鹽引，本是官府跟商人的交易。
邊境屯兵，常年需要大批軍需，糧草便是第一所需。
若是靠官府押運，費力費人，費用巨大。而跟商人約定，只要押送糧草到邊境，便可換到相應的鹽引，商人為利，便肯冒險，而官府因此省了大量人力物力，各有算盤。
宋一藤盤算著，有了鹽引，回到兩淮揚州支了鹽，再帶到北邊販賣，利潤實在驚人。
為此，從來沒有跑過遠路的宋一藤，抽了手頭最機靈的夥計，買了一批糧草，託了人跟著一個常年跑北疆的商隊，一路北上。
也不知道是不是他運氣不濟，第一次去北離，卻趕上了當年第一場暴雪。
宋一藤的人被迫分開躲避，他帶著的一隊人又遭遇了雪流沙。
倒黴透的宋一藤靠著天生的警惕和狡黠，偷偷藏了糧食，又靠著自己的多疑，躲過了王家兩兄弟的謀算。
王之昊，就是那個哥哥。
他是宋一藤剛招募的夥計，因為跑過兩趟北離，這次便被宋一藤選中。
見宋一藤給的酬金豐厚，便又喚來族裡一個族弟，一同跟了去。
誰知道，族弟運氣也是背到家，往雪洞跑時摔了腿，骨頭外露，又因無糧無藥，幾日之後，那腿傷越發嚴重，竟至半癱了。
到了那個地步，兩兄弟也不是善茬，為了活下去，兩個人眼神一對，就生了殺心。
殺了宋一藤，靠吃他的肉，能多熬半個月，生存希望就會多的多。畢竟這是第一場雪，按著往年經驗，後面的商隊會繼續北上的。
自然他們沒料到，板上釘釘的肥肉，夜裡趁他們不防，悄無聲息的不見了。
王之昊出去找了半日，體力難支，只好退了回去。
“咱們爺後來一直說，自己是在路上遇到凍死的羊，才吃了生肉活下來的。我聽二爺說，那樣的天氣，就是有凍死的羊，想來也被雪埋的深了，怎麼可能那麼巧碰到的？”
“。。。。。。”
“所以，咱們爺，定是早已私自藏了食物，不然，他也熬不過封山的時日。”
丹玉聽了一點沒懷疑，這種事，絕對是他們爺會做得出來的。
王之昊斷糧的十餘日，是他最忌諱提及的事。
即便他跟六姨娘後來互相存了心思，眉目傳情，暗通款曲，也從來沒說起過。
倒是六姨娘聽過宋一藤吹噓那一次的奇遇，知道王之昊同樣遭遇過那次雪流沙，一次兩人私會時追問，王之昊才語焉不詳的模模糊糊抹了過去。
六姨娘沒在意，便不放在心上。
兩個人的私情時日久了，王之昊當上二掌櫃，兩個人偷偷慶賀時，王二哥酒醉吐了真話。
宋一藤逃走後，兩兄弟絕望之餘，還要面對族弟下肢癱瘓的困難。只好每日由王二去化雪飲水，四處搜搜可吃之物。
族弟的腿傷越來越嚴重，兩個人也越來越虛弱，每日只能多睡，以忘掉飢餓。
宋一藤找到他們的時候，王二是奄奄一息，族弟只來得及看了一眼食物，就嚥了最後一口氣。。
王二奇蹟般活了下來，宋一藤可不相信一個人能餓那麼久。
掩埋王二族弟時，他避開王二，仔細檢視了那個族弟的屍身，回來後，對王二卻從來不提雪洞裡的事，倒一路提攜，讓王二做了鹽鋪的二掌櫃。