【貳拾肆】步邪道
到了“名師班”的第二日，都過了上課時辰，也沒見先生的影子。等了一盞茶的功夫，那年輕人推門而入，他今日沒揹包袱，而是捧著一疊書冊走了進來。他默默給每人發了一本冊子，又出去了。
祁襄翻了翻那冊子，裡頭是一些相當冷門的典籍中摘錄的選段。她自詡博覽群書，而裡頭有些書卻連名字都沒聽過。
又過了一會兒，先生終於來了，他手中亦拿著那本冊子。
他捋著胡須，又開始了吟誦般的講話：“雖說四書五經乃是根本，但如今的文章，人雲亦雲、俗套之流甚多，此冊之中，收錄的是冷僻典籍中契合經典的片段，我講解之時，諸位細細聆聽，將有心得的句子圈劃下來。今日下課後，每人在紙上摘錄三句，再附上自己的名字，須得注意切記各人摘取不同的詞句，不可重複。”
他咕咕嚕嚕唸了一整日，到了太陽落山的時分，終於將冊子中這些段落過了個七七八八。
“好，現在你們討論一下，各自摘選自己心儀的句子吧。務必仔細記得自己摘錄的句子和先後順序，既費心學了，就得用到試卷之上，回去認真背，可別記錯了才是。“
學生們聽懂了他話中的暗示，一個個頻頻點頭，開始熱烈討論起來。過了不久，眾人都選好了自己最有心得的三句話，紛紛抄錄到紙上，再寫上名字，封入桌子上事先已經放好的信封裡，交到再次如幽靈般現身的那名年輕人手裡。
收完信封，二人便離開了，此次“名師班”也算圓滿結束。所有人臉上都露出塵埃落定的滿足。
祁襄肘了肘劉孟卿，問：“只要將那幾句話按順序寫進卷子裡，就萬事穩妥了吧？”
“當然！時安你就放一百個心，等著去榜上看自己名字吧！”
下了學，祁襄還沒走出大門，就看見了在門口站著的蕭允墨。
劉孟卿朗聲笑道：“時安，你家弟弟又來接你了？”
“可不是麼，誰讓我把他拉扯大的呢。”
她與其他人道了別，和蕭允墨一同往馬車走。
“你把我拉扯大？挺敢說啊。” 蕭允墨用指尖輕輕點了點她的後腦勺。
“玩笑話啦，殿下莫當真。”
坐上馬車，祁襄迫不及待地對蕭允墨道：“魚兒已經上鈎，我們差不多可以收竿了。”
那一夜，何田與張瑤偷偷跟著那名年輕人踏上了去京城的路，親眼看著他將那些信分別送進了七八名官員家中，他們大部分是禮部的人，也有一兩名翰林學士。
又過了兩日，蕭允墨帶著祁襄進了京，皇帝收到他的摺子後，即刻宣他進宮。
祁襄並非第一次來這皇宮，鴉青的長街和朱紅的宮牆仍是記憶中的模樣，只是裡頭住著的人已與當年不同。
熙寧帝在無極宮碧霄殿召見了他們，進了殿才發現，他並非一人，身邊還坐著一位清麗脫俗的美人，眉眼格外立體，頗有幾分異域氣質。
她低頭跟在蕭允墨回後面，走入殿中，叩首行禮。
“臣弟叩見陛下，陛下萬萬歲；拜見泠妃娘娘，娘娘金安。”
祁襄這才反應過來，原來這美人便是前不久被回鶻送來和親的那位公主，傳聞她美若天仙，如今一看可知所言非虛。
熙寧帝一抬手：“峻清免禮。你後頭這位是……？朕看著怎的有幾分熟悉。”
“回陛下，這位是臣弟府中幕僚祁襄，少時給臣弟當過伴讀，您應當見過。”
“哦……朕有印象，你那小伴讀，彷彿是姓祁的。”
祁襄連忙再跪：“小人祁襄叩見陛下，陛下萬福金安。”
蕭允墨直接切入正題：“此次正是祁襄深入麓楓書院調查，才發現了科舉舞弊的貓膩。”
熙寧帝微微頷首，道：“如你奏摺所寫，是禮部官員與書院勾結，讓行賄的考生在試卷中寫入特定的生僻詞句，從而便於考官辨認這些考生的卷面，拔擢他們中榜？”
“正是。”
泠妃在一旁淺笑出聲：“想不到，你們中原的科舉考試，已然用盡了法子防著考生作弊，就連試卷都要找專人謄抄，就怕考官透過字跡認出考生的身份來，結果到頭來，還是防不住。”
熙寧帝握住她的手，語氣帶著寵溺：“赫蘭，不得調皮。”
他目光轉向蕭允墨，又道：“緝事司的人這會兒應該已經到那些涉事官員家中了，若真搜到你說的書信，便是人證物證俱在，咱們可得好好整肅整肅這官場的風氣了！”
他對身邊的小太監喊話：“來人，賜座，峻清難得進宮一趟，陪朕喝喝茶，等榮桓的回話吧。”
坐了片刻，泠妃忽然扶著額往皇帝身上靠過去。
“陛下，頭好疼……” 她臉色慘白，咬著唇看起來十分痛苦。
皇帝緊緊摟著她，滿眼心疼：“愛妃怎得頭又疼了？”
泠妃氣若遊絲：“皇上……好……疼……”