落葉河村，小院內。
午時的暖陽，照耀在兩位西北老兵朱洪和吳勝那單薄的衣衫上。
跛腳的吳勝看向趙頊、文彥博和徐虎，笑著說道：“幾位慢聊，老朽吃完飯還要去趕工，就失陪了！”
說罷，跛腳的吳勝便走進廚房，舀了一大碗鹹菜粥，搭配著一個雜糧饅頭蹲在地上吃了起來。
他大口大口的狼吞虎嚥，和預備將軍營那群士兵吃飯時幾乎一模一樣，但明顯可以看出，鹹菜粥並不是很好吞嚥，吃到菜根時需要不斷地咀嚼才能嚥下。
趙頊看向獨臂的朱洪，問道：“老人家，退伍的禁軍士兵不是每人每日都能領糧食兩升，錢30文嗎？並且還分有田地，但為什麼你們吃得如此……”
趙頊欲言又止。
一旁的文彥博也是皺起眉頭，他三令五申不得剋扣退伍老兵的軍餉，如果有人敢陽奉陰違，他查出來絕對重重懲罰。
獨臂朱洪笑著說道：“我二人兩個月前已經退出軍籍了，長官還不知道？”
聽到這裡，趙頊看向文彥博。
文彥博一臉愧疚，朝廷規定：退伍禁軍可永遠保留軍籍。
若是有人膽敢將他們的軍籍登出，那砍頭十次都不為過！
獨臂朱洪看到二人面帶疑惑，連忙解釋道：“我們退軍籍都是自願的，兵部的長官還不給我們辦，是我們要求了許久，都快給他跪下了才給辦的！”
“老哥，你們為何要自願退出軍籍，真不是有人逼你們？如果有人逼迫你們，定要告訴我們，我們能為你們做主的！”文彥博鄭重地說道。
這時。
一旁的跛腳吳勝已經喝完了鹹菜粥，吃完了雜糧饅頭。
他開口道：“沒人逼我們，是我們自己覺得不能再給朝廷添麻煩了！”
“我們是老兵，還是在那三場大戰後剩下的為數不多的禁軍士兵，三場大戰，我們一仗都沒有打贏，辜負了朝廷和百姓對我們的期望，然後朝廷還給糧給地給錢，我們受之有愧！”
跛腳吳勝開始哽咽起來。
“從西北迴來後，我們還能在軍營裡喂喂馬，做做飯，擦拭一下兵器。但隨著年齡越來越大，再吃官家的飯就不合適了。並且如今西北也並不是很太平，我們能省一點是一點，老朽我在造紙坊，一天能掙50文呢，每天能攢30文，一個月就是900文呢，可不要小看這900文，能買三十斤鐵呢，煉製成的兵器能殺敵呢！”
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一旁獨臂的朱洪說道：“要不是老頭子我斷了條手臂，也能去幹。現在，我們兩個能為朝廷做的也只有這些了。長官們，你們一定要努力啊，咱綏州之戰已經打贏了。西夏再來欺負我們，就使勁揍他丫的！我們聽說西夏都給咱們送馬送羊了，這說明他們怕咱們了，咱們有機會一定要將他們揍趴下，免得他們以後再來侵略邊境，那群狗孃養的，全都是禽獸，連幾歲的孩子都殺……”
獨臂的朱洪老者彷彿開啟了話匣子，開始講起當年西北的故事，而跛腳吳勝向三人打個招呼後，便匆匆趕往造紙坊幹活去了。
趙頊聽得非常認真。
兩位老兵，樸實善良，真誠，心中只想著邊境的百姓不受欺辱，想著用自己的力量再為朝廷盡一點力。
所以，不惜退出軍籍，不惜將存了許久的三貫錢捐了出去，不惜吃糠咽菜，能省一文是一文將錢捐出去。
他們見過了太多傷亡，心中有太多不甘，只能用自己的方式努力。
……
大概半個時辰後，趙頊三人離開了落葉河村。