杜成玉快速讀完了信：“落款這個爪印是怎麼回事？貍奴嗎？一邪教弄個這麼可愛的標誌合適嗎？”
“說來話長，再說他們又不覺得自己是邪教啊。他們原本信仰天師，是我信不過那家夥，把他撤了，急切地需要個人來替換，”沈乘月回憶，“我試圖說服孫嬤嬤來頂替，但她覺得帶著一群瘋子混沒前途，不願意幹，我很難反駁她。於是我就在路邊用蛋黃引過來只野貓，告訴他們以後這就是天師的化身。”
杜成玉覺得實在離譜：“他們就這麼信了？”
“信了啊，那野貓模樣挺威嚴的，”沈乘月笑道，“教中人們身患病痛求到它面前，會有人抬起貓前爪在藥湯中蘸一蘸，然後給他們服下，藥到病除。”
“怎麼會？”這就有點離奇了。
“怎麼不會？那可是我高價請大夫抓的藥，”沈乘月攤手，“我也算是為他們的康健操碎了心。”
“所以起效的是藥湯而不是貍奴，”杜成玉覺得好笑，“幾個大夫和一隻貓在幫你管理邪教，簡直比我寫的遊記還玄幻。”
沈乘月無奈：“沒辦法，那些人就信這個，越離奇越有人信，我一時也不好收場。對了，說起你的遊記……”
“我的遊記已經發行了，你看到了嗎？”杜成玉眼神亮晶晶地望向她。
沈乘月大手一揮：“何止看到了，我買了幾百本，我名下所有産業，不管客棧還是食肆裡，都要擺上一本，讓往來客人免費拜讀！”
“哇，”杜成玉捂住心口，“沈老闆豪橫！”
“那當然！也不看看你是跟誰混的，”沈乘月拍胸脯，“我還在京城杜府門口開了間書局，把你的書一字排開擺在最顯眼處，保證你爹孃長輩一出門就看到你的著作，想忽視都不成！”
“那我可真是太有出息了，僅對爹孃限定的出息。”兩人嘻嘻哈哈地笑作一團。
沈乘月把看過的信放在油燈上點燃，這是她的新習慣，除非特地要留作證據的，一概看一封銷毀一封。
“對了，”沈乘月忽然道，“這次我去邊城你就別跟著了，不安全。”
“我想去看看，”杜成玉思考了片刻，認真開口道，“不只是想陪著你，更是想看看戰爭之下邊關百姓的生活。我不能總寫那些快樂的、美好的東西，也該寫些真實的、殘酷的。”
離京前，他的詩裡，十首裡有八首是寫給沈乘月的，還有一首寫景、寫飲宴，餘下一首用來傷春悲秋，為賦新詞強說愁。
行萬裡路，對結伴而行的幾個年輕人而言都是成長。
當晚，沈乘月做了個很短暫的夢，仍然是關於戰爭的，這已經是她夢裡數月未變過的主題。
她夢到了沈瑕，一如既往一副死不悔改的模樣。
夢裡，她最先看到的是自己的鞋尖，奔走著，似乎很焦急。然後一個一襲白裳的女子出現在她的視線裡，抬頭看她，輕輕柔柔地叫了聲“姐姐”。
夢裡的沈瑕平躺在床上，肚子上被開了一個血洞，聲音虛弱，已是彌留狀態。
“你後悔了嗎？”夢裡的沈乘月聽見自己問。
“後悔？我為何要後悔？”
“你已經快要死了。”
“多有意思啊，百年之後，大家都要死，區別只在於臨死前你記得什麼？”沈瑕笑得頗有幾分癲狂，“你若是我，你希望記得哪些？是作為庶女安分守己在京城活的一輩子，還是遠赴萬裡、覆滅一國的三年？”
夢裡的沈乘月還未來得及回答，就已經醒了。
她明知是夢，還是不講理地罵了沈瑕一聲混賬。窗外陽光灑進幾縷，提醒她這是一個嶄新的清晨，悲痛可以留在夢中，現實中的一切都還充滿希望。
“我的作息真規律，我真棒。”沈乘月例行誇了自己一句，彈出一隻彈珠撞開了窗子，讓新鮮的空氣透進來，又翻了個身，抱住被子。
不遠處的彩霞見她醒了，撲稜著翅膀飛上她的床，小黃也蹲在床邊開始搖尾巴。
“霞啊，”沈乘月把母雞抱在懷裡，撫摸著它，五指劃過它的羽毛，“真巧，你二姐名字裡也有個瑕字，等她回來，我介紹你們認識，你一定不會喜歡她的。”
母雞對沈乘月在說什麼一無所知，只是輕輕啄了啄她，提醒她該放飯了。
另一邊，草原之上，大楚軍隊還在行軍，深入草原腹地，在他們不知情的遠方，有一支夷狄人的精銳隊伍繞過了他們，向軍隊後方的邊境疾馳而去。