第二世。
寧華是一個普通官宦的女兒，子姜是當朝候爵之子，子姜十六歲時在上巳節上對寧華一見傾心，再見誤終身。
奈何寧華早已與青梅竹馬的表哥定有婚約，二人兩小無猜，自是有一番真情厚誼。子姜回家後得了相思病，思來想去決心拆散寧華與表哥的姻緣。
子姜使了手段，令表哥一家獲罪流放，二人婚約無疾而終。
子姜再前去求娶，高門公子，正妻主母，高攀了皇親國戚的寧華一家歡欣鼓舞，不顧寧華意願，待及笄之後便將她嫁入候門。
正所謂一入侯門深似海，從此蕭郎是路人。
待“蕭郎”洗清冤屈回來找寧華時，卻被告知佳人早已為人婦，悲痛之下，醉倒護城河畔，半夜酒醒，跌跌撞撞竟跌入河中，掛了。
有道是“死去的情人永垂不朽”，子姜終其一生也戰勝不了這位表哥情敵了。
看著妻子日日沉默的面龐，連親生之子都能做到漠不關心的愛人，他的心漸漸冰涼，總算體會了什麼是求而不得。
自此，第二世劇終。
第三世，寧華是北國公主，子姜是臨國王子。
兩國欲結秦晉之好，派子姜前去北國求娶嫡親公主。國宴過後，子姜要求見一見北國的嫡公主，二人便在晚宴上一見傾心，再見誤終身。
北國風氣開放，對女子沒有過多約束，寧華便整日裡陪在王子身側，兩人吟詩作對，遊船作畫，正是郎情妾意，好不快活。
可惜好景不長，寧華與襄陽王郡主是宿敵，自小便不對付，襄陽王郡主對王子也生了愛慕之心，只遺憾自己不是嫡親公主。
於是以寧華的名義將王子約出遊湖，在酒水中下了迷藥。
王子登船後，見美人隱在簾後，只當做是寧華，便倚了船舷坐下，還未出聲，便有丫鬟奉上酒水，王子不知上當，醒來後發現衣衫不整的郡主睡在身側。
王子大驚，卻見船已靠岸，正要下船，又見一行人迎面而來，為首的正是寧華的哥哥二皇子。
郡主見有人前來“捉姦”，衣衫不整的走了出來，坐實了王子的罪名。
郡主本想以己身替寧華前去和親，熟料皇帝聽聞後大怒，認為王子羞辱了整個皇室，遂將王子趕出北國，兩國關係瞬間緊張，很快北國便先發起了戰爭。
寧華子姜二人由未婚夫妻變成了敵國苦命鴛鴦，雖然相愛，卻終其一生都無法再見對方一面。
自此，第三世求而不得劇終。
第四世，二人演了一出司馬相如和卓文君的故事。
子姜在京城最高的閣樓上向寧華彈曲求愛，又作歌賦贊寧華的美貌，一時間百姓爭相傳頌，二人鬥琴潑墨，日日能登上京城八卦榜頭條。
寧華最終被子姜驚人的才氣折服，結了百年之好。
不過三四年，京城又出了一個能和寧華比肩的才女，才貌俱有過人之處，子姜不信，只覺寧華便是天底下最有才氣貌美的女子。
旁人每每將此女與寧華比作一處，令子姜格外不喜。不喜之下又有些好奇，空穴不來風，他便抱著懷疑的態度前去拜訪，熟料一見之下，驚為天人。