董卓是滿地圖懸賞緝拿曹操曹孟德，而曹操當時出得洛陽城東門，就悶頭地快馬加鞭向家鄉譙郡奔去。
曹操是頭也不敢回呀，李儒的精明，董卓的殘忍，呂布的神勇和赤兔馬的神速，都是曹操一路狂奔的原因和動力。曹操不敢想象被董卓擒獲的後果。
不一日，曹操策馬來到了中牟地界，在中牟縣縣城門口因形跡可疑，西涼戰馬太惹眼，曹操被守城士卒捉拿，士卒將曹操連人帶馬扭送至中牟縣縣令大人面前。此縣令大人正是從通縣調至中牟縣的陳宮陳公臺。
“下方何人？從何而來？又去向何方？”陳宮有氣無力地問伏於堂下的曹操。任誰被人摘桃子都這個鳥樣。這就寡婦睡覺上面沒人的真實寫照。
“在下一介商人，複姓皇甫，於洛陽譙郡之間往來做點小本經營。”曹操頭也不敢抬地小心回著話。
“做點小本經營？誆誰呢？堂外的西涼戰馬作何解釋？”陳宮突然厲聲大叫：“把頭抬起來，讓本官瞧瞧你這個皇甫商人！”
曹操很無奈，落在了人家手中，捏圓搓扁也只能由人家。念生死有命富貴在天，曹操緩緩地抬起頭。
“是他！”陳宮看了眼這張微黑，還有點認識的臉，心中一沉，暗道：“這不是曹操曹孟德麼？他為何隱瞞？定是在洛陽犯了什麼事？”
陳宮沉吟半響才開口道：“此人來歷不明，形跡可疑，先行羈押，待本官好好審察。”
幾個縣役遵命將曹操關押了起來，曹操也沒反抗，只是深深地看了兩眼陳宮。陳宮視而不見，賜些酒食給守城士卒，將其打發而去。
入夜，陳宮命親隨將曹操帶至後院，陳宮屏退左右，也沒為曹操鬆綁，就那麼望著曹操說：“曹操曹孟德！你為何出洛陽，還故意隱瞞真名實姓？”
“你認得我？”曹操也覺得這縣令大人似曾相識，可又死活想不起這傢伙是誰？又姓甚名誰？
“我以前在洛陽求官時，曾認識你是曹操。”陳宮笑了一笑說：“我乃東郡武陽陳宮。”
“哦！原來是公臺兄！”曹操恍然大悟地說：“兗州名士眾多，我獨尊公臺也！”
陳宮點點頭說：“說吧，孟德你為何潛逃？該不是犯了什麼天怒人怨的罪過吧？”
董卓通緝曹操的檄文還沒傳送至中牟縣，故陳宮並不知曹操是刺董失敗而愴惶出逃。這時代的傳訊，除了靠人和馬，再無別的更快捷的方式。曹操駕馬不分日夜奔逃，董卓的追拿曹操的文書不可能更快。
“我刺殺董賊失敗，逃至此地，你拿我去洛陽請賞吧！”曹操知道不能在此處久呆，董卓的通緝文書應該隨後就到，不如賭一把陳宮為人。
曹操早聽過陳宮之名，在之前也見過陳宮一次，可是彼此並無交往，也說不上熟悉。不過陳宮是兗州名士，應該是心懷漢室，不滿董卓欺君弄權的。
“哦，我聽說董相國待你曹操不薄呀，你也甘心為相國大人辦事，為什麼又會刺殺相國大人，自取其殺身之禍呢？”陳宮似笑非笑地看著曹操說：“這西涼戰馬足以說明問題呀！”
曹操頭一偏，脖子一梗，十分硬氣地說：“燕雀安知鴻鵠志哉！你既然拿住了我，便將我送去請賞便是，又何必多問！”
“哈哈哈哈！”陳宮大笑道：“你曹操也太小看我陳宮了。你曹操可刺殺董賊，我陳宮何嘗不想誅殺此欺君弄權之惡賊！”
“公臺兄，此話當真？”曹操鬆了一口氣問，見陳宮鄭重地點了點頭，才接著說：“我乃漢臣，若不思報效國家，與禽獸何異？我就所以幫董賊做事，委屈求全，就是為了找機會將之剷除，為國除害啊。”
“無奈人力難敵天數，我刺殺不成，反而成了喪家之犬！”曹操把自己借七星寶刀刺殺董卓之過經詳細說了一遍，最後嘆息著說：“如今董賊應該在追拿於我，只希望別連累司徒大人才好。”
“孟德放心，只要董賊沒拿住你，司徒王大人就無礙。”陳宮微微一思忖就說：“不知孟德對今後有什麼打算？”
“公臺兄，我將回譙郡家裡，發矯詔，召天下諸侯興兵共同征討董賊。這是我的心願。”曹操並有對陳宮有所隱瞞。
陳宮至此算相信曹操真是刺董失敗而逃逸，並非是董卓之爪牙。陳宮這才為曹操鬆了綁，扶之上坐，施禮道：“公真乃大漢的忠義之士也！”
曹操亦施禮道：“公臺兄，你若放了我，你該如何自處？我不殺伯仁，伯仁因我而死，豈是君子之所為！”
陳宮聞言，心中一陣激盪，意氣風發地說：“我家室盡在東郡，感孟德之忠義，願棄此一縣令，隨孟德而去！”
東郡在兗州，就不必擔心董卓拿家眷做文章。主要還是陳宮覺得曹操不錯，是個有潛力的傢伙。陳宮才決定棄官隨曹操共創一番大業。
“好，好！有公臺兄相助，討董大業必事半功倍也。”曹操大喜。
是夜，陳宮稍稍收拾一番，就和曹操一起，二人二馬向譙郡而去。
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陳宮和曹操駕馬奔波了三天，來到了一個叫成皋的小地方。在一個小山林處，曹操舉著馬鞭，指著山林深處對陳宮說：“這裡頭有一呂姓人家，家主叫呂伯奢，是我父親的結義兄弟，我們去他家裡休息片刻或借宿一晚如何？”