祖逖，子士稚，祖上曾經跟隨過光武帝劉秀征戰天下，從那時候起，祖氏便是士族大家，歷代都是兩千石的高官，祖逖的父親祖武，是司馬昭剛剛被封為晉王時，府內的第一位幕僚，那時候，是公元二百五十五年，因此祖逖對於司馬家族，是忠心耿耿，後來祖武被調任為上谷郡太守，與北方蠻夷打交道，祖武賞罰分明，尺度統一，很快祖家的威名便在在胡族之間傳播開來，祖逖之名也逐漸流傳，直至陽平之戰，祖逖接連挑死石勒九員大將，“商紂王”的威名，徹底震懾華夏。
祖逖收攏宗親僕人三千餘人，與兩千步卒整編成軍，融鑄鐵器，造造大船，置辦刀甲，立下雄心壯志，眾人都是眾志成城，不料在大船開動的前一天，祖逖的家僕王安突然跪在祖逖面前，痛哭流涕，祖逖問之為何，王安哭訴道，
“小人本就是羯人，您要攻打的是小人的族人，小人不能做對不起族人的事情啊！”
祖逖的兒子祖渙聞之大怒，拔劍欲斬王安，怒罵道，
“你這狗奴！你雖然是羯人，但是這些年，你吃的是我大晉的糧食，蓋的是我大晉的棉被，娶的是我大晉的女人，如今到如此關頭，你卻忠於族人而不忠於大晉！”
王安跪地哭訴，寧死也不同族為敵，祖逖卻是叫住祖渙，道，
“罷了罷了，我們前去征討的，是北方那些作惡多端的惡人，惡人不分羯族漢族，你若是執意不肯隨我前去，我便自給你錢糧，自尋出路去吧！”
祖逖對於家僕一向很好，此時也沒有斬殺王安，王安三拜而退，祖逖沒有想到的是，正是他的這一念仁善之心，才給祖家，保留了一絲血脈。
很快，三十艘滿載著兵士和軍械的大船緩緩開動，此時，正值七月，江水氾濫，大船行至江心中流，遙見濤濤江水向東流，雄心壯志湧心頭，祖逖看著眼前洶湧的江水，眼前又浮現出山河破碎，百姓塗炭的情景，心中感慨萬千，想到自己困難的處境和壯志難伸的憤懣，祖逖胸中，熱血湧動，豪情萬千，眼眶溼潤，淚撒長江。
突然，原本晴朗的天空中，突降一道霹靂，其聲隆隆，振耳發聵，眾人皆嚇得伏在船甲之上，只有祖逖，巋然不動，只見祖逖望著滾滾東流的江水，面容豪情，用手猛擊著船楫，一字一頓地說道，
“我祖逖，如果不能肅清中原逆賊，匡扶朝綱社稷，猶如此大江，有去無回！”
豪情萬丈，勢破雲天，眾人皆驚歎祖逖的豪情壯志！
話說在祖逖心中，已經為自己規劃好了戰略，自己兵少將寡，不宜與石勒正面撕鬥，先從平叛小規模的盜賊開始，慢慢積蓄力量，以圖大事，這豫州有兩處依附石勒的賊人，一處是太丘的張平，一處是譙城的樊雅，張平聚眾五千賊人，樊雅則是聚賊兵一萬，二賊皆是燒殺搶掠，無惡不作，祖逖就打算先從這二賊開始入手。
祖逖行軍道蘆洲，打算先禮後兵，派參軍殷乂前去勸降張平，殷乂乃是祖逖三歲少子祖道重的老師，平時說話講大道理一套一套的，沒有人比他更能說，祖逖深以為殷乂是最合適的人選。
殷乂單騎來到太丘，見到了張平，時張平心裡，對於降不降祖逖，也是猶豫不定，石勒雖然強大，但是自己只是一個小角色，石勒不一定能顧得上自己，祖逖卻都已經殺到家門口了，而且祖逖的“商紂王”之威名，誰人不知，誰人不曉，不到萬不得已，張平也不想與祖逖為敵，於是厚待殷乂，為殷乂擺下大宴。
殷乂學習了十幾年的詩書禮法，內心裡，其實是很看不起像張平這樣的盜賊，但是軍令在身，殷乂只能放下對張平的藐視，與張平對飲，張平決心投降祖逖，二人相談甚歡，酒過三巡，殷乂大醉，睜著惺忪醉眼，遙見此屋還算是豪華，於是指著房頂，對張平言道，
“此屋，是你的房舍嗎？”
張平答是，哪知道殷乂舉著酒杯，哈哈大笑，酒氣上湧，藐視張平的心氣頓時壓抑不住，胡言亂語道，
“主公來時，可拿這裡當馬棚，戰馬一定會很高興！”
張平心中大怒，但是強忍不發，遂不言，只與殷乂喝酒，少頃，步卒抬上來一口大鍋。鍋裡燉了些熟肉，在這個亂世，能吃到肉，已經是非常不容易了，這也是當地人，招待客人的最高禮節，連著鍋一起端上來，表示自己對客人毫無保留，哪知道殷乂見到此鍋，卻是言道，
“這口鍋要留著，將來可以作融化鐵器，煉造兵器之用！”
張平見殷乂如此藐視自己，將滿腔怒氣壓制住，一臉冷峻，看著殷乂，道，
“這是尋常百姓吃飯用的鍋，等天下平定了，還需要它來做飯，被用來煉造兵器，那麼吃飯用什麼？”
殷乂卻是把就被擲到地上，指著張平，道，
“你腦袋就快沒有了，還吃什麼飯！”
張平勃然大怒，當即掀翻了案几，拔出寶刀，一刀朔死殷乂，罵道，
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“汝等辱我太甚！”
於是張平起兵固守太丘，祖逖不知情，以為張平不肯投降，便領兵前來攻打太丘，遙見太丘城池高深，易守難攻，祖逖長嘆一聲，駐兵於太丘城外三十里。
時祖逖帳下大將董昭尋到祖逖，道，
“主公，我聽聞張平的反叛，是因為殷乂太過於傲慢導致的！主公何不遣人再去遊說張平？”
祖逖疑問道，
“你怎知道？”
董昭道，
“太丘城內，有一名我的發小，叫謝浮，在張平的手下擔任副將，此事正是謝浮告訴我的。”
祖逖頓足嘆息，道，
“書生壞我大事！此事再派何人可去？”
董昭跪拜道，