天色還未大亮，霧濛濛的山林被滴滴雨絲籠罩著，早已熄滅的篝火偶爾冒出喘息的灰煙，證明自己也曾炙熱過。
細雨微寒的早秋正是讓人戀眷床榻的好日子，往年，每當農民收割完稻穀，安穩的脫粒送入穀倉後，總會有那麼幾日可以稍稍鬆一口氣，緩解疲憊不堪的身子。但現在只能蜷縮在四處漏雨的棚子中，時刻等待山賊進攻。
武士們同樣如此，他們唯一比農民優待的在於座下墊了幾塊殘破不堪的舊席子。
空山一葉驀然睜開雙眼，起身盯著遠處林中。
聽到動靜的勘兵衛悚然而驚，同樣起身問道：“山賊來了嗎？！”空山一葉沒有回答，仔細聽了片刻，臉上笑意閃過，輕聲答道：“應該是久藏回來了，呼吸很勻稱，步伐也還算穩健，應該沒有受傷。”
勘兵衛悄悄鬆了一口氣，對於空山一葉僅僅用聽力，便得出如此玄幻的答案沒有絲毫懷疑，他同樣笑道：“如此便好，無論有沒有成功奪槍，能回來便是最好訊息。”
久藏的身影從薄霧中出現，二人沒有驚動正在打盹的勝四郎和農民們，迎上前去探望。勘兵衛看到久藏手中火槍，眼睛驟然一亮，壓低的嗓音依然壓抑不住驚喜：“辛苦了，久藏君！得手了？可曾遇到危險？”
久藏疲憊的搖了搖頭：“殺了一人，沒有驚動山賊。他們好像起了內訌，最後被首領壓制，山賊糧食已盡，今天會發起總攻。”久藏原原本本把他看到聽到的狀況告知勘兵衛。
也不理會勘兵衛的沉思，對空山一葉說：“幸不辱命，空山君。你也好一些嗎？”空山一葉回道：“我沒事，你最好也去休息一下。”“昨天你領先我許多，今天不會是你自己的獨角戲。”
久藏認真的看著空山一葉，看到對方嘴角微微翹起，便“哼”了一聲，徑直找到一塊稍微乾爽的棚子，拄著刀靠在牆壁上，閉目小憩恢復體力。
勘兵衛依然在把玩手中的火槍，他不是沒見過這種東西，早在當年“甲斐之虎”武田信玄大人和“越後之龍”上杉謙信大人之間進行的幾次川中島合戰時，這個被稱為“鐵炮”的武器已經在戰場上顯示出不俗的威力。
但正統武士非常鄙視，甚至反感這種可以輕易帶走武士性命的東西。
一個武士苦練20年，武功精湛，劍法不俗，卻被訓練三個月的足輕，手持“鐵炮”遠距離射殺，一身本領還未發揮萬一，便死在一顆小小的彈丸之下，這種反差直讓武士長久的信念崩塌。
與弓箭的射殺不同的是，成為一個合格的弓箭手甚至比劍術修習更需要天賦和家族財力支援，遠非一般下級武士可以染指。而且最出色的弓箭手在一場戰鬥中，也不過能射出二十餘箭，對臂力、精神的消耗豈是抬抬手、扣動扳機就能發出彈丸的火槍能夠比擬的？
如此一來，隨便哪個賤民，訓練幾個月就有殺死武士的能力，那要武士何用？豈非滑天下之大稽！
但勘兵衛清醒的知道，這種武器興盛是不可避免的。
武士就像手中鋒利的武士刀，經驗豐富的刀匠師徒精心鍛制，研磨師傅費盡心思，各種刀裝工藝加身，為期3個月才造出一把好刀，但也許只需一場激烈的戰鬥便能報廢數把；
而使用火槍的人就像山裡的竹子，割完一茬生長一茬，只要有武器儲備，隨隨便便裝備一支十數萬乃至數十萬大軍猶如反掌般輕易。這在那些真正的大人物眼中，是傳統武士集團無可取代的優勢！
正因如此，像勘兵衛這樣睿智的傳統武士雖然厭惡火槍，但又不得不慎重對待火槍，也許自己一輩子也不能接受這種“邪道”，但也不能被其所傷。
見勘兵衛良久不語，空山一葉開口問道：“怎麼了？這火槍有什麼不對嗎？”勘兵衛搖搖頭，指了指手中火槍，寞落道：“武士劍長三尺，抵不過這不足一寸的彈丸，五郎兵衛、林田平八都是好武士……以後的戰爭，也許就是它的時代了。”
空山一葉默然，對於勘兵衛的預言，他當然瞭解的更清楚。後世，劍術已經徹底成為一種體育運動，還是頗為冷門的運動，在戰爭中作用怎可能與槍相提並論。不過，在幾百年前的古代日本，便能清醒認識到這點的武士當屬鳳毛麟角，或者也許很多人都意識到，但並不願意做出改變吧。
空山一葉是從這種現象早已成為既定事實的時代過來的人，並未如勘兵衛一般失落，他拍了拍勘兵衛的肩膀，沙啞的聲音帶著說不出的明朗精神：“勘兵衛，劍道修習並非為殺人，也非爭名逐利的工具，劍道就是劍道，他是純粹的，雖說這麼多年來我也不清楚為何而學劍，但我所追求的只是劍道本身。也許與大多數武士的理念相悖，但我可以非常非常肯定的告訴你，即便幾百年後，槍統治了戰場，但世上依然有劍的生存空間。只不過當劍已經不能為修習他的人帶來利益時，會遭到絕大多數人摒棄罷了。”
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勘兵衛一愣，苦笑著說：“看來只有空山君才是最純粹的劍客啊！我們這些武士也屬於追名逐利之輩，也是，既為逐利，劍與槍一樣，都只不過是工具而已，武士們又何必糾結劍的沒落。罷了，大戰將近，我實不該想這些毫無意義的事，還是該想想如何應對山賊吧。”