貢院轅門內，考生真是人生百態，有嚎啕大哭曰對不住青蔥歲月，有放聲高歌的言我欲當官，步履蹣跚的老舉人老淚渾濁，忐忑不安計程車子正在交流答卷。
還有瘦的只剩皮包骨的毛敦元，周圍幾米無人敢靠近他，實在是太臭了，轅門外一股寒風襲來，那酸爽味刺鼻，遠遠的王奇都感覺要嘔吐了，還是過兩天再聯絡小元吧……
走出龍門後，王奇見外頭都是黑壓壓的腦袋，考生的親戚家眷書童，隨從僕人，車伕馬伕在欄杆外密密麻麻站著。待見王奇走出龍門，眾人都是一併朝這裡看來，辨認是不是自己家的子弟。
“伯爺，俺在這裡~”王二站在石階上，用力揮舞手臂。
王奇聞聲，便見蔡簡和王大王二在石階旁等待，微微一笑，緊緊了身上的皮裘大衣，提著行囊走向三人。
“進之，考得怎麼樣？”蔡簡拍了拍王奇衣服上的灰塵，笑著問道。
王奇感覺不是太糟糕，只能說：“已經盡力了，看鹿死誰手吧。”
蔡簡哈哈一笑，心裡瞭然，大概安排妥當了，其他都靠運氣了。
王大王二也不再詢問，他們又不是傻，自家老爺什麼水平心裡都門清，考試前大放厥詞是鼓勵，考試後再吹噓就是自討沒趣了。
四人登上馬車，回蔡簡府邸洗澡更衣，身上太難受了。
…
至公堂裡，本次會試的主考官李璣，副考官嚴訥，十八位同考官，十八位內監官，都在等候第三場的硃卷。
朝廷派遣的總督查官就是陸炳，陸炳在座位上嚴厲掃過每個人。
李璣先去孔子聖人牌位前，恭行三跪九叩首大禮。隨後代表全體會試官員盟誓：“為國家社稷秉公取士，不徇私情，不受請託，不納賄賂——有負此心，神明共殛！”
見公事行完後，陸炳起身威嚴厲聲道：“諸位，千叮嚀萬囑咐，其實就是一句話，要‘秉公’。今年的閱卷最後一場了，我不希望出現意外，陛下也不希望……”一雙凌厲的眼睛，威嚴的掃過眾人道：“閱卷的時候就算忘了什麼叫‘秉公’，倘若有私情！莫怪國法無情！也想想家裡的老婆孩子，開始掣籤吧。”
眾閱卷官被陸炳嚇到了正襟危坐，戰戰兢兢地等待李璣的程文，也就是正確答案，李璣把擬就的答案分發下去，宣佈最後一場的要求：
“本官是三場並重，莫要只看第一場的四書五經！”話罷又叮囑了一遍。
陸炳也沒說什麼，李璣自然是請示過陛下的，眾閱卷官也能適應，雖說三場並重，但第一場的八股文還是偏重大一些。
副考官嚴訥仔細囑咐道：“取今科進士320人左右，北榜55，南榜35，中榜10。”
話罷同考官便依命抽籤，每人分配到幾十上百張糊名試卷，閱卷過程非常縝密繁瑣，很難被操作，除非主考官或者副考官點名，或者內閣閣臣暗示，才稍微有可能塞幾個人，但名次不會太高。
李璣帶著幾個閱卷官走進存卷室，再檢查第一場四書五經題是否有紕漏，攤開試卷檢視，李璣滿意點頭，這都是中了的八股文，果然行文流暢，字字珠璣。
過半個時辰，掃過一張糊名的試卷，不禁眉毛稍蹙，這字型一般，而且四道詩經題破題手法都不太合適。
隨意問身旁的閱卷官，：“這是罷落的試卷吧？”
閱卷官點頭稱是。
李璣剛想略過看下一個考生試卷，卻看到兩道四書題，八股文寫得言簡意賅，跟程文差不多，實屬是優秀水平了。
李璣沉聲道：“此卷暫時選中，等後兩場的試論經史綜合來看。”