歷史上北京南城並不是指的現在北京前門到永定門這一塊，北京南城最開始指的是遼代的南京和金代的中都。在元朝滅了金朝後，忽必烈命令劉秉忠在金中都的東北面新建一座大城，這就是元大都，也是後世北京城的原型。
當時金中都仍然是一座人煙稠密的大城，但其宮室已荒廢不可用，於是在劉秉忠的指導下，大元的首都作為一座全新的城池被創立在今日北京的中心。元至元二十二年，大都已經初具規模，忽必烈決定將金中都的居民遷往新城，其城牆城壕予以平毀，唯有城內的古剎和道宮得以保留。北京現在天寧寺和圓洪寺，就是當年金中都遺留的痕跡。
而後世的北京南城歷史要比金中都少的多，在大都建成後，元朝坐了不到一百年的江山被朱元璋佔了。緊接著靖難朱棣上位，將明帝國的首都遷到北京。這時還沒有北京南城這麼一說。只是當時正陽門裡都是中央各部委所在地，這些朝廷大佬日常需要一些娛樂專案，所以正陽門外紛紛開起了娛樂設施，比如飯店、酒館、妓院等等。
經過明代上百年的經營，北京人口日多，在弘治年間北京人口超過一百萬。人口多了房價自然就起來，一些北京城中的貧困人口開始到北京城外居住，人口稠密的正陽門外就成了首選。
這是北京外城的雛形，但是當時外城並沒有城牆。在明嘉靖二十九年，蒙古俺答汗攻進長城，圍攻北京。當時蒙古人並沒有什麼攻城手段，所以在此期間，俺答並沒有任何實際的攻城行動，而是在城南及京城附近縱兵劫掠，搶奪財物和婦女，這樣的搶劫整整持續了一個月 。
俺答退兵後，鑑於此次正陽門外的消費娛樂場所因沒有城牆庇護慘遭劫掠，所以朝廷決定在正陽門外關廂附近修築了一道土城牆，但第二年就被迫停工了 。一直到嘉靖三十二年三月，兵科給事中朱伯辰再次上書請求在內城之外，修築一道完全封閉的外城，以保護當時沒有在城牆庇護之下的居民和工商業 ，這才是北京外城的由來。
北京外城因為不是北京的防守重點，所以在明末戰亂時被破壞很大，滿清的幾次圍城就將外城破壞殆盡。不過中國人的恢復能力很強，在三年前朱宏三將滿清攆走後，同時解除對北方的經濟禁運，現在北京外城已經恢復到全盛的時期，甚至還略有超出。
無良老師錢遺愛領著倒黴學生朱升鐸出了正陽門便門，就來到正陽門外大街，這裡人聲鼎沸、商業繁榮，朱升鐸看的眼花繚亂。
錢遺愛領著朱升鐸慢慢走著，正好看到前面一間專賣文房四寶的店鋪有上好的洮河硯賣，趕緊上前買了幾塊。洮河硯出自甘肅臨洮，以前錢遺愛在廣東因為道路很遠，再加上陝西亂成一團，這種用洮河石製作的硯臺很少，實際價格堪比黃金，就是錢遺愛的家世也無法多買。現在陝西已經被平定，和甘肅的商路也暢通無助，所以北京這裡才出現這種名硯來。
錢遺愛作為文人十分喜歡筆墨紙硯，一口氣硯臺就買了三塊，上好的松煙墨更是一口氣買了十塊，湖州的湖筆數十隻，再加上安徽涇縣的宣紙等用品，足足有十多斤，將朱升鐸的十二個銀元用掉八個。
朱升鐸身邊的護衛看到買了這麼多東西，趕緊上前要幫忙拿著，但是錢遺愛一瞪眼說道：“老師有事弟子甘負其責，讓那小子拿著？”
不過朱宏三早有過命令，為了將自己的孫子教育成才，只要不威脅朱升鐸的安全，這些護衛都要聽錢遺愛的。那個護衛看了看朱升鐸，沒辦法只好將包袱交給朱升鐸。
朱升鐸心中大罵無良老師，但是面上還不敢帶出半分，還要微笑道：“老師說的對，學生拿！”朱升鐸沒辦法只能接過包袱，背在身上。
包袱雖然不沉，但是朱升鐸只是一個八歲的孩童，揹著這麼一個大包袱跟在一群壯漢中間，引得周圍很多人側目。
錢遺愛到是不管外人怎麼看，自顧自的在前面走著，身後就是揹著包袱的朱升鐸，在身後就是那四個護衛。
北京外城這時遠沒後世清末南城人那麼多，幾人沿著正陽門外大街走了沒多久，就來到風景秀麗的地方。
明代北京外城水系很發達，在永樂年間工部還想將大運河直通到外城，只是當時外城人口已經很多了，朝廷拿不起拆遷費用，沒辦法才將運河通到朝陽門。
這時北京外城河流密佈，還有很多湖泊，天氣好時一些文人墨客來這裡探討文學，說白了就是一幫當不上官的臭屌絲在這裡吹牛逼。不過正因為這樣，時間久了在外城這裡形成一片很有些文化氣息的酒館，畢竟那些文人墨客吹牛逼吹累了還是要吃飯的。
朱升鐸這時已經揹著包袱走了半個時辰，實在有些堅持不住了，沒辦法只好問道：“老師，你看徒弟已經走了這麼遠了，是不是咱們應該歇一下了！”
錢遺愛看了看朱升鐸累的滿臉油汗，罵道：“哼，懶驢上磨屎尿多，歇息一會兒吧！”
錢遺愛說完看了看周圍，這裡已經到了豬市口，前面就是金魚池，在金魚池邊上就有一座兩層酒樓，看樣子人很多，生意應該不錯。
錢遺愛指了指那間飯店說道：“正好老師也餓了，就去那間飯館休息吧！”說完帶著幾人走了過去。