“公偉兄何必如此！”皇甫嵩飲了口茶水，唧吧了一下說：“曹孟德主兗州，經營不錯，聽說麾下集聚了不少良臣猛將。然而孟德在兗州的發展也進入了瓶頸。”
“孟德要在兗州持續發展和擴張，只有兩個選擇。其一是學劉玄德快刀斬亂麻解決兗州周邊的黃巾軍波才部，其二是佔據與兗州相鄰的州郡。”皇甫嵩滔滔不絕地說：“波才部號稱百萬，又依託於大行山脈，清剿不易，我想孟德一時之間難以解決。”
“再說與兗州相鄰的州郡吧，有青州，冀州，徐州，豫州。其中青州為劉玄德所有，曹孟德不會考慮，冀州為袁紹所有，曹孟德也沒有想法，而豫州向來為老袁家勢力範圍，所以徐州才是曹孟德的首選。”皇甫嵩笑了笑說：“曹孟德應該做夢都想擁有徐州，徐州有糧有精兵，還可以與兗州聯為一體，增加戰略縱深。可以說一旦擁有兗徐兩州，進可攻退可守，亦能爭雄天下。”
“重點是徐州的陶謙已老，已經不復當年之勇，手下又無良將良謀，其子嗣也不成器。曹孟德豈不會圖謀徐州，就算沒有機會和理由，也會創造和製造。”皇甫嵩最後總結道：“徐州太讓有志天下者眼饞啊！”
“義真兄說得在理，一旦曹孟德興兵犯徐州，劉玄德不會坐視，於公於私肯定都會出兵。”朱儁也深以為然地說：“徐州陶謙又素與劉玄德交好，真是順理成章呀！”
“沒錯，除非陶謙像前冀州牧韓馥一樣，讓徐州於劉或曹，不然劉曹在徐州必定兵仞相見，難免要大打一場。”皇甫嵩想了想又說：“不，陶謙讓不讓徐州，劉曹遲早都會戰于徐州。”
“義真兄，你看好那個？”朱儁似笑非笑調侃著：“曹孟德昔年可救過你義真兄吧？”
“劉曹都是天下有數的人傑，一時勝負並不能決定什麼。”皇甫嵩默了默神說：“劉玄德這個人，我有些看不懂，我不知道他志在何方。曹孟德嘛，算我半個入室弟子，不論悟性心性都非常人可比，有成大業的潛質。”
“義真兄不等於沒說麼！”朱儁翻了個白眼說：“當今天下諸侯，我個人看好袁劉曹三個，最終誰會勝出而雄霸天下還真不好說。”
皇甫嵩和朱儁都沒發現，自己兩個說著說著，已經是離題萬里了。都說了是破眼前之局，卻討論著天下大勢和天下英雄去了。
“是啊，世事無常，不到最後，誰又知道結果會如何？”皇甫嵩擺弄著茶杯說：“我等都是旁觀者，甚至比這茶杯更不如，冷熱盈虧都無法作主。公偉兄，你要做的是在這風雨飄搖中暗中保護好陛下，其他的，還是算了吧！”
“義真兄，我今天可是問計而來，你如此敷衍，如此消極悲觀，我心涼呀！”朱儁皺起濃眉說：“必要時，我需要你搭把手。”
“我答應你，真需要我時，我有用時，定會不遺餘力！”皇甫嵩苦笑著說：“公偉兄是不拉我下水誓不罷休啊！”
“漢室不振，我等身為漢臣怎能置身事外。”朱儁義正詞嚴地說：“那怕粉身碎骨，雖九死而無悔也！”
……
長安城外西，二百餘里處的鰲屋山，李榷接到了郭汜送來的大禮。
“這是？”李榷看見三顆猶是血跡斑斑的首級，十分不解地問送來的人。
“將軍，這是與關隘外逆賊有勾結的亂臣賊子。”郭汜所派的使者將長安城內所發生的事講述了一遍。
“原來如此，怪不得馬騰和韓遂敢興兵犯長安。”李榷捏著下巴，對許多事有了通悟。
李榷接到三顆首級，毫不猶豫地扔下了關隘，馬騰和韓遂見長安城內內應已暴露，退兵之意更盛，將俘將李蒙當眾斬殺後，遂全軍撤退。
“將軍，追嗎？”眼看馬騰和韓遂撤兵，親衛有點虛地問李榷。
“算了，追之無益。”李榷看了眼斷後的馬超，不無欣賞地說：“英姿不凡，膽魄雄渾，馬家小兒真不錯，真不錯！”
在親衛的不解中，在李榷的讚歎中，馬騰和韓遂部從容退去，一場大戰還未開始，就已經拉下帷幕。
馬騰和韓遂退兵後，李榷和郭汜在長安更加囂張，反對的聲音也幾乎消失。這時賈詡又來信，勸李郭兩人注意安撫百姓結納賢豪。
因為之前聽賈詡之言，才使馬騰和韓遂無功而返，故李郭兩人也能聽進賈詡之勸告，自此朝庭也漸有生意不提。
……
兗州，州牧府，曹操召集眾文武議事。
“袁紹敗於劉備，馬騰和韓遂勤王無功而返，當今天下可謂是風雲變幻也！”曹操待眾人到齊後，開口道：“最讓我憂慮的是劉備兵不仞血解決了青州最大的黃巾軍問題，還獲得了無數助力，遲早會威脅我兗州呀！”
“明公，青州的事情我們無法干預，我們只能發展和壯大自身才是上策。”向來對劉備不感冒的戲忠當仁不讓地首先說：“兗州太小，又處於狹縫之中，明公要圖謀天下，必須要將兗州，豫州，徐州連成一片。”
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“明公，戲才高論，不過在圖謀豫州和徐州之前，我們還要做劉備一樣的事情，就是清剿兗州境內及周邊的黃巾軍。”身為曹操謀主的程昱在戲忠說完後，點著頭說：“攘外必先安內，沒有穩定的後方，一切都是空談。”
主兗州，必圖徐州，這是曹操集團眾人的共識，也一直在佈局，不過收效甚微。對兗州境內及周邊的黃巾軍，也一直在用兵，同樣效果不佳。
“難啊！”曹操揉著脹痛的頭顱，愁眉苦臉地說：“波才乃知兵之人，其部也多經戰事，以大行山相托，破之不易也。妙才等人窮於奔波，卻無以建功。”
自掌控兗州後，曹操麾下的夏侯淵，夏侯惇，曹洪等一直在清剿兗州境內外的黃巾軍。黃巾軍以波才部為主，波才個人能力不錯，領兵作戰也算好，一直與曹軍打得有聲有色有來有往，彼此都奈何不了對方。
最讓曹軍鬱悶的是，黃巾軍神出鬼沒，打不贏還往山林裡鑽。這是波才學張燕的游擊戰術，讓曹操等用兵高手也束手無策。
“明公，為了天下大計，不若用火攻之計如何？”程昱有點狠絕地說：“大火一燒，我就不信黃巾賊子不下山。”
“火攻肯定有效！”曹操沉吟了一下說：“問題是我想吸收黃巾軍這百萬之眾，不說別的，這其中數十萬青壯就可以成為我日後爭霸天下之基。”
與歷史稍有不同的是，曹操與青州無緣，無法組建歷史中為自己征戰天下的青州軍。還好兗州境內外有波才部百餘萬眾，可以說只要曹操操作得好，也能獲得一支強軍。