香蘭一怔，問道：“那蓮娘是怎麼死的？”
“誰知道，有說得產後風的，有說重病的，還有說是自盡。她原也是個名門之後，早年間的京城沈家，首輔沈文翰的嫡親孫女兒......說了你也不知道，沈家滿門抄斬的時候你怕是還沒落生呢。”
這一席話猶如在香蘭耳邊轟然炸了個焦雷，只將她霹得神思恍惚，一顆心將要從喉嚨裡蹦出來，忍不住一把拉了林錦樓的胳膊，問道：“沈家......還有活著的人？”
林錦樓詫異的看了她一眼，道：“沒了，沈家算是滅了門，原有女眷充入教坊司的，也大多自盡了，當年蓮娘還小，其母自盡前用絲絛想將其勒死而不得。老袁的叔父趕到教坊司時，蓮娘只剩一口氣，她母親屍首都用席子裹起來了。袁叔曾經受過沈文翰恩惠，費了九牛二虎之力才把蓮娘從教坊司帶出來。雖說是官奴，可一直是半奴半主這樣養的，皇上判五逆十惡的重罪難以除賤籍，至少也落個平安。”他說完這一席話，只見香蘭早已淚流滿面，神思恍惚，他心頭暗驚，搖了搖香蘭道：“你這是怎麼了？”
香蘭心將要碎了，低頭用袖子拭淚，哽咽道：“沒什麼，只是想到當夜母親要親手勒死女兒是何等悽慘，我便忍不住......”香蘭已極盡哀痛，她原知道家人慘死，如今聽林錦樓親口提及方知當時是何等慘烈不堪，若非林錦樓在此，恐怕此刻早已失聲痛哭。
林錦樓若有所思的看著香蘭，拍了拍她的背，道：“你還真是愛多愁善感的。”把桌上的熱茶端起來與她喝，伸手給她抹眼淚兒，漫不經心道：“沈家是挺慘的，他們一家都是硬骨頭，說起來與你倒有幾分像。”
香蘭抬頭，朦朧的淚眼中瞧見林錦樓銳利的雙眸，她心頭一驚，但此刻念頭紛亂，神思疲憊，便輕輕靠在林錦樓林錦樓胸前道：“我怎麼會同沈家的人像，原本聽都沒聽說過的，不過是感傷那母女罷了......”
林錦樓摟住她，跟撫弄貓兒似的摩挲她的背，良久說了一句：“哦，是麼。”頓了頓道：“這些日子爺在外頭忙，你在家裡要悶得慌，就招幾個女戲子進來唱唱，或是叫說書的女先生過來說兩段，天天盯著紙畫畫兒，回頭眼都瞪瞎了。姜家來了兩個表妹，閒了也一處去說說話。”
香蘭垂下濃密的長睫，忽問了句：“我那畫兒掛出去賣得怎樣了？”
林錦樓一愣，林錦亭喜宴之後，香蘭是給了他幾幅畫央求他掛在鋪子裡賣了，如今那畫兒還扔在他書房裡落灰，遂咳嗽一聲，道：“哦，那個畫兒啊，許是賣出去幾幅，明兒個爺去給你問問。”
香蘭靠在林錦樓胸前“嗯”了一聲，眼淚又悄悄滑下來。
臨睡前，林錦樓走到外頭，命人到二門把吉祥喚到跟前，道：“明兒去賬上支二十兩銀子給你們姨奶奶，就說是賣畫兒得的，哄她開心開心。”
吉祥一疊聲答應著去了，暫且不表。
次日起來，林錦樓練了一套拳，用了早飯便出了門，香蘭先給德哥兒細細挑選了幾樣禮，打發人送去。之後便去秦氏屋裡請安，坐了不過片刻譚家的人便到了，香蘭不好再呆，吳媽媽拉住她笑道：“咱們娘倆總沒說過話兒，來這屋坐坐。”香蘭便隨吳媽媽進了梢間，小丫頭子進來沏茶，兩人殷勤敘過寒溫，吳媽媽便對香蘭笑道：“我的兒，我先前早就看你是不一般的，為人行事，比別的女孩子不同，又溫柔又安靜，說句誅心的話，我見過的主子姑娘捆一起也跟不上你。大爺先前看你眼神就不同，跟饞嘴貓兒似的打饑荒，如今連滿堂的姬妾都散了，等翻過明年，大爺明門正道的擺宴席，與你做了姨娘奶奶，你素日裡受的委屈也便不算什麼了。”
香蘭看著吳媽媽臉上盈盈的笑意，她知吳媽媽是由衷為她歡喜的，只是這個歡喜壓得她喘不上氣，她只好笑了笑，微微垂了頭。只聽外有腳步聲，透過鏤空的隔斷一瞧，只見譚露華引了個女孩兒往旁邊的次間坐了，香蘭偷眼望去，只見那人生得高胖，膚色微黃，眼小鼻圓，容貌鄙陋，卻有一身的矜持氣派，穿戴極其豪奢。
吳媽媽見了輕聲道：“這是二奶奶嫡出的姐姐，閨名叫譚露芳，早先老爺給二爺說親，請了咱們家裡夠得上的，京城裡幾家名媛入府，二爺隔著屏風就相中了二奶奶。只是譚大人娶了個高門第的老婆，又厲害得緊，逼他把嫡出的姐兒送來同二爺結親，可生得這個模樣，老爺一見就不答應了，說二爺委屈這麼些年，必然要找個美貌溫柔的，便同譚家人說二爺身子不好，娶了人家嫡出的姐兒也未免有以權壓人之嫌，譚露芳知道二爺病歪歪的，也跟家裡鬧一場不願嫁進來，可聽說後來見二奶奶回門時吃穿用度這樣闊，出來這樣體面，二爺生得這樣俊雅斯文，心裡頭也著實後悔了。康壽居那幾個丫鬟沒少嚼這個。”
香蘭微微點頭，又看了幾眼，只覺譚氏兩個姊妹果真妍媸自別。只見二人小聲說話，依稀有“山東”、“青州”、“林家大爺”等語，似是讓譚露華替譚思葉向林家開口謀官。片刻，忽見譚露芳“噌”站了起來，冷笑道：“爹爹倘若體面了，你在林家難道腰桿子不硬？可見你是翅膀硬了。可別忘了，當初若不是我讓你，你怎會嫁到林家，不過小婦生得庶出丫頭，一朝攀了高枝兒就抖起來，我真看不慣你這做派。有本事就長長久久在高枝兒上掛著，甭犯七出讓林家趕出去，我都替你念一聲阿彌陀佛！”說完起身便要出去。
這一句“七出”正戳中譚露華心虛之處，不由氣得兩手直抖，站起來一把扯住譚露芳，厲聲道：“你渾說什麼，有本事你再說一遍，說我是小婦養的，那你當林二爺是什麼，你甭走，跟我到太太跟前評理去。”眼見事情便要鬧僵起來，吳媽媽走過去，沉著臉對譚露芳道：“譚大姑娘是客，怎在主人家裡大聲喧譁，二奶奶縱有錯也有太太教，跟姑娘有什麼相干？”
芳、華二人皆未料到隔壁有人，不由怔住，譚露華哭道：“縱是一家親戚也沒這樣辱沒我的，我要去告訴太太！”
吳媽媽心中立刻暗歎譚露華沒眼色，香蘭嘆了口氣，縱她不喜譚露華為人，如今見她嫁了人仍被嫡姐如此奚落，便知道她在家中過得並不順遂，怪道養出這樣刁鑽的性子，忙把她拉到一側，低聲道：“二奶奶快別哭了，吳媽媽是太太的臉，她給你出頭，你還有什麼委屈的？只是這究竟是二奶奶的家務事，鬧出來誰都不好看，太太雖好，但丫頭婆子們嘴雜，背後嚼出什麼，縱然二奶奶大人大量不計較，可到底是不好聽，二奶奶終歸還要依靠孃家，又何必跟孃家人鬧得撕破臉面？”
這一番話說得譚露華登時止住了淚，香蘭小聲道：“二奶奶到隔壁擦擦臉，別跟賭氣了似的，太太見了心裡也不樂。”便扯著譚露華走了。
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