鍾明慶打量了番如雪，頻頻點頭，轉身對沈安和笑道：“這一屆採選，人才備出。”一共十位佳人，容貌身段雖有高低，但一眼望去，皆是雪膚花貌皓齒明眸，滿園麗色關不住。
沈安和笑道：“正是。”眼神卻幾番飄向家屬位的明珠。鍾明慶順著他眼神看去，見到了裝扮清淡容貌卻豔若玫瑰的明珠，不禁多看了幾眼。衙役上前報道：“大人，人到齊了。”
鍾明慶嗯了聲，面色溫和的對諸位姑娘道：“今日複選，十中取三。諸位小姐才貌出眾，品行端正。望在今日的評選中盡顯才幹，脫穎而出。方不負家中長輩及本官所望。”
十位佳人輕張檀口，俱是姿態優美的行了禮道了聲是。
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鍾知縣的兒子鍾玉林上前一步道：“請各位小姐入座。”
此時，府中家僕已在花園內交錯著擺放了十張桌椅，桌椅上各備一套文房四寶。
鍾二公子朗聲道：“今日試題之一，請各位小姐畫一幅媽祖娘娘的畫像。”
傳說媽祖娘娘出身漁家，姓林名默。她至善純美，一生救助船家無數。昇仙之後是為海神，庇佑以海為生的百姓。正如觀音大士有三十三法相，始祖娘娘也有諸多變化。就看姑娘們如何選擇了。
如雪大約是沒想到真要作畫，情不自禁的回頭看了眼明珠。明珠微微一笑，如雪立時會意，含笑低頭。
明珠並不知自己已經被人關注。鍾知縣在小姐們繪圖之時，轉頭低聲問兒子：“家屬邊那位小姐，是誰家的姑娘？”
鍾二順著父親的指引看到了明珠，輕輕一笑：“那兒是梅家的位置。”
“梅家？”鍾知縣有些不太高興，“梅家既然有這麼漂亮的姑娘，為何不送來參選？”
鍾二忙向沈安和擠了擠眼睛道：“我只記得梅家有兩位姑娘，一位梅如雪已經在場。另一個姑娘還未滿十二？”
鍾知縣皺眉道：“那她是誰？”
沈安和沉聲道：“她是梅家的外孫女。月向寧的女兒月明珠。”
鍾知縣楞了楞。他並不是本地人，是近幾年外放的官員，因此月向寧這名字耳生得很。但通判史長子特意將此人的名姓拎出來，難道不是常人？
“月向寧原本是宮裡的金匠，近日才返鄉。故而沒能來得及讓女兒參選吧？”鍾二忙為好友備書。“何況，這位小姐，已經定親了呢。”
“已經定親了？”鍾知縣面色頓緩。合浦的風俗雖然開放，但女孩家定親後，許多人家多少還是有些避忌的。“我瞧這女子相貌不凡，氣質脫俗。若是參選……”他瞧了眼在府的姑娘們，花落誰家還真不知道呢。看了眼兒子，一時好奇心起，“她定了誰家公子？”
鍾二抿嘴輕笑，眼睛朝沈安和身上一瞥而過。鍾知縣大為意外：“安和——”
沈安和微露羞色：“父母從小定下的娃娃親。”
鍾知縣拈著鬍鬚直笑：“難怪你今日肯陪同本官，原來如此，原來如此。”他心下不禁生了些許惋惜之情。他一眼見到明珠，便覺得這姑娘應該很合自家兒子的口胃。誰知，竟然許了沈安和了。可惜啊可惜。不過轉念一想，沈家現在已算是高門大戶，一介金匠之女，還能如約嫁入豪門麼？
約摸一柱香的功夫後，歐陽家的小姐率先交卷。
鍾知縣一看她的畫作，便忍不住笑道：“是個機靈的丫頭！”
歐陽敏畫得是一幅如鮫人般在海中疾遊的少女，少女的前方，是一艘沉船。與其說畫中人是媽祖，不如說是未成媽祖前的林默。
明珠見了畫作，也暗暗點頭：“歐陽家的姑娘很聰明。可惜了。”這次採選的畢竟是接受萬人參拜的媽祖娘娘。她畫了林默救船的一幕，宣揚媽祖娘娘的功德，劍走偏鋒，但終究不合上官的心意啊。
謝家的姑娘也畫好了。大海波濤之上，媽祖娘娘騎在鐵馬之背，仙裙飄逸，滿面堅毅。
明珠點頭，不出她所料。鍾知縣也極為歡喜：“此畫有風骨！”
蕭清瑤畫得最為中規中矩：頭戴垂珠冕冠，身穿織錦長裙。面目詳合，姿容華貴。穩妥得挑不出一絲錯。鍾知縣點頭評道：“可刊印成冊也。”
明眼人都看得出，蕭清瑤是最有希望勝出的人選。她自己也知道，所以此時此刻，她求的，不過是一個穩字而已。
餘下諸人，也有一兩個出挑的。其餘的，不是不擅筆墨，便是畫不達意。
最後一幅畫正是如雪所作，鍾知縣瞧見畫後，面色微頓，沉吟良久，方才展示了畫作，道：“各位所見如何？”
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