數里好,不壯觀,看來三百輛馬車的講法並不虛妄,至於是否有兩千人之譜,此刻雖不得而知,不過看這陣仗,雖不中亦不遠矣。
由天朗眉頭一皺,看著這幾百輛馬車動彈不得,尤其這通山大道不但狹窄更是陡峭,弄出這等動靜豈不是給自己與他人找麻煩嗎!
由天朗回憶這次鯤鵬國遞來的禮賓文書,上頭回復使團的領銜者是星月王子,雖然星月王子早已被鯤鵬國主火麒麟正式冊封為儲君,但星月王子年紀尚輕,身邊應有豐富經驗的老臣來安排一應故事,怎麼眼下行事竟如此莽撞。
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這位星月王子號稱十全公子,一方面是星月王子曾在鯤鵬國的百藝擂臺贏得十項才能頭銜而名之,另一方面則是星月王子向來八面玲瓏、與人為善,對人對事都能周全圓滿稱著。
百藝擂臺是鯤鵬國每隔七年才舉辦一次的傳統盛事,近幾十年來在火麒麟的大力宣揚下,更是引起萬山諸國的廣泛注意,因為每個擂臺的背後都有相應的府衙與商賈大力支援,表現傑出者除了能獲得豐厚的賞金報酬外,更有機會被延攬為官,因此萬山諸國具備才能者無不對此躍躍欲試。
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一般而言,每個擂臺都代表著一個行當的箇中翹楚,每個擂臺主都是極其難得,能兼得三個擂臺更是堪稱人中龍鳳,當年七色國以全才聞名萬山諸國的不良才子朔不才,以一人獨得六個擂臺頭銜而名震萬山蔚為傳奇。
如今,星月王子以十五歲之齡,一舉在百藝擂臺上囊獲琴藝、棋道、書法、藥石、占卜、茶道、算術、採風、奇械、兵陣等十個擂臺的頭銜,如此震古爍今的驚人成就,在鯤鵬國上下的交相傳頌下,這等佳話甚至已經成為神話,十全公子的盛名更是遠近皆知。
原本由天朗便打算藉東牙國法誕的機會與星月王子結識,眼看鯤鵬國這等陣仗反而引起各方不滿,只怕是火麒麟也始料未及,自己得想個辦法幫這位十全公子好好周全一番。
就在由天朗四處張望,想要找個適當的鯤鵬國使團人員代為傳話引薦時,突然聽到前方一個熟悉的聲音喊著“由大人!由大人!”
由天朗循聲望去,只見一個白髮蒼蒼、長髯飄飄的矍鑠老人大步邁向自己。由天朗一看大驚,來者正是自己的忘年之交,有著二、三十年情誼的鯤鵬國樂天侯,安老福。
說起這位安老福,是鯤鵬國清譽崇高的世襲侯爺,在鯤鵬國中有著一言九鼎的地位,只是這些年安老福早已不問政事,終日附庸風雅,過著雲淡風輕的悠閒日子。
此刻見安老福出現在鯤鵬國使團中,由天朗雖不勝驚喜,卻也覺得疑惑,怎麼這個老哥哥此刻會現身於此呢?由天朗來不及細想,老當益壯的安老福轉眼已經來到眼前,正張開雙臂準備給由天朗來個大大的擁抱。