艾弗塔西北部發生的戰鬥很快讓整個領地變得緊張起來，當一道道烽煙沿著邊境線燃起時，所有外圍村莊都開始了“豎壁清野”行動。可是多數人的焦點聚集在北境之時，艾弗塔東南側的領地卻同樣燃起了黑煙…
“殺！殺光他們！”
一臉絡腮鬍子的大漢騎在戰馬上，衝著在村莊中正大肆劫掠的手下們大吼著。說話間，他手中利刃揮舞，一名來不及躲閃的村民頓時被砍倒在地。
“搶多少算多少！只要能拿走的就不用留下！女人隨便玩兒！哈哈哈哈！”
放肆的笑聲迴盪在空中，引起一片興奮的嚎叫。甚至當場就有人跳下馬匹，揮刀劈倒試圖反抗的男人們，拖著掙扎的村婦向旁邊的屋子走去——越來越多的鮮血潑灑在地上，漸漸的，整個村莊變得安靜下來，只剩下滾滾黑煙下的大火將一切痕跡湮滅。
“這次搶的可真不少！”
“哈哈，你搶的那個妞兒才是真不錯！我拿我的跟你換怎麼樣？”
“不換，老子自己留著了！誰搶我跟誰急！”
十多個穿著不同式樣皮甲的匪徒牽著戰馬或“戰利品”聚到了一起，大聲炫耀著自己的收穫——沒錯，他們便是一群流竄在荒野、以劫掠為生的“響馬”。
說起來，“響馬”出現在艾弗塔西北部更為頻繁，裝備也通常破破爛爛，甚至很多匪盜的武器都是釘了幾個鐵釘的木棒。他們來去如風，大多數都打著“借糧”的名義搶劫村子，卻很少出現眼下這般屠殺全村的惡劣行為，因為一旦這麼做了，便意味著他們登上了領主的通緝名單，用不了多久便會被要塞騎士拎著腦袋換取爵位和獎賞。
可眼下這二十多名匪徒卻肆無忌憚的燒殺擄掠，根本不在乎是否會被通緝。
他們原本只是附近一群只敢攔路打秋風的匪盜，直到一個月前才被“老大”和五名實力強悍的副手匯聚到一起，隨後靠著不知從哪裡搞來的精良裝備，迅速成為了附近實力最為強橫的響馬之一。而今天之前，他們已經對三個村莊進行了洗劫，並殺死了超過一百三十名無辜的村民，其中甚至包括了兒童和老人。
起初他們還猶豫是否應該對無辜者舉起屠刀，可是一切習慣之後，殺人便成為了喝水吃飯一樣自然地行為。
艾弗塔的兵力目前主要囤積在西北部，東南部的貴族又因為春季遊獵被獸人襲擊而死傷大半，因此根本組織不起部隊來清剿。種種原因，令這些匪徒愈發囂張起來…
此時屠村之後的匪徒們一個個意氣風發，一邊喝酒一邊大聲吹起了牛皮，頗有種縱橫天下無人能敵的豪氣。不過在手下們盡情享受戰利品的時候，身為匪徒首領的壯漢卻並沒有跟著一起狂歡。他眯起眼睛在篝火前用炭筆寫下一封簡短密信，捲起後塞入了擁有法術封印的信筒，看似隨意的遞給了旁邊始終跟隨的副手。
“告訴米爾諾大人，漢斯隨時等待下一步指示。”
他的副手點點頭接過信筒，塞入皮夾裡側的內兜，沉默的穿過大聲談笑的匪徒們，跨上馬匹，消失在漸濃的夜色中。
不過兩天時間，這封信件的內容便在米爾諾伯爵一番精心詞彙的裝飾下襬在了卡倫王國君主查理二世的桌面之上。
“這傢伙，預備的手段倒是挺多。”
查理二世笑呵呵的拿起來看了幾眼，對米爾諾伯爵這番作為顯得很滿意：艾弗塔在使用各種手段做出“獨立”姿態後，米爾諾一連串的經濟制裁已經漸漸起到了效果。尤其在得知獸人先頭部隊已經開始攻擊的訊息後，這種“後院起火”的行為定然會讓莎莉焦頭爛額，迅速失去威信…
在查理二世看來，艾弗塔在獸人攻勢下淪陷不過是遲早的事情，用這種手段加速讓她品嚐到和自己作對的失敗…無疑是令人愉快的。
至於無辜冤死的平民，誰在乎他們的命值不值錢？<p>
他轉過身，目光在書桌上那副艾弗塔地圖上徘徊許久，似乎已經看到了獸人長驅直入的情景，腦海中更做出了種種和獸人談判的預案——沒錯，就是“談判”。
獸人吃下艾弗塔後肯定是沒辦法繼續侵略的，查理二世認為…自己只需要讓卡倫皇室的軍隊直接推上去，已經筋疲力竭的獸人無奈之下必然只得接受停戰協議…
運作得當的話，查理二世認為自己甚至可以不用士兵衝上去拼殺便能輕鬆收復艾弗塔。這般手段在歷史上層出不窮，一切只需要合適的運作和一個絕佳的時機罷了。
“那麼現在要做的，就是坐下來看一出好戲了。”
查理二世嘴角微翹，揮揮手對內務總管道：“今晚的劇院應該是卡西亞演唱《斯洛維尼的隕落》吧？去安排一下吧，我想近距離欣賞欣賞。”
後者趕忙應下，驅趕著一眾侍從進行準備。華麗的宮殿內氣氛安逸，甚至還透著一股輕鬆，與千里之外艾弗塔的緊張局勢截然相反。
………
“呼！”
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戴維安在兩名新兵的幫助下拆下了鑲嵌魔晶的附魔胸甲，伸手抹了一把腦門的汗水，一屁股坐在了校場旁邊的草垛上，揮手道：“行了行了，去拆你們自己的吧。”
“是！長官！”
兩名新兵立正行禮，隨後才相互幫忙著脫下了自己身上的精鐵鎧甲。
這裡是艾弗塔中部的帕爾領，即男爵索德洛爾的領地。與其他領主莊園不同的是，索德洛爾的“莊園”其實叫“訓練基地”更合適。因為“龍槍騎士團”的大部分成員都在這裡，為擴充的新晉士兵和騎兵們進行全面訓練和教學。