碼頭上，明珠撲在向寧的懷裡，極想放聲大哭，又怕惹人懷疑，只好蹭了下父親溫暖的胸膛，強忍住淚意，“父親，我回來了。”
向寧輕輕拍撫她背梁，聲音模糊不清的道：“嗯。回來了。”
明珠擦乾眼淚，高興的比劃著明華的個子，驚呼：“怎麼高了我那麼多！”
明華眨著眼睛道：“能不高麼？我可是你兄長。”
明嵐嬌怯的站在邊上，明珠雙眼一亮：“我們明嵐也是大姑娘了！父親，上門求親的人踩破門檻沒？”
明嵐面容微紅：回來就打趣她！一跺腳，伏在她耳邊低聲問：“我可不急。倒是你，就認定穆子秋了？”
明珠這才想起穆九還在身後，面孔瞬時通紅！
向寧對穆九感激不盡！當初明華趕回合浦後，韶之才告訴他明珠被倭人擄走的事。他頓覺天崩地裂！清醒後一心只想出海尋找女兒。韶之緊緊的攔住他，只道他已經派出一艘戰船隨穆九同行。向寧怎麼放心？依舊決定與明華租船出海，韶之倒是沒有阻攔，但他們好不容易借到了船，卻找不到一個願意隨他們出海的水手！最後還是長平灘碼頭的崔老大告訴他們：“穆九說了，你們不通海事，出海也是送死，臨行前再三交待，不許我放你們的船離開北部灣。月先生，穆九一定會將月大小姐平安送回來的。您就別讓他操兩份心了！”
向寧與明華無奈之下，只好放棄了出海尋人的打算。
明華在家埋頭苦讀，呂修遠一心念著要做大明的展昭，堅持回到他身邊作他的書僮。在次年的院試中明華成績優異，獲廩生之質，送入府州的縣學繼續攻讀，以備來年的鄉試。
“多虧有你。”向寧身為穆九未來的老丈人，對這個女婿滿意至極！若不是捨不得明珠太早嫁人，感動得都恨不能把女兒打包送給他了！
穆九看著明珠笑道：“應該的。”
待向寧見到梅老二的身影時，更加欣喜：“都回來了，好！”
梅老二拉著穆九大笑：“走，今天難得人都到齊了。上我家吃個團圓飯。為咱們仨接風洗塵！”
向寧自然沒有異意。
梅家被這意外驚喜炸了鍋，一陣混亂後，熱鬧了好幾日。
梅老太太越瞧外孫女婿越喜歡，連成親的議程都差點兒擺上檯面討論，被明珠幾番扯開話題方才作罷。
穆九不樂意了，偷空拉著她到無人處控訴：“你忍心讓我孤苦無依？”
明珠羞惱的道：“裝什麼傻？這種事，哪能由女方提？”
皇帝雖然同意了這幢婚事，但該有的禮節卻一個也不能少！
穆九立時明白：“等我姑姑回來。我就上門提親！”
明珠小聲悵然嘀咕：“我今年才十七。”
穆九嘴角抽搐，悲嘆：“難道你想七老八十才嫁我？”
明珠笑咪咪的道：“人生苦短，能否活到七老八十還不確認，我自然不會那般狠心。”
穆九握緊她的手道：“你若真這般狠心，我也必定會等到你回心轉意的那天。”
明珠心底暖暖的，衝口而出：“我嫁還不行麼？”語畢，羞澀難擋得掉頭跑開。
穆九笑著追上前：“明珠，別跑啊，我還有正事與你商量，那些翡翠你準備放在哪裡？”
“自然是珍珠苑。”
在北海，還有什麼地方比有北海王旗下暗衛守護的真珠苑更安全？