受了艾煙燻，那些蟲子彷彿陷入憤怒一般，同時停止了飛行，懸停在半空中齊刷刷振動銀色的翅膀，一時間石窟中回蕩著高昂的顫音。
逐漸地，顫音越來越響，蟄伏在洞窟穹頂的成蟲們聽見了幼蟲的召喚，也紛紛振動翅膀。透過煙霧，祁襄看見蟲潮自四面八方席捲而來，如裹著閃電的黑雲，隨時可將他們吞沒。
祁襄快速看了林策一眼，抓著他的腕子，只說了一個“跳”字，便拽著他沒入水中。黑暗中，他看見她對自己比了個往岸邊遊的手勢，便像一條輕巧的魚躥了出去。
兩人爬上岸，顧不上濕透的衣裳，朝來時的通道飛奔而去。沒跑出幾步，就被湖心聚集的蟲群發現了蹤跡，黑雲調轉方向呼嘯而來，眼看蟲群就要追上，祁襄從懷中的小錦囊中拿出兩粒藥丸來。
“這是嶺南山中那隻能解百毒的靈獾膽製成的藥丸，雖然不知道有沒有用，但留條命在，總該能行吧。”
林策吞下藥丸，回頭望了一眼黑壓壓的蟲群，面色一凜，抓過祁襄的手，將她用力攬進懷裡，兩人身上都被水浸透，他握緊她冰涼的手，將她圈在身. 下。
與此同時，幾百裡開外的清榆縣城外，甫升任千戶親兵的蕭允墨被連夜叫到了大帳，與其他幾人一同聆聽千戶大人激昂的訓示。
“方才宋指揮使派人送來了訊息，前哨兵探得，白天那一仗，咱們大挫了王彌的精銳，崔玄，你那一劍，叫他本人也吃了不少苦頭。”
他贊許地看了看蕭允墨，繼續道：“那個張治誠現下在城中大肆宴飲，忙著慶賀他自封‘大羽王’之喜，如今守城的叛軍人心渙散，這清榆城防，大有空虛之勢。”
一名親兵急道：“大人，那現在可是攻城的大好時機呀！”
邱勇用力一點頭：“正是！我已向宋指揮使請纓，今夜圍城，我們營必當應戰，盡管辛苦，但白天才得了大勝，大家心氣正是高漲之時，必能再立戰功！”
“大人英明，我等拼死一戰！” 眾人群情激昂，蕭允墨心中更是振奮——這一刻他等了太久，終於不再有人能阻撓他分毫了。
臨近子夜，大齊軍隊悄然整肅，趁著夜色朝清榆縣城的南門出發。南門由王彌的人馬把守，本是最難攻克的關卡，如今卻成了“大羽軍”致命的弱點。
月掛中天，寂夜中驟然升起火光，投石車的轟鳴響徹蒼穹，如春夜驚雷。王彌的守軍從頹喪中驚起，卻根本來不及應對數千大齊軍的流水攻勢。
城門很快被開啟，蕭允墨跟在邱勇身側殺進城去。清冽的晚風在他耳邊掠過，令他原本就亢奮的心神更是熾熱到了極致，他如同一把剛剛打磨完畢的刀，尖利得足以將擋在面前的一切削入塵土。
混亂中，他率先看見了王彌的身影，正要轉頭去追，幾名叛軍圍上來，一人手中的刀自身後揮來，他躲避不及，眼看就要中招，一道黑影自身側橫出，擋下攻擊。蕭允墨定睛一看，是程季，還有幾名同營的弟兄。
“多謝！” 他高聲道謝。
“我們來對付這幾個，你快追那狗賊去！” 程季大呼，手中已然與偷襲他那人連過了幾招。
蕭允墨一勒韁繩，朝王彌逃竄的方向飛馳而去。他追著他和他的親兵穿過空曠的街道，終於將幾人圍堵在一條小巷中。王彌的親兵大喝一聲，高舉馬刀沖將上來，幾個來回被他悉數斬落馬下。
蕭允墨的眼眶充盈著血色，他靜靜望著馬上捂著傷口茍延殘喘的叛軍將領，那張臉彷彿和多年前的另一個人的面目交疊在一起。
三年多前，先帝駕崩，得到訊息後的第二天，他便將他的父王囚禁了起來。天下人都以為老懷王殿下與先皇手足情深，過於悲痛一病不起。七日後，懷王府也發了喪。
同一日，晉王的軍隊也到了京城腳下，他殺進皇宮，正欲取太子性命，卻被新任懷王率先皇預設在郊外的兵馬包圍於無極宮之內。
晉王蕭敬嶸戎馬一生，曾是蕭允墨心中的大英雄，然而那一日，他卻如驚弓之鳥，無措而憤怒地站在他十步開外。
“你小子……”
蕭允墨手中的刀閃著寒光：“五皇叔，你當真以為你的心思先帝全然不知麼？”
蕭敬嶸突然笑了，癲狂的笑聲回蕩在大殿之中，叫人不寒而慄：“我懂了！這都是你父王的主意吧？可惜呀，這天下，他這短命鬼沒福氣坐，竟叫你這黃口小兒得了便宜！”
蕭允墨一步步朝他走過去，眼中的寒意愈來愈甚：“皇叔，我與我父王不同，與你……也不同，你們都想坐的那把龍椅——我，毫無興趣。”
蕭敬嶸眼神無比費解：“沒興趣？呵，他蕭敬逸算計了一輩子，竟然生出你這麼個沒出息的廢物兒子？”
蕭允墨亦冷笑：“我是廢物？……也罷，只是皇叔今日要死在一個廢物手裡，只怕你臉上……更加無光呢。”
刀光一凜，晉王的身子重重倒了下去，而他的首級則一路滾到了通往禦座的臺階之下。他的眼睛圓睜著，彷彿到死都在望著高處那座金光閃閃的龍椅。
那時的蕭允墨滿臉是血，而今日，也是一樣——
他策馬沖入巷中，一劍貫穿了王彌的胸膛。王彌的血與蕭敬嶸的血，氣味也並沒有什麼兩樣，濃重的血腥氣直沖他的顱頂。
這一瞬，他體會到了，祁襄拋光一切也不願放棄的——自由。