“多謝大人栽培。”
“我也是看中了你的心性，”尚書實話實說道，“換了別人，沒有點把柄握在我手裡，我哪敢這樣放權？”
他看著她，從沈郎中到沈侍郎，也許不久的將來，就是沈尚書。
想當初那小小貿易司郎中，能走到這一步實在叫人意想不到。沈乘月不到而立之年，掌一部大權，不知有多少人既羨又妒。
只是……尚書嘆了口氣，被她知道自己曾押寶並幫助過三皇子的事實後，兩人之間到底是生分了些。
沈乘月沒空去考慮其他人的心思，她最近在準備會試，把曾經讀過的書又拿出來溫習了一遍。寫文章她倒是不擔心，做官後，她不知寫了多少文書與摺子，吏部喜歡文采斐然的，內閣喜歡務實的，遞到不同地方的摺子有不同的寫法，為了方便辦事就得根據閱覽人的偏好來投其所好。哪怕這次會試中負責閱卷的主考官們，她對他們喜歡的風格也是一清二楚、瞭然於心。
會試當日，各地考生聚於京城，他們已經是層層選拔篩選出的佼佼者，信心十足者有之，擔憂惶惑者亦有之。
沈乘月打眼見一旁的書生緊張之下，竟連裝筆墨的袋子都落下了。她連忙拾起袋子把人叫住，將東西還給了他。那人怔了怔，道了謝，又不免檢查起袋子有沒有被她做過手腳。
會試場外搜身很嚴格，稍有不妥，就會被驅逐出考場，沈乘月理解他的謹慎。倒是排在她身後目睹了全程的一位書生有些為她抱不平：“少個人應試，便是少了個競爭對手，眼睜睜看見你袋子落下的可不止一位，難得有個好心人願意幫忙，她若想害你，不理會那袋子便是，何必多此一舉？”
會試選出來的貢士其實並沒有固定人數，不過下一級的進士就不一樣了，一甲狀元榜眼探花就三個位置，二甲嘛，大楚歷年來也不超過五十人，其餘的便要到三甲了。二甲乃進士出身，三甲可就是同進士了，多一個字，官途起點就差了些。
那人訕訕點頭，又對沈乘月道了遍謝。
她搖了搖頭：“不必如此，舉手之勞而已。”
那人離開後，為沈乘月說話的書生又忍不住與她搭了句話：“吾見姑娘既非自信亦非緊張，無喜亦無憂，不知是何緣故？”
在人群中，沈乘月的平靜面孔的確略顯特別，她沒好意思說自己考不上也有官做，那未免顯得太愛炫耀賣弄了些，只好笑了笑：“我緊張時就是面無表情的。”
“不像，”書生仔細看看她，又搖了搖頭，“依我看，倒像是十分內斂的沉著，姑娘年紀輕輕，如何修煉出這般喜怒不形於色的本事？”
沈乘月微怔，大概確實是人生中見得多了，經歷過大悲大怒，如今不曾刻意內斂，竟已是習慣使然，她搖了搖頭：“我其實也算不上年紀輕輕了。”
書生笑著自我介紹：“我叫陸遠，若是有幸同期中了進士，咱們互相照應些。”
“一定。”
門口的場官認出沈乘月，有些驚訝，待要上前行禮，被她及時注意到，搖了搖頭，示意不必。
會試共持續九天，沈乘月提前向皇帝告了假，又安排好了戶部要務，就專心投身於此。
她並不緊張，大楚會試每隔三年一次，每次約錄用五百餘人，她覺得其中總該有自己一席之地。她帶著如此輕松的心思參與，反而效果很好，才思敏捷，筆下揮毫而就。
會試結果公佈後，她果然榜上有名。這就是進了殿試，殿試將在皇宮中進行，由皇帝親自參與出題並閱卷。
那也不是什麼難事，她在迴圈裡當過三皇子的幕僚，再加上做官時瞭解過他的政見，對他的偏好也算有所知悉。
只是這一次她並不打算投其所好，她只寫自己想寫的東西，對於名次倒也沒有特別看重。
沈乘月一邊做官一邊科舉，眼看竟也走到最後這一步了。其實成了戶部實際掌權者以後，已經沒有人再督促她往前走了，但事情既然有始不如也讓它有終。