轉眼到了除夕，熱熱鬧鬧的春節過去後。明珠立即投入珍珠養殖的大業中。
呂立行一家重出江湖，開始在各大湖內挑選合適的珠蚌並準備育苗。
參與淡水珠養殖的暫定四族：蕭家、歐陽家、廣東羅家，和呂會長一家。他們事先各自挑好地點，築好池塘，引入淤泥與湖水，養了幾個月後，才將呂立行送來的珠蚌放入池中，確認它們適應了水質、溫度，存活無問題後，明珠命貝娘教授他們移植內膜的方法。四族中被挑選學習養珠之技的人自是知道這個法子的精貴，學得認真，嘴巴更緊。無論其他族人怎麼引誘，都嚴守其中秘密。
貝娘如今成了人們口中的“貝師傅”。地位與之過去不可同日而語。她自覺揚眉吐氣，每日裡精神十足，忙碌卻充實無比。
這日她從蕭家的珠池回真珠苑時，半路被人攔了馬車。
車伕急急的剎車，喝道：“你這婦人，不要命了麼？”
“我，我是來尋我女兒的！”
貝娘聽這聲音，楞了楞，掀開簾子，驚訝道：“娘？”
陳氏混濁的雙眼一亮，歡喜的道：“貝娘！我總算見到你了！”說畢，手腳並用的爬上了馬車。
貝娘心中警鈴大作，她賣身到月家多年，爹孃還從未主動來探望過自己。今日陳氏突然出現，所為何事？
陳氏瞧著女兒一身上好的細棉面料，頭飾雖少，但金閃閃鑲著指頭大的珍珠簪子是她這輩子摸都沒摸過的好東西，心中又妒又喜。
“貝娘，聽說你現在和郡主一起養殖珍珠？”
這不是什麼秘密，貝娘點頭承認了。
陳氏搓了搓手：“貝娘。你看，家裡這麼窮，你兄弟又要成親了——”
“我有送銀子回家。”貝娘蹙眉。她近兩年給他們的衣物銀兩，雖然不多，但足夠兩個兄弟娶妻蓋房了。
因為貝孃的照顧，陳氏一家的日子好過了許多。頗受村民羨慕，但是夫妻兩人依舊暗自不滿：若是嫁了進士老爺作妾，賺得更多！加上月家意外頻出，生怕受到牽連的陳氏，竟禁止家中的孩子與她來往。不料貝娘走了大運，月明珠封了郡主不說，竟然還將養殖珍珠的本事教給了她！
聽著左鄰右舍的羨慕之詞，陳氏的心又活絡了起來。
“你大哥都二十出頭了。之前家裡窮沒錢給他尋親事。好在有你幫襯著，現在上門和大郎說親的人不少。有一家極好的姑娘看中了大郎——”
“極好的姑娘？”貝娘輕笑。“大哥好吃懶作，長得也普通。家中又窮。人家姑娘眼瞎了麼？”
陳氏面色微變：“你怎麼能這麼說你大哥？”
貝娘面冷如霜：“如果還想今後從我這邊拿錢，就好好給大哥尋個相稱的親事。別一天到晚想著攀高枝。大哥是賤藉，好人家的姑娘誰肯嫁？”
“那是大管家的女兒。人家說了，成親後帶你大哥一起到府上做個小管事呢！”
大管家？那便是奴藉。今後大哥改了奴藉，在人家府上辦事倒也是個出路。但是，人家憑什麼看上她兄長？
“哪家府上的管家？”貝娘好奇的問。
“是不本地人。是蘇州來買珍珠的客人。偶爾見到大郎，一眼就相中他了。”陳氏歡喜不盡。
貝娘哈的聲，冷冷的問：“真是段好姻緣。我猜猜，對方想必也不要其他的聘禮，只要我能交出珍珠養殖的秘法，就能帶著全家改頭換面，脫離苦海？”
陳氏急著掐她的大腿：“你說這麼大聲作什麼？讓人聽見！”
貝娘猛的拍開她的手，怒聲道：“滾！”
陳氏的脾氣終於按不住了，掀開簾子對馬伕叫道：“停車，停車！”
陳氏死死的拖著貝娘拉下馬車，對馬伕不客氣的道：“我跟我女兒有事情要談，你先回去！”