【肆拾捌】花燭戲
林策跟著苦役的隊伍走了一天一夜，期間但凡有人腳步慢下一點，就會被士兵的鞭子問候，人人臉上愁雲慘淡，終於來到山中一處礦場。
礦場處於群山腹地，四周煙霧繚繞，霧氣中懸浮大量粉塵，散發著刺鼻的氣味。苦役們被趕到山洞之中，林策才發現，這礦場的規模遠比他想象中還要大得多。洞xue深不見底，只有幾條搖搖欲墜的木梯通往地下，鑿石之聲此起彼伏，從大山腹中傳來。
士兵們將他們交接給一名肥頭大耳的管事，那人目光掃過每個人的臉，高聲呼道：“一人去那邊領一套錐子和鑿子，到了下頭幹活兒都麻利點！”
又一群士兵過來，趕著他們往礦裡下。狹窄的木梯搖搖欲墜，幾個女人連聲驚叫，士兵們坐在一旁的升降滑車裡揮舞著鞭子催促著：“別磨磨唧唧的，快下！”
下到山洞深處，林策看見許多苦役在山壁上開鑿，整片石壁上都是斑駁的紅，像一道道駭人的傷口。
“硃砂？” 他沉吟，空氣中刺鼻的氣味越來越濃，士兵們紛紛用布巾蒙上臉，而下頭的苦役們卻只能暴露在令人窒息的空氣中。不少人已然出現了中毒的跡象，面上頸上布滿細小的黑斑，精神萎靡、形如槁木。
帶他們下來計程車兵舉著一塊透亮的紅砂，對他們高喊道：“這種豪無雜質的原礦，名曰‘鳳凰血’，極其稀有，百斤硃砂之中能得一兩已是萬幸，都給我打起十二分的精神來，若是完不成上頭的任務，你們所有人就都別吃飯了！”
林策厲聲問：“你說的‘上頭’到底是誰？敢不敢說出來讓大夥知道？”
說話計程車兵大步走來，舉起鞭子便要打，林策一把抓住他的鞭子，用力一甩，那人一踉蹌，差點沒摔到地上去。
“你……反了你了！” 那士兵怒火中燒，抽出腰間的刀砍了上來。
林策絲毫不怵，操起鑿子迎了上去，只聽遠處一人的聲音穿透塵霧：“行了，都幹活去！”
那士兵立刻停下了手裡的動作，朝聲音的方向轉過身去，低下頭深深一揖：“是，大人。”
那人戴著厚厚的面罩緩緩走來，他穿著精緻的錦袍，從刺著繁複花紋的袖口中伸出一雙白淨的手來，捂著口鼻的位置，對那士兵說：“現在壯丁越抓越少，別浪費了。”
他的目光移向林策，語氣透著寒意：“來了這地方，就老老實實幹活，不該你問的就別問，不然的話，小心性命不保。”
錦袍蒙面人說完這話，轉身乘滑車上去了，林策假意在山壁上開鑿，眼神卻偷偷跟隨他的背影，一種似曾相識的感覺湧上心頭。
趁士兵們都不在近前，他問身邊的一名漁夫模樣的年輕人道：“你是如何被抓的？”
年輕人怯怯看了看四周，低聲答道：“那日下雨，我在海上打魚遇到了風浪，好不容易上了岸，在船上打了個盹，結果醒來就已經被他們綁進山裡了。”
另一個較年長的聽了這話，也湊上來說：“我也是，在地頭躺了半晌，就被抓了！……哎，我們不會再也出不去了吧！”
林策道：“你們盡量撕下衣服，捂住口鼻，這硃砂有毒，時間久了，便會中毒。”
“啊！” 那年長的男人嚇得臉都綠了，“那那那……那豈不是我們……都要死了！”
不遠處傳來士兵的呼喝：“喂！你們幾個交頭接耳的幹什麼呢！麻利幹活兒！”
那兩名百姓慌忙收了聲，林策從身上扯下一塊布來，遮住下半張臉，對兩名手下的衙差吩咐道：“留意一下有沒有流放的犯人。”
一晃三日已過，山寨中張燈結彩，四處可見大紅喜字。天還沒亮，聶昭派人送來了喜服，幾個小丫頭忙不疊地替祁襄梳起妝來。
她哈欠連連，任憑幾個小姑娘擺布，
“夫人，這就好了！”
她被小姑娘清脆的嗓音叫醒，看著鏡中的人，一時竟還有些恍惚——原本她以為此生都不會為誰穿上這身衣裳：鳳冠霞帔、紅妝點翠。然而即便今日，也不過是做一場戲罷了。
外頭響起熱鬧的喜樂，這也讓祁襄很不習慣，她擅長做的那種戲，通常配的都是哀樂。
因祁襄已然來了聶昭的山寨，便省了迎親的環節，她就這樣幹等了一整天，黃昏時分，小丫頭們才終於又現了身。
“小姐，吉時到了，該蓋蓋頭了。”
她指了指妝奩裡一串黃玉珠子說：“替我戴上。”
小丫頭將珠串戴到她頸上，她露出一個滿意的微笑：“走吧。”
視線被一片紅遮蓋，小丫頭們扶起她往外走，紅綢布隨著步伐輕輕拂動，掀起一陣百合花的香風——聶昭這小子看著大大咧咧，細心起來卻能想著將她的衣服都用鮮花燻一遍，也不曾忘記叫人送來吃食不叫她餓肚子。
走到禮堂門口，一隻柔軟的手握了上來，張瑤溫柔的嗓音在耳邊響起：“姑娘，我陪你進去。”
她摻著祁襄往堂上走，喜婆將拴著繡球的紅綢放到她手中，紅綢另一端的人溫柔地低語：“姐姐，別緊張。”
喜樂高奏，祁襄問聶昭：“堂上坐的，是何人？”
“是我師父。”