馬明遠為朱宏三解開了這個謎底，馬明遠說道：“從衡陽開始大山阻隔，流寇反而派兵南下，並且一改以前屠城的政策。加上傳來的張獻忠在武昌稱王的訊息，明遠斷定張獻忠這是有爭霸天下的心了。現在他開始收攏民心，知道像以前那樣靠殺是解決不了問題的。”
邊上的馬濟遠和馮自用二人連連點頭，馮自用說道：“張獻忠應該得到了那位文人的幫助。以他的頭腦他想不到這些。”
馬明遠接著說道：“主公，我們現在距郴州還有二百多里，如果衡州的流寇在南下我們是跑不過他們的，主公最好早作打算。在半途上對流寇予以痛擊。”
朱宏三點點頭說道：“前面不到一百里就進入大山。我想在山區打一個伏擊戰。不知各位先生怎麼看。”
朱宏三看到四個人都點頭同意打這一仗。說道：“那好，如果流寇追上來，請二哥帶領輜重先走，我帶領五個營做後衛。”
眾人點頭紛紛下去準備。
第三天訊息傳來。張獻忠在衡州分兵，派出義子張可望帶領五萬兵馬南下郴州。
朱宏三接到這個訊息立刻加快趕路，在五月初十趕到高亭。
高亭是南嶺和羅霄山脈的交匯處。這地方是湖廣去往兩廣的交通要道。在官道邊上就是海拔一千多米的高亭山。其他六七百米的高山不計其數。正是埋伏的好地方。
高亭這地方有一個大鎮子，也叫高亭鎮。因為地處交通要道，人口很是稠密。整個鎮子有五千多人。耒陽縣在這設有巡檢司。有三十人的巡邏隊。當頭的是一個通判，叫石三寶。
朱宏三進入鎮子後讓人去把石通判找來。
石三寶剛開始嚇一跳，以為來了盜匪。但是那有盜匪有這麼多人，男女老少快要上萬人了。到跟前看到朱宏三邊上的四位士人老爺才放下心來。
石三寶來到朱宏三面行禮道：“高亭通判石三寶見過幾位老爺，請問幾位老爺有事叫小人辦嗎？”
朱宏三說道：“我們是從武昌躲避流寇來的。我們接到訊息，流寇派出五萬人從衡州南下，要去攻打郴州。你這石亭是必經之路。”
石三寶一聽好懸沒嚇死。他是聽過往來客商說過武昌被流寇佔了。但是想到武昌裡自己這還有千里，一直沒放在心上。
剛才聽到朱宏三這麼說，嚇得半天沒說出話來。自己只有三十人，對方有五萬人，根本沒發打。
朱宏三看到這個石三寶嚇得腿肚子哆嗦，心裡充滿鄙視。嘴上說道：“石通判，打仗由我們來，你告訴我們附近有什麼險要的地方嗎？”
石三寶說道：“離著鎮裡五里外就是斷魂峽。地勢險要，官道從峽谷中穿過，只能容一輛大車通行。”
朱宏三點點頭，說道：“你快組織全鎮去山裡避難吧。”
石三寶點頭下去組織人去逃難。
訊息傳出來後全鎮大亂，北方流寇的兇狠大家知道。以前因為離得遠都沒放在心上，可是現在就要輪到自己了全都嚇得不行。
朱宏三看到這裡對邊上的馬明遠說：“先生帶著人馬走吧。我留下五個營和全部炮兵。”
馬明遠說道：“我在前方等主公。”
朱宏三說道：“你們離開大道，先躲到山裡。”
馬明遠點點頭，下去領人出發。
朱宏三看著大隊人馬從自己身邊經過。兒子朱海看到自己揮舞著小手喊道：“爹！”
朱宏三上前抱著兒子親了一口，然後交給馬小芳，說道：“萬一我要失敗了你帶著兒子騎馬快跑。以後家業都交給朱海。”
馬小芳咬著嘴唇說道：“不，我要和老爺一起死。”
朱宏三罵道：“說他孃的什麼混話，保護兒子最重要。”
馬小芳點點頭。
看著馬小芳的馬車遠去，朱宏三真說不好這仗能怎麼樣。流寇太多了，足有五萬人。就是二萬是主力也夠嚇人的了。
邊上佟養甲說道：“主公不要擔心，我算準流寇只有一萬主力，其他應該是抓的百姓。”
朱宏三點點頭說道：“希望如先生所言吧。”
等到大批輜重先走了，朱宏三領著隊伍來到五里外的斷魂峽。