永嘉五年，也就是公元三百一十一年，四月，晉懷帝司馬熾下詔，釋出東海王司馬越的罪狀，並且封苟曦為徵東大將軍，起兵三萬，進攻司馬越，司馬越得聞，急火攻心，病死於項城，項城三萬乞活軍群龍無首，與司馬越隨軍的太尉王衍暫時接管兵權，此時，他卻想出了一個餿主意。
王衍自知自己不是苟曦的對手，遂下令對司馬越的死，秘不發喪，命三萬乞活軍全部丟掉武器，卸下鎧甲，扮作流民，帶著司馬越的靈柩，以及裴妃和司馬越心腹的三十多員朝廷重臣，王侯，南下投奔已經立根於建鄴的琅琊王司馬睿，此事，很快被石勒得知，石勒自從被苟曦在黃河北岸擊敗之後，便逃亡河內，並且在河內招募了一萬餘名羯族的流民，組織成為自己的力量，河內距離項縣有數百里之遙，石勒對於追不追擊王衍，猶豫不定。
當夜，石勒召集支雄，夔安，郭敖，郭黑略，長子石興，次子石弘，並養子石虎等心腹於內帳商議，石虎和石興，石弘差不多的年紀，十七八歲的模樣，跟石勒一樣，生得身材也十分高大，石虎的父親石寇覓和石勒是同族兄弟，石虎是石勒的侄子，石寇覓死後，與石勒的母親王氏在幷州相依為命，前不久被幷州刺史劉琨尋得，劉琨為交好石勒，便遣人把王氏和石虎送到了石勒身邊，石勒遂收石虎為養子。
對於是否追擊王衍的問題上，支雄等人盡皆說道，
“項縣距離建鄴，不過二百餘里，而我們距離項縣則是足足有三百餘里，恐怕我們追擊過去，他們早已經渡過長江，投奔建鄴了，空勞兵馬！”
郭敖道，
“王敦已經在建鄴組建了一支五萬餘人的兵馬，日夜操練，其戰力非同小可，而我們只是倉促組建的軍隊，如若王敦於半路渡過長江，前來救援，恐怕我們不是王敦的對手！”
對於是非追擊王衍一事，石勒原本就有點猶豫，聽聞支雄，郭敖之言，遂心灰意冷，正要撤帳，忽而外面傳來兩聲冷笑，石勒斜眼視之，此人身著青衣，長髮盡髻，面頷清瘦，頗有高人之態，石勒大聲道，
“何人於此處冷笑？”
那人從賬外走了出來，立於帳內，郭敖一見此人，頓時從交椅上站了起來，拉著那人的手，扭頭對石勒說道，
“哎呀呀，末將糊塗，竟然忘記把孟孫舉薦給大王了！”
石勒卻不認得，看著郭敖，道，
“這位先生好自面生，我卻不怎認得！”
張賓遂對石勒拱手作揖，道，
“大將軍在上，小人姓張，名賓，字孟孫，河北行臺人氏，乃是大王於河內新招募的參軍。”
郭敖繼續說道，
“孟孫乃是中山太守張瑤之子，博涉經史，才學寬廣，謀略過人，名望河內，大將軍何不聽一聽孟孫之言？”
石勒這個人，因為自幼在幷州群牧中長大，周圍的朋友也只會打打殺殺，在侵入中原之後，趁著戰爭的間隙，也讀了許多中原漢家的著作，對於士大夫非常尊敬，在河內這些天，張賓知名，石勒也略有耳聞，石勒慌忙從交椅上站了起來，用大夫之禮，給張賓回禮道，
“石勒不知道張先生何時來到軍中，真是失禮之極！乞望先生不要怪罪！”
張賓同樣回禮，石勒繼續說道，
“張先生認為，我是否應該疾馳項縣，追擊王衍？”
不料，張賓卻沒有直接回答石勒的這個問題，而是反問道，
“大將軍，您可知道您現在的敵人是誰？”
這一問，卻問的石勒心中一愣，道，
“難道不是大晉？”
張賓微微一笑，道，
“非也，非也！大晉，只是大將軍於此之前的敵人，如今天下時局瞬息萬變，大晉王朝傾覆在即，當是為以後著想，大將軍此時的主要敵人，不應該再是大晉了。”
張賓這麼一說，倒是讓石勒有些發愣，張賓所說的這個問題，石勒之前，從未想過，石勒慌忙把張賓請上上座，奉茶，作揖，然後道，
“煩請先生為石勒指點迷津。”
張賓押了一口茶水，道，
“大將軍應該提防一個人！”
石勒瞪著銅鈴一般的眼睛，看著張賓，道，
“何人？”
張賓緩緩道，