“哦？不知何事？”
“我們此次南下為的是一樁可以久談的買賣，想來唐老爺已是清了，既是唐老爺心中清明，那楚愔也就不說暗語了。楚愔家居京都，在京都內共有不少茶樓，平素生意也是極好，常有不少熟客上家中茶樓吃茶。這吃茶，必然不只是喝茶那般簡單，果脯糕點也是必點無疑。雖說家中茶樓常年同幾處果脯商家有著生意往來，不過這行商之人最忌諱的便是一塵不變。若是總守著那一份舊花樣，生意上實在走不長久，所以楚愔便想……”
話到這兒狀似無疑瞥了一眼桌上盤瓷擺放的果脯，蕭楚愔續道：“所以楚愔便想，若是能在果脯上多些心思，換上京都瞧不見的花樣，這生意指不定會越發的紅火。”
說完看著唐國安，便是優謙一笑，笑後唐國安說道：“蕭小姐心如七竅，此語更是直接點到骨子，這行商的確不肯太過固守，莫不然沒了新鮮，生意也就不如以往紅火了。”
“便是這個理，所以聽聞青鎮果脯聞名天下，楚愔才攜了家弟南下，想看看可否在青鎮尋一家，做個長久買賣。”
“蕭小姐此意，倒也可行，就是不知蕭小姐，可否尋到合適的長久生意？”這話問得隨意，實則也是小心，倒是幾分探詢之意。心中明明有意卻又忍著不願。這位鄉紳到也幾分奸詐，聽出唐國安話下隱意後，蕭楚愔倒也沒挑破，而是應道。
“這幾日承蒙唐公子相幫，領了三弟在青鎮轉了一圈，這青鎮各處楚愔心裡也有了譜。只是要說有能力同我蕭家談這一筆長久買賣，並非楚愔笑誇，恐怕整個青鎮也數不來幾家供得起這個數的，所以楚愔一開始便將心思動到青鎮富商劉員外身上。”
微了一笑而後瞳眸輕轉，說道：“劉員外據說果脯生意在青鎮可算稱得上頭把手的，所以這一筆生意，楚愔一開始是尋思著劉家，當是可行。只是楚愔畢竟不是青鎮人士，對於這劉員外也不甚熟悉，故而今日特來就是想問一下唐老爺，這劉員外可是個怎樣的人。”
要跟人家談生意，總該先摸清對方是個怎樣的人心裡才安生，蕭楚愔此事當然沒錯。而唐國安乃是此處鄉紳，又同劉家做著同樣的買賣，詢他更能問出不少事來。
蕭楚愔今日來尋自己，必然是為了口中那一樁生意，唐國安心裡早清，只是他沒料到蕭楚愔竟然問得如此直明，直接詢了劉府的員外是個這樣的人，倒叫這一時半響的唐國安不知如何應了。
劉府，正是唐國安想要逼著兒子取了那家千金的劉府。而之所以一個勁的想要撮合這一門親事，除了所謂的門當戶對之外，最重要的還是因為劉府的生意遠在他家之上。
兩家生意相同，劉府的生意又比他家大，劉員外今年六十便只得一女，並無兒子繼承衣缽。若是自己的兒子娶了劉府家的千金，那麼劉唐兩家的生意到時都落入兒子手中，這劉家的生意不可是唐家的產業。
想要結了兩家的親事，這壞了劉府家聲譽的話自然不能說，可若是不說光撿誇了劉員外的話講。蕭楚愔早在京都的時候心中屬意的便是劉府，自己再那麼一誇一讚，這一二十年的買賣豈不是白白送給劉家
。
本來心裡頭還有幾分愁思，可在糾愁之時正好聞了韓華笑言，若是得空倒可寫份拜帖親上劉府探詢，他這心裡頭更沉了。
與劉府家的親事雖說他是認定了，不過劉府那邊一直曖昧不明，也沒給個準話。本就沒個準確的表態，這所謂的親事也就沒個根理，現如今要是真讓這幾位親自拜帖入了劉家。且不說這生意上的事，便是那劉府家的千金，若是不慎瞧見這幾位公子，恐怕他心裡頭打的這個結親的算盤也得散了。
他是個明眼的人，也知這幾位公子絕非自家所能相比，那劉府家的小姐若是見了這幾位公子，唐劉兩家的親事就更不可能了。人家公子哥可是京都人世，又生得一派風流，劉家那個老狐狸可不是個得了眼前就能滿意的主，這幾位公子若是真拜帖進了劉家，後頭的事也不用猜了。
結親。
這親事能不能成，八字還沒畫清一撇呢，不過這一筆生意若是歸於唐家，這踩了他家數年的劉府，青鎮首富的位置怕也該換個人坐坐。當下何事對自家更有利處，這商場上行吒多年的唐國安哪能不清。幾番話的功夫，心裡頭也定了主意。
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主意是定了，不過這唐國安可不是個沒腦子的主，所以這劉家的壞話當然不會明著說出來。聽了蕭楚愔的詢問，唐國安也是笑了笑，而後說道。
“蕭小姐問那劉員外，這劉員外在青鎮也是數一數二的鄉紳，這幾年鋪橋修路的事雖然不常做，不過鎮上若是有人開了頭，倒也不會吝嗇那些銀兩，所以在青鎮也算有些名望。為人嘛！至少我個人覺著劉員外為人甚至不錯，當是可以知交。只是蕭小姐知道的，雖然我們兩家同在青鎮，可畢竟唐劉兩家一個在東一個在西，所以蕭小姐若是要問劉員外是個怎樣的人，我還真難說清了，也不該胡亂憑道。”
唐國安這話說得還挺委婉的，雖然沒明著貶了，不過從他那話也聽得出話裡頭的深意。他和劉家也不熟，也沒深交，所以這劉員外究竟是個怎樣的人，他也只知表層。至於這骨子裡頭是個何等心思的，他就不清了。
一句話，沒跟自己扯上多少干係，卻也因了這一句話，言語上免不得叫人有些怪詭之感。唐老爺這話，讓蕭楚愔微著挑了眉，卻也沒說什麼，而是笑道：“並無過多的深交，所以不清詳，如此倒也是呢。是楚愔詢事沒多思，還望唐老爺莫見笑。這人唐老爺不清，那生意上呢？楚愔記得蕭老爺家中也是做果脯生意的，既與劉家同樣，這劉家生意上，唐老爺可清？”
“這生意上的事更是不清了，蕭小姐剛剛也說了，我們兩家做的生意相同，為了避免不必要的口舌，這生意上的事我更是不同他們家往來的。免得到時若是出了岔子，也是麻煩得很呢。”
“是嗎！”話音落後，應答的聲音聽著有些幽輕，蕭楚愔笑道：“看樣子唐老爺是個難得的實性之人，做好本分就成，從來不去留神周遭呢。”
“人不就這樣，做點小買賣，吃穿不愁就成。”就在唐國安話剛落時，管家正好奉了茶走了進來。當他將茶端到蕭楚愔和韓華跟前，並且將茶杯放於兩人桌上，唐國安這時剛好乾咳了一聲。
那乾乾的一聲咳，叫管家瞧了過去，正好瞧見老爺衝他使了個眼色。雖沒直言，不過這眼色使得倒也直白，當下管家會意，退了幾步正打算出門，可人退到一半像是記起什麼，忙轉了身說道。
“對了老爺，剛剛作坊裡傳來話，說新制的果脯好了，老爺若是得了空，便去瞧瞧。”
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