香蘭垂著頭不說話，由林錦樓拉著回了暢春堂，不在話下。
卻說榮壽堂裡，眾人又說了一回話便設宴，一時飯畢，眾人又閒話幾句便各自散了。秦氏回到臥房裡，只覺身思勞頓，坐在榻上，打發紅箋去夢芳院探看姜氏祖孫安置如何，又命綠闌將夏姑姑和林東繡請來。夏姑姑不多時便到了，問過秦氏安坐了下來，綠闌過來獻茶，兩人先說兩句閒散話，當下林東繡進門，秦氏立時肅起臉，將她招到面前來，冷冷道：“跪下！”
林東繡“噗通”跪下來，磕頭道：“太太息怒，繡兒知錯了。”
秦氏道：“哦？那你說說，你錯在何處？”
林東繡道：“繡兒不該把香蘭叫出來，只是方才繡兒一時昏了頭，還求太太疼我，饒我這一回。”說著又磕頭。
秦氏淡淡道：“你方才是不是昏了頭，你自己心裡清楚。我單告訴你一遍，這是你孃家，你又是將要嫁出去的嬌客，必然厚待你幾分，倘若到了婆家，你依舊如此恣意妄為，丟不丟孃家臉面還在其次，日子好不好過如人飲水冷暖自知，你回罷。”
林東繡悄悄看了秦氏一眼，磕了個頭，起身出去了。
待她一走，秦氏便肅容道：“姑姑，我就把四丫頭託付給你了，望姑姑好生調教，家中必有重謝。”
夏姑姑一驚，忙道：“太太說這話可就言重了。”
秦氏長嘆一口氣，面露疲憊之色，道：“方才在廳裡的事，姑姑是知道的。”
夏姑姑默然，秦氏請她到屏風後坐，幫忙相看姜家女孩兒，這也並非為難之事，她便應允了。她方才窺得，那姜丹雲不過是尋常閨秀模樣，言談舉止尚可；若說這姜丹雲不過比尋常閨秀強些，那姜曦雲便著實令人驚豔了，這女孩兒心裡應是極精明的，卻故意扮拙，可她單容貌便已極美，行事言談真真兒是落落大方，帶著股伶俐勁兒，雖藏了點小心思，倒也覺著可愛。只是後來陳香蘭才是讓她吃了一驚的。她原先只道香蘭是個絕色的美妾，不過模樣生得好，未曾多留意，今日此人同姜曦雲站一處，兩人交相輝映，卻更襯出她氣度不凡，尤其從屋中出來那幾步走，行雲流水，儀態萬方，她瞧著都心驚，等閒的大家閨秀皆比不上了。
秦氏嘆道：“四姑娘，著實讓人不省心吶......說起來，原也是我的不是。”秦氏嘆一口氣，把茗碗放到旁邊的小几子上，“大女兒乃是姨娘所出，我視作是自己生的，便帶在身邊，只是到底母女連心，尹姨娘怎麼捨得，偏那時我年輕氣盛，跟老爺賭氣，大丫頭索性不管了。可等再想管的時候，大姑娘年歲已大，跟我生了嫌隙，事事頂撞，反生不快，我管了幾回便灰了心，索性由著她去了，後來老爺納妾又有了四姑娘，我也一片痴心教她，偏她跟大姑娘要好......唉......”秦氏說著便滾下淚來。
吳媽媽正立在一旁伺候，見了忙上前遞帕子道：“太太不必傷心，各人有各人緣法。”
秦氏吸一口氣道：“我教她同教二姑娘一般，皆是一樣的，只是這孩子待我始終有戒心，彷彿我會害了她似的，這才把姑姑請來，萬不能讓她這樣的眼界心胸就嫁到侯府去！”
夏姑姑站起來屈膝行禮道：“定當盡全力效勞，四姑娘性子雖拗，有些毛病兒，卻也並非朽木不可雕也。”
秦氏用帕子拭淚，欣慰笑道：“那便麻煩姑姑了。”一使眼色，吳媽媽立時地上一封紅包，笑道：“天氣熱了，姑姑裁兩身涼快衣裳穿。”
夏姑姑也不推辭，接了紅包，行禮告退。
秦氏長嘆一聲，歪在榻上，吳媽媽忙上前在她身後墊了靠背，口中道：“太太操勞了。”
秦氏咬牙道：“這是好容易相中的人家，倘若這樣攪合了，縱四丫頭將要嫁出去，我也不饒她！”胸口劇烈起伏。
吳媽媽忙替秦氏撫胸，又將茗碗遞上前，口中道：“天氣熱，太太萬萬要保重身子，息怒罷。”
秦氏道：“你不知道，姜家是老太爺和老爺都中意的，雖說原是將要衰落的世家，誰知這一代竟出了姜學成，年紀輕輕就做了閣老大臣！本以為他該在這個位上熬個幾十年，孰料皇上又派他去了浙江。”
吳媽媽道：“那就是被貶了？聽說姜大人去浙江不過提了一品......”
秦氏坐了起來，冷笑道：“當然只提一品，我先前也只道姜學成失了盛寵，可後來不光老爺來信，就連老太爺也說，只怕姜家要發達了。如今大皇子和二皇子皆盯著聖位，四處拉攏人馬，聖上只怕已有了屬意，怕姜學成捲入奪嫡之亂，特將他調出，只讓他入浙江不聲不響做了左參議，卻極享實權，只為日後新皇登基，再召他入京，方好提攜施恩。否則怎會先遣了姜學成，又提他長子去山東任知州？原本他長子外放七品縣令方才一年罷了。”言罷又嘆口氣，對吳媽媽道，“比姜家還體面的人家也未嘗沒有，只是......只是你也是見多識廣的老人兒了，比得上香蘭顏色的大家閨秀，你數數見過幾個？”
吳媽媽想了一回笑道：“香蘭生得太好，也就今日見的姜五姑娘和先前大爺娶的大奶奶。”
秦氏頷首道：“是了，自己的兒子自己明瞭，樓哥兒就是那樣風流好色的性子，否則怎會昏了頭娶了趙月嬋那賤人，如今又迷上香蘭。他這樣丟不開手，不分好歹的寵著，我只怕日後不娶個壓陣的姑娘回來，反讓內宅生事，再鬧出什麼‘寵妾滅妻’的勾當。兩年前我見過姜家五姑娘，當時便記著生了個好模樣，還是好一個討喜的性子，如今見了，長得愈發出挑了，沒瞧見今兒個樓哥兒瞧她都有些失魂魄的模樣兒？這事就成了一半，只有她這樣俊俏的才能與香蘭一較長短，千伶百俐才製得住樓哥兒的內宅內院，她秉性平和，宅心仁厚，也能容得下香蘭。”
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