“273個……你們全死了，我竟找不到一個可承我恩情之人。”空山一葉把最後一捧土灑在墳頭，低聲喃喃道。
一座巨大的墳墓趴伏在山谷中心，空山一葉消瘦的身影靠在當做墓碑的石頭上，如果從遠方打量，煢煢孑立於天地之間，幾乎與石塊融為一體的空山一葉本人才更像是墓碑；走到近前才會發現，滿身的塵土、汗水和血汙讓他看起來更像是從墳裡爬上世間的惡鬼，而不是活生生的人。
整整一天時間，他盡力不遺漏散落在地上的哪怕一隻手指，每拼湊出一具熟悉面孔的屍體放入坑中，他的心便麻木一分，這種麻木更像是一塊砥石，逐漸磨掉他原本便不多的溫度，讓一些被他埋藏許久的東西更加純粹。
衰老的身體已經不能支援他做出如此長久的消耗，以空山一葉對身體的控制力竟然抑制不住大腦中一波又一波眩暈感，但他仍舊清晰的感知出自己原本認為已經被消磨乾淨的殺意又重新開始醞釀。
沒有探究自己精神世界的變化，一切由心的空山一葉並不想強行阻攔，更不想衝開始終封印心靈的那道屬於佐奈的印記，如果連這道印記也一併消失的話，他在這個世界當中所有的牽絆或許都會消失的無影無蹤。
所謂乘船回到這個時代日本的計劃又有什麼意義再繼續下去？依舊沒有人認識自己，沒有人的人生與自己有任何交集，不過是又一個陌生國度罷了。
但這並不妨礙他做出為夏延族討還公道的決心！
與人相處便終歸會產生交集，哪怕性格如空山一葉般冷清無情，終究不能徹底擺脫束縛，一次又一次宛若榫卯的命運掛扣，讓他始終深陷於他最避之不及的人與人之間相處問題。
或許連空山一葉自己都沒有意識到，他的內心或許仍舊貪戀那絲若有若無的溫暖，不想徹底揮劍忘情，重新回到年少時代除卻劍便一無所有的狀態——那幾乎可算是空山一葉最深沉的夢魘。
“呵呵……”空山一葉喘息著靠在石碑上緩緩坐下，“歐格倫、第七騎兵旅，你們可不要跑的太遠。”
兩天沒閤眼的空山一葉開始閉目休息，以他現在的狀態面對百多位武裝到牙齒的正規軍無疑是去送死。
這是一場一旦開始，便只能以一方徹底倒下為結束的戰爭，空山一葉不知道自己能不能活著離開這片土地，以他現在遍佈暗傷的身軀，或許真的會倒在為印第安人徹底復仇的路上吧。
………………
“你們這幾個蠢貨速度快點！”雀斑少尉吉姆滿臉的不耐煩，瘋狂揮舞手中馬鞭對著身後士兵吼道。
原本逼走最大競爭對手兼上司歐格倫、屠滅印第安部落發了一筆小財、受到頂頭上司巴格利提拔與看重成為連隊第二把手，眼看就要步入人生巔峰。
但還未等他享受甜美的勝利果實，便被上校輕描淡寫的一句吩咐扔到荒山野嶺收拾那些該死的紅藩屍體。
這種強烈心理落差讓吉姆少尉在巴格利面前還能隱藏一二，一旦遠離統轄，陰鬱的戾氣也不可抑制的開始爆發。
“喬伊，再讓我發現你喝酒，我會命令瓊斯掏出他下面那根臭烘烘的玩意塞進你嘴裡讓你喝個夠。我們是在執行任務，執行任務你懂嗎！”
“瓊斯，如果你再不擦掉你那張豬臉上的口紅印，我發誓回去一定把鎮上最老最醜的妓女綁在你身上三天……”
“聽著，你們所有人只有兩個小時時間，我不想太陽落山之後還待在這種鬼地方，如果誰讓我發現他在偷懶，你們自己清楚後果……”
轟鳴的戰馬奔騰也不能阻止吉姆尖細的咆哮聲，效果還是非常明顯的，那幾位仍舊沉浸在酒精、女人、賭博餘歡中計程車兵，在哀嘆自己倒黴的同時總算提起精神，全速奔向必行目的地，也是一切故事的開場之地——夏延族印第安部落，他們也並不知曉等待他們的將是何等恐怖的結局。
“停！”吉姆少尉一伸手止住眾人，面色難看的盯著前方。
午後的山谷寂靜無聲，與想象中遍地殘肢、禿鷲與蒼蠅亂飛的情況不同，山谷中孤零零的墳墓就那麼突兀出現在士兵們眼中。如此詭異的情況讓一向膽大包天計程車兵們抖了抖身體，瞬間架起長槍抽出手槍警惕的四處打量。
經歷過南北戰爭各種慘烈爛仗的第七騎兵旅軍人無一不是精銳之輩，這幾個看起來更像是醉鬼、嫖客、賭棍計程車兵在遭遇戰鬥時只相互一個眼神便確定了戰術，在吉姆少尉示意下默契的分散開來，形成戰鬥警戒隊形，夾著戰馬穩穩小跑著深入谷中。
幾人並未一窩蜂的衝過去，那是土匪的作風，而是身手最敏捷的自覺在前方謹慎探路、槍法精準的佔據有利地形，只要不是遭遇幾倍敵人埋伏，他們甚至敢於發起反衝鋒，憑藉嚴格的紀律和戰術擊潰對方。