“昔日士稚在的時候，祖將軍跟隨士稚收復豫州，打的羯賊不敢南渡黃河，兩境安定了兩年之久，士稚去世之後，祖將軍孤軍奮戰，以一軍之力，對抗整個羯族朝廷，風餐露宿，飽經磨難，勝負軍勳暫且不說，這苦勞祖將軍說是第二，沒人敢說自己是第一，難道祖將軍對朝廷的這份赤膽忠心，不足以成為先帝的顧命大臣嗎！”
祖約面色黯然，走到門口，先東而拜，三叩首，長悲道，
“感念先帝恩德！我祖約在此拜上先帝的在天之靈！”
蘇峻見時機已到，遂扶起祖約，低聲附耳道，
“但是庾亮等逆賊，專橫跋扈，傾覆朝綱，竟然對祖將軍的功勞，顧若惘文，擅自把先帝顧命大臣的名單，將祖將軍的名字劃去，此賊人不除，天下難安！”
祖約起身，蘇峻聽見祖約把拳頭捏的咯吱咯吱作響，眼中噴火，道，
“庾亮這個佞賊，我祖約必要其手刃於老子刀下！”
蘇峻心中知道，此時已經到了敞開心扉的時候了，蘇峻突然跪拜在祖約面前，行跪拜大禮，祖約大驚，慌忙扶起蘇峻，道，
“蘇將軍這是為何？”
蘇峻面色冷峻，道，
“是為求祖將軍，求祖將軍救下官一命！”
祖約慌道，
“蘇將軍在壽春，怎能有性命之憂，快快請起！”
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蘇峻卻只是不起，道，
“實不相瞞，庾亮霸權之後，一直向除掉其他六名顧命大臣，南陽王司馬羕，正是被其弟弟南頓王司馬宗的牽連，而被罷官，司徒王導自也是被打壓地整日閉門不出，其實不僅僅包括這六名顧命大臣，所有忠於朝廷而不忠於庾亮的人，都被庾亮視作眼中釘，肉中刺，下官也是如此，下官被庾亮升為大司農，其實是明升暗降，罷了下官的兵權，下一步，便是要誅殺下官了！下官如何沒有性命之憂！”
祖約大怒，咬碎鋼牙，道，
“難怪老子在前線，多次向朝廷要糧要人，朝廷只是不給，而且還想以鎮守壽春不利，治老子的罪，原來正是想用羯賊的手，來除掉老子，這一切，都是這個庾亮搞的鬼！這個庾亮！這個庾亮……”
祖約怒極，無處發洩，“倏”地一聲，拔出腰中寶刀，幾步奔向院中，用盡力氣，橫刀一砍，竟然徑直把一個腰口粗細的巨石，砍為兩半！祖約眼中噴火，胸口起伏不定，心中怒火中燒，扭頭看著蘇峻，道，
“蘇將軍，如今朝廷有佞臣，危機社稷，我祖約是個粗人，您是高雅之士，我聽您的，您說怎麼辦，就怎麼辦！”
蘇峻起身，疾步走到祖約身後，低聲附耳道，
“現在的皇帝被佞臣所矇蔽，是非曲直不分，庾亮又獨攬大權，朝中大臣盡皆唯唯諾諾，不敢行烈臣之舉，此時的大晉王朝，有累卵之危，倒懸之難，莫不如我們直接起兵，奔入建鄴，誅殺逆賊，以正天下！”
“好！”
祖約想都不想，便痛快地答應了。
公元三百二十六年，秋，淮南內史蘇峻以“誅殺佞臣庾亮”為名，盡起三萬大軍，以大將韓晃統兵，直奔建鄴而來，與此同時，豫州刺史祖約，起兵兩萬，響應蘇峻，叛軍兵分兩路，水陸並進，一日行幾百裡！
話說蘇峻和祖約起兵之時，也玩弄了一個小心機，蘇峻被庾亮封為大司農之後，名義上是沒有兵馬的，但是蘇峻一直在瞞著朝廷，偷偷募兵，而祖約在豫州連年與後趙交戰，兵士損傷，募兵情況，朝廷均不得知，所以蘇峻和祖約為了使朝廷放鬆警惕，均是小報了叛軍人數，蘇峻之起檄文言帶了一萬多人，而祖約則是稱五千人。
蘇峻和祖約叛亂的訊息，很快便傳到了建鄴，庾亮卻對蘇峻和祖約的叛亂，不屑一顧，徐州刺史郗鑑給晉成帝司馬衍上表，言道，
“陛下萬歲，下官得知軍報，淮南內史蘇峻和豫州刺史祖約叛亂，二人俱是久經沙場的老將，且蘇峻奸，祖約猛，二人俱是難以應付之人，此時叛亂，相必是蓄謀已久，下官打算領徐州兩萬兵馬，南下協助陛下清掃叛軍，以正視聽！”
此書信自然而然地落到了庾亮的手中，庾亮拆開一看，不禁輕蔑一笑，道，
“道徽也太過於小心謹慎了吧，賊兵不過區區一萬五千人，豈是我庾亮的對手？怎麼還需要他從徐州遠路調兵？”
說罷，庾亮即可擬好一道聖旨，命郗鑑在徐州按兵不動，抵禦北方羯賊，同時著宣城內史桓彝率領宣城的一萬兵士前去禦敵，其餘人等，盡皆按兵不動。
話說這宣城內史桓彝，得到聖旨之後，率領宣城一萬兵士，浩浩蕩蕩向南京進發，桓彝，字茂倫，時年五十三歲，乃是江東譙國桓氏之後，東漢名儒恆榮的第九世孫，桓彝能文善武，當年司馬睿還是晉王的是偶，桓彝便去投奔，被司馬睿封為丞相，安東將軍，王敦之亂平定之後，封萬寧縣侯，遷宣城內史，在宣城期間，賞罰分明，整頓吏治，頗有政績，深得民心。
桓彝手下有兩名大將，一名名叫朱綽，身長九尺，赤發黑面，眼如銅鈴，性如烈火，使一把梨花開山斧，有萬夫不當之勇，另一名大將名叫司馬流，白衣白甲，胯下白馬，騎若翩翩，一柄長槍使得是出神入化。