“你們晚上又要去哪裡？” 蕭允墨不滿地問。
“捉鬼，我也有買賣要做啊。”
“成，那我也去。”
聶昭氣不打一出來：“你去做什麼？”
蕭允墨斜眼瞧著他：“你去做什麼，我就去做什麼，怎的，本王去不得？”
祁襄草草喝完了碗裡的甜粥，起身往裡頭走：“行了行了，去去去，你們都去，我要再休息一會兒，煩請二位公子勿來打擾。”
她溜得飛快，剩下兩個男人大眼瞪小眼。
聶昭“哼”了一聲，拂袖而去。
錢泗忠正午時分抵了京，榮桓先問了話，稟明熙寧帝，皇帝立即下令召集眾人，查問嶺南硃砂礦之事。
長明宮朝陽殿內，太監錢泗忠匍匐在地，戰戰兢兢訴說著事情原委。
“回皇上，因梁仙師特別吩咐了，煉制仙丹，須得要取至純的原礦硃砂，名喚‘鳳凰血’，這種硃砂極其稀有，百斤砂中都未必能找到一兩，加之工期實在緊迫，奴才……奴才迫不得已……”
楊首輔厲聲喝問：“因為工期緊迫，所以你們便動了強徵徭役的心思？”
錢泗忠連連磕頭：“奴才罪該萬死！實在是……實在是沒有法子！梁……梁先生吩咐了，仙丹須在元日之前煉成方有成效，若採不到足量的‘鳳凰血’，只怕耽誤了皇上用丹，奴才等才不得不……出此下策！”
他突然抬頭，彷彿在做最後的掙紮：“況……況且，我等在三吩咐了那蒼梧知縣，絕不能強抓百姓，這些人……明明也都是……自願簽了契約的……”
林策劍眉一橫，怒道：“一派胡言！我與刑部兩位同仁被官兵銬上鐐銬強行帶去礦山，何來‘自願’一說！還是說，緝事司預備將責任全部推給地方官員，自己撇個幹淨麼？那些守礦的官兵分明都是從各個衛所抽調過去的，難道一個小小蒼梧知縣，竟有如此大的權力？”
錢泗忠慌忙道：“並非奴才推諉，確實是我等命那蒼梧知縣徵召百姓進山挖礦，他又說縣中人手短缺，才撥了附近駐地衛所計程車兵前去支援……奴才失察，責無旁貸，卻也得向皇上、榮督公和各位大人稟明緣由。”
熙寧帝面色陰沉，低聲問他：“這全都是你們的主意？還是……梁仙師也有份？”
錢泗忠微微抬頭，與榮桓對了個眼色，他額上沁出汗珠，嘴唇戰慄，顫聲說：“回……回皇上，此事皆是……奴才們……一時鬼迷心竅，與梁仙師……無關……”
皇帝輕輕頷首，又問：“那‘鳳凰血’如今可採夠了？”
錢泗忠汗如雨下，已在崩潰邊緣：“還差……還差些許……”
熙寧帝望了一眼榮桓，榮掌印連忙跪下：“陛下，老奴已從緝事司撥了人手親自參與挖掘，絕不會耽誤了梁仙師的煉丹進度。”
皇帝臉色總算稍有緩和：“早該如此，皆因爾等辦事不力，險些陷朕與梁仙師於不義。”
榮桓俯首長呼：“是老奴的失職，老奴罪該萬死！”
楊首輔與另外幾名內閣學士面面相覷，又道：“皇上，無論緝事司是否直接參與強徵，都當對此事負全責，臣倒是想問問榮督公，你以為，對涉事之人應當如何處置呀？”
榮桓脫下頭戴之冠，對熙寧帝長長一拜，穩穩道：“老奴禦下不嚴，令聖上蒙羞，自領廷杖二十。錢泗忠辦事不力，嚴重失職，依律當斬，其餘人等，交於刑部審理，論罪處罰。”
此話一出，內閣諸人與林策也不好再多言，只聽皇帝悠悠道：“榮公公手下人辦砸了差事，自領責罰也是理所應當，餘下之事，林侍郎，就交由你們刑部去辦，務必查問清楚，秉公處理。”
從朝陽殿出來，林策叫住楊致先。
“楊首輔，那錢泗忠一口咬定此事與梁禦風那個道士無關，你當真信麼？”
楊致先看了看他，淡然道：“林侍郎難道看不出來，皇上是刻意主動問出此問，來堵咱們的嘴麼？”
林策無言。
楊致先拍了拍他的肩膀，語重心長道：“無論事實如何，此事都不可與梁禦風有關，榮桓這二十板子，究竟是替誰挨的，你我心知肚明即可，有些話，說了也是無益。”