最後一天，交卷前，天空下起了漂潑大雨。
不遠處的號房突然傳來幾聲嘶聲力竭的悲號：“我的卷子——”
官差一看之下，原來考生將卷子放在床上晾乾，結果屋子漏雨，竟然打溼了卷面。而他背床而坐，根本沒注意。三年心血就此報廢。
明華搖頭嘆息，從籃子裡取出一管牛皮做的捲筒。明珠說了，夏日多臺風，天氣難定，帶著以防萬一。明珠還說了，這破爛號房萬一漏雨怎麼辦？卷子千萬要小心！果然都讓她料中。
前兩日晾乾的答卷已先行放入一隻簡易的油布袋裡，今日的卷子因天氣問題，幹得有些慢，他輕輕的吹著卷面，確認乾透後，再將所有的答卷重新檢查了一遍，核查無誤，捲進油布袋，再套進牛皮捲筒裡，蓋上筒蓋萬無一失。
隔壁的于濤也蹭了一套牛皮筒。心中慶幸無比！得意洋洋的想：明年的會試他也賴定月明華了。
收卷的時刻，依然風大雨大。
官差們一邊咒罵著天氣，一人撐著大傘，一人手中拎著只臨時翻出的小箱子，開啟了明華的號門。
明華起身，雙手遞過牛皮筒：“有勞兩位差爺。”
官差自然注意到了他存放卷子的捲筒，驚訝的眨了下眼睛，一看是明華，兩人忍不住都笑了起來：“原來是你。兩大籃子的東西，果然預備得齊整。”
官差開啟筒蓋子見到裡面還有層油布袋，嘖嘴道：“就憑您這份心思，也該您中舉。哪像那些書生，什麼都沒準備好！遇上意外只知哭天搶地。”
明華嘆息不語。
官差將捲筒放在箱子中，邁向于濤的號房。
元慕青也備了放卷子的袋子。但卻是華麗的緞袋，無法防水。他看到官差的箱子內兩隻格外顯眼的牛皮筒，眼神微黯：他在明華的籃子中見過這玩意，當時不以為然，此時方知它的作用。心中不禁對此次鄉試的成績生出了幾分擔憂——月明華面面俱到，在這場秋闈中已然領先了他一步！
考場外等候的馬車、家屬已被大雨淋透。
修遠披著雨蓬，他的馬車從上至下裹著層大油布，模樣雖然難看，防漏的效果卻極好。
于濤的家人終於來接他了。他只得與明華告辭，坐進了自家的馬車。
于濤的父親於光曉今年不過四十。相貌儒雅，一雙微斜的長眼暗藏鋒銳。瞧著兒子竟然還算不太差的面色，驚訝的問：“累麼？”
“累。號房裡的床也太小了。腳都伸不直。”
“怎麼兩場考試間隙都沒回家？”
“回去有什麼用？”于濤閉上眼睛，“明華的家裡什麼都有。他的妹妹為了他這場鄉試，費盡心思。哪像你們，誰都不管我。”
於光曉笑著挑眉：“科舉讀書原本就是件苦差事。”頓了頓，又問，“她花了什麼心思？說來聽聽。”
于濤撐著最後一點精神，從煤爐到吃食，再到捲筒一一說了。於光曉大為驚訝，遲疑的問：“莫不是劉大人提點過他們？”
“不是。我看得清楚。是月明珠自個兒折騰出來的。劉大人，他能做出好吃的肉鬆燒餅？”
於光曉靜了片刻，笑道：“那你這次是沾了月家的光了？”
“——那是。”于濤倦極，聽著車外的雨聲，腦海中浮起阿辛清麗秀美的容貌。阿辛，他喃喃著，我會找到你的。
明華回到家中，先泡了溫水浴，舒舒服服的吃了一小碗雲吞麵，倒頭睡到次日天明。這般吃了睡睡了吃，休整了三日恢復了原氣，向寧才攜全家返回合浦。
貝娘見明珠回來，神情倉惶的稟報了一件事情。
“明珠，池子裡的珍珠蚌少了三隻!”
明珠心中一驚：“怎會少掉三隻!”