“就是。”
“青鸞、紅鸚，不可放肆！”
韓姯破天荒地發火，秀顏郝怒駭得二女當即噤默。
“韓大人不必責怪她們，其實我這種性子，收在您身邊未必是好事。”
阿憐以退為進，裝出一副風輕雲淡的樣子。
韓姯不置可否，垂眸親自為她斟茶，一舉一動皆世家貴胄的雅韻。
“宋小姐，明人不說暗話，你的要求是什麼？”
既如此，阿憐表情驀然嚴肅，直截了當到：“韓大人，危難之際前來投奔，本不該要求——”
“沒關系，你提的越多，我反而敢重用你。”韓姯目光十分真摯。
“謝謝韓大人了，宋憐不勝感激。鄙人這裡有三個請求，一是請您救蘇太太出牢籠，二則是幫我找到暗鶯舵舵主陳容，畢竟她掌管著眾姐妹的生死，她們大多無辜，能人異士我亦可以替您拉攏。至於第三嘛，那喜兒縱然可惡，但總歸是可教化，盼您也高抬貴手給個容身之地。”
“好個有情有義的三要求，阿憐真乃遊俠也！”
韓姯發自內心的敬畏眼前人，脊背更是挺得筆直。
“我這算得了什麼，比起——”
“誰，阿憐？”
“沒誰！”
望著那雙憂愁的盈眸，韓姯隨即給出了自己的承諾：“你方才所提，於我而言不過隨手之事。這樣吧，你我結義金蘭，倘若我韓姯大事既成，定不會辜負妹妹鼎力相助。”
“主子！”
青鸞和紅鸚異口同聲地低喚，這個承諾實在太重了。
阿憐不是蠢物，即便她不清楚韓姯的真實身份，但略微細想便知此人絕非凡俗。因此她掌心覆地，神情嚴肅地婉拒：“韓大人不可，三個請求我已知足。”
“阿憐是瞧不起我？”
韓姯同樣半跪在席，雙手緊緊撐扶住對方。
“不不不，您有所不知，阿憐過去曾做下不少錯事，實不能給您的光明前途增染塵埃。”
阿憐自有考量，仕途為官不比經商販賣。韓姯沒必要因為她，來日飽受政敵罰撻。
“所謂光明前途，我一人焉能踏出？阿憐，暗鶯舵臥虎藏龍，一旦事成便會助我鯤鵬展翅。妹妹，請受姐姐一拜！”
韓姯率先折頸伏身，逼得阿憐只能順從。
異姓姐妹，共謀天下。秉燭同遊，寂夜暢聊。
“韓姐姐，陳容現下人就在西山土匪手中，咱們該如何行事？”
面對阿憐的發愁，韓姯倒另有見解。
“城門佈告非死局，明朝你借暗鶯舵身份取信西山土匪，與此同時暗中做內應。待殲滅賊匪我便以你做榜樣，號令暗鶯舵餘眾改邪歸正，凡戴罪立功者均免除一切懲處。”
“只怕西山土匪不會輕信於人？”阿憐據實以答。
韓姯搖了搖頭，輕聲道：“倒也不難，除非你能取信一人！”
“誰？”阿憐狐疑地詫問。
“季勻。”
“什麼……可我和她不相熟啊！”甚至某種程度上，阿憐已經將其視作眼中釘肉中刺了。
“俗話說不打不相識，我會促成此事。不過此人身份不簡單，我懷疑她與西山土匪關系匪淺。”
“姐姐，何以見得？”
阿憐心生憂懼，無端擔憂起太太來。要知甄季二人較好，蘇太太雖滿身秘密，但品行終究十分高潔，反倒是那季勻一看就不像好人。
“妹妹不必煩惱，我同季勻打過交道。她表面刻薄嫌惡，實際上非常性情中人。”