【貳拾玖】長明血
轉眼到了宮中做法事驅邪的日子。祁襄穿戴全套行頭，大清早便進了宮。
法事在長明宮前的空地舉行，檀木搭建的祭壇之上，身穿玄墨法袍的祁襄跪在中央。四周香火繚繞，皇帝和一眾嬪妃坐在祭壇前，太後也被請來觀禮，但她顯然心中不快，冷著一張臉，傲然端坐。
小太監高呼“時辰到——”，熙寧帝大手一揮，道：“開始吧。”
祁襄領命，俯首叩拜之後，提著銅錢劍舞了起來。她口中唱著咒，從祭壇這頭舞到那頭。唱了一會兒，她跳到祭壇邊，挑動燃燒的火焰，連挑四下，四團火焰飛向祭壇四角，點燃事先放置在那裡的四隻桐木人偶。人偶本就被置於盛了火油的銅盆之中，明火一燎，盆中噴起烈焰，很快將那些人偶燒為灰燼。
祁襄劍指蒼穹，高聲吟道：“元始天尊，紫微大帝，庇我安寧，護我正氣。天罡星君，地煞星王，斬惡除煞，還我安康。急急如律令！”
吟罷，她走下祭壇，來到皇帝面前伏地叩首：“陛下，邪祟已除，闔宮安泰。”
熙寧帝輕輕頷首，側目對榮桓道：“既然妖邪已伏誅，榮桓，也是該時候清算一下凡人之中的毒瘤了。”
榮桓向左右使了個眼色，一群太監蜂擁而上，擒住泠妃身旁的塔婭，將她摁在禦前。在場所有人都是一驚，泠妃更是花容失色，忙問：“陛……陛下，您這是做什麼？”
熙寧帝冷冷瞄了她一眼道：“愛妃，緝事司在宮外找到了皇後身邊那個香茗的家人，被幾名回鶻人挾持了，那幾人已經招認了，說是受了你宮裡塔婭的指使，此事你可知情？”
泠妃咬著下唇，方才驚惶的神色消失無蹤，取而代之的，是一張冷酷的臉。
“陛下既然都查清了，還問臣妾做甚？”
“確實都查清了，但朕還是想聽你親口說，將人偶埋在皇後宮裡陷害她行壓勝的，脅迫皇後身邊的宮女毒害貴妃之子的，是不是愛妃你？”
泠妃慘然一笑：“是我又如何？狗皇帝，你父親殺我父汗，你大齊兵屠我數萬族人，我不過殺你一個兒子罷了……不，原本我還打算多殺幾個，叫你斷子絕孫才好，哈哈哈哈哈哈……”
她癲狂地笑起來，深邃的五官在臉上投下點點陰翳。她驟然從懷中抽出一把彎刀來，朝著熙寧帝沖了過去。坐在皇帝身邊的宋貴妃一時嚇傻了眼，不敢妄動，羽林衛提劍而來，動作卻不及赫蘭快，跪在皇帝面前的祁襄飛身而起，去奪赫蘭手裡的刀。
她抓住她的手腕，赫蘭將刀換到另一手，側身又往皇帝的方向刺去。祁襄用力一拽，她重心不穩，手中的刀也偏了方向。她怒火中燒，揮刀轉而刺向祁襄。禦前不可攜帶兵刃，就連那銅錢劍都放在了祭壇上，祁襄手無寸鐵，與殺紅了眼的赫蘭相鬥，自然吃不著好處。而這回鶻公主又頗有身手，祁襄避之不及，刀刃貼著她的手臂而過，劃出一道口子，就在泠妃再次揮刀砍來時，她已經被沖上前的羽林衛團團圍住。
這時，熙寧帝臉上已由驚魂未定轉為陰沉狠戾。泠妃雙眼充血，彷彿一頭失控的野獸，她舉著刀，指著皇帝鼻子罵道：“蕭允祺你這個狗賊！你們蕭氏一族與我回鶻不共戴天！”
皇帝對羽林衛揮了兩下手，那些士兵齊齊抽出佩劍，對仍要揮刀挺進的美人刺了過去。祁襄就站在近前，親眼目睹那具美麗的身體被一排長劍貫穿，鮮血立刻染紅了她粉紫色的絲緞衣裙，血流還在一股股從她腹部的傷口中噴瀉而出。
泠妃像一具鬆了線的傀儡軟綿綿倒了下去，一雙湖綠色的眼睛就那樣圓睜著，再也沒有閉上。
熙寧帝凝視著地上的屍體，又彷彿在與她對視：“若只是爭寵，朕可以睜一隻眼閉一隻眼，但算計朕的子嗣，朕就斷不能容你。”
“公主！” 被太監們制住的塔婭慟然嘶吼。
皇帝面無表情地看著她，說：“將她帶下去仔細審問，不管用什麼手段，務必問清楚這宮裡到底還有多少回鶻的細作。”
得了失心瘋一般尖叫痛哭的侍女被拖了下去，羽林衛也即刻抬走了泠妃的屍體。昨日還是風頭無兩的寵妃，此時卻被一卷草蓆裹著，像牲口一般抬了下去。
便是見慣了大場面的太後此時也掩蓋不住驚懼之色，縱使她再嫌惡泠妃，也沒想到她會落得這樣的下場。
蕭允墨快步走了過來，抓過祁襄的手臂，從袖中掏出帕子捂住她的傷口。
皇帝悠悠道：“祁卿救駕有功，應當重賞，懷王，你先帶他下去讓太醫好好為他治傷吧。”
“謝皇上。” 他迫不及待謝了恩，將祁襄帶離了這彌漫著血腥氣的長明宮。
他們沿著長街一路走到太醫院，祁襄仍有些恍惚，任由蕭允墨牽著走。直到被他摁到椅子上坐下，範毓榕替她清洗傷口時，涼水的微寒才將她的神志喚了回來。
“原來皇上早就知道了？” 她暗自沉吟。
蕭允墨拍了拍她的肩，似是安慰：“皇上自有他的考量。”
“什麼考量？一早知道泠妃心懷不軌，順水推舟將皇後禁足，以此牽制太後，令她無法如從前那樣力挺首輔大人，幹預科舉舞弊之案？自始至終，泠妃也不過是一枚棋子罷了。”
蕭允墨沉聲道：“帝王心術，向來如此，自然不會拘泥小情小愛。”
祁襄抬起頭，眼中有一絲悲憤：“她已窮途末路，捉拿賜死便是，何必血濺當場？”
“先帝膝下唯有一子，才引得諸藩王異心四起，頻生逆亂，子嗣之事乃是皇上逆鱗，泠妃犯此大忌，也難怪觸怒天威。”
祁襄定定望進他的眼眸，一字一句地問道：“這麼說，倘若換成你，也會那麼做？”
他湊近她耳邊，低語道：“沒有倘若，我，永遠不會坐那個位子。”
他撩起她鬢邊一縷碎發，別到她耳後，又繼續說：“這裡是皇宮，這般大逆不道的話，不許再說了。”