“……是。”
中年官員猛地抬頭看向靳大人，一是驚訝兩人平日私交還算不錯，對方卻從未對自己提起過這樁事，二是驚訝他就這樣承認了事實。
他反應也不慢：“陛下，微臣記憶有些模糊，但若此人真的是大盜江心愁的話，他曾劫掠過我一萬兩銀子，請陛下做主啊！”
他當年丟了五百萬兩，對外卻始終只敢說是一萬兩。
靳大人神色淡淡：“你有一次醉酒時，親口對我說過是五百萬兩。”
“你！”他看著靳大人，一時竟不知是自己當真醉酒失言過，還是對方為了迎合皇帝在捏造事實。
“下去吧，”皇帝示意靳大人和江心愁退下，才道，“好奇他為何出賣你？因為他也要戴罪立功啊。”
“……”他艱難地找回了自己的聲音，“陛下，微臣冤枉，微臣如何拿得出五百萬兩買自己無罪？”
“不必抵抗，便是沒有靳大人和江心愁作證，朕也知道你貪腐，你若還不肯認，朕就派人去你任職漕運總督的地方調查，總能拿到更多人證物證。另外，想知道你那五百萬兩如今在何方嗎？”皇帝抬手一指西邊，“城西白雲外。”
男子腦袋嗡的一聲，想起當日一年輕女子巧笑倩兮“喜歡嗎？用你的五百萬買的”，不過當時周圍人聲嘈雜，他以為是自己聽錯了。
他癱倒在地，意識到皇帝並不是真的想讓自己拿出五百萬兩買自己無罪，而是他貪得太多，皇帝要抄斬他，殺雞儆猴，嚇得那些貪得不多的官員把銀子通通拿出來買命。
甚至有可能，皇帝是故意把他留到此時此刻來斬。
皇帝俯視著他，面色中似有慈悲：“出去吧，順便叫下個人進來。”
“……是。”
京城中又是一番動蕩，自數月前開始，百官就沒過上什麼好日子，整日提心吊膽。如今鍘刀落下，斬了個貪腐的同僚，他們又開始擔心起自己的項上人頭。眾人不由懷念起當初唯一的任務就是時不時進言阻止一下皇帝出兵的美好日子來。
原本百官說好要同進同退，可那些罪狀輕的官員也不傻，什麼隱瞞父喪母喪逃過三年丁憂的、什麼偷偷買房置地的、什麼私下用刑打過家奴板子的、受賄數額少的，通通私下往戶部跑，繳了罰銀。
刑部靳大人最近尤其不好過，百官自從知道是他在被斬首的那位同僚罪狀上簽字畫押之後，對他極為敵視。很多人若有若無地提醒過他，大家手裡互有把柄，讓他不要輕舉妄動。
靳大人嘴裡發苦，他也有自己的小心思，最近皇帝要查的一位官員，其夫人與靳大人的夫人乃閨中手帕交，平日十分親近，他和那官員由此也常有往來，關系不錯。本想從中幫其隱瞞一二，不料那官員被查的事情透露出去後，靳夫人出門時竟被奔馬撞中，斷了條腿。
皇帝關切地派了禦醫，說那斷腿還能接上，保證不會影響行走。但靳大人又氣又怒，說好禍不及家人，竟敢拿夫人來威脅我？轉手就把那官員的罪狀整理齊全，送上了禦案。
後來反應過來，也覺得自己太過沖動，但事情已經做了。他已經成了皇帝手裡的提線木偶，上面指誰，他就得咬誰，不然只會死得比旁人更快。
禦書房裡，皇帝翻看著奏摺，責問身邊的沈公公：“不過是讓你派人嚇嚇靳家人，怎麼還把靳夫人的腿給撞斷了？”
“都是老奴失誤，那奔馬沒控制住，”沈公公看著皇帝的臉色，知道他並未真正發怒，“不過靳夫人多次助其夫君收受賄賂，撞斷一條腿也不算冤枉。”
“你啊，”皇帝果然輕輕放下，並未追究，“看看這份奏摺。”
“陛下？”
“也不能只拿一個人殺雞儆猴，朕就做個表率，把自己的小舅子獻祭了吧。”
“是。”
沈乘月收到訊息時，並不覺得驚訝，招數雖老，好用就行。
大盜的事當然是她捅給陛下的，江心愁聽說今後不必再隱姓埋名、躲躲藏藏，也欣然配合。
朝中少了一個貪腐過的官員，並沒有人覺得惋惜。而名單還有很長，沈乘月親手遞上去的罪狀，她當然一清二楚，這場清洗不會那麼簡單結束。
沈乘月翻開信件下一頁，看到張國舅已被斬首的訊息，多少有些惆悵。對方也是迴圈中陪伴過自己很久的人了，被自己殺過不知多少次，有時是為了洩憤，有時僅僅是因為自己想練手。
“最終他竟沒能死在我手裡。”