姜曦雲究竟胸中別丘壑絕非等閒之人低頭撫了撫裙上衣褶彷彿要將滿心躁惱和慌亂抹平再抬起頭時臉上已一片淡然寧靜連連冷笑：“既如此什麼已毫無用處已認定此事們所為了？”
香蘭在一旁檀香木雕花百蓮湘妃榻上坐下來面色愈發慘白冷汗幾欲將小衣浸透臉上卻淡淡笑：“姜五姑娘果不出所料抵死不認賬。”
屋中一時沉寂忽傳來幾聲咳嗽薑母掏出袖中帕子拭了拭嘴：“曦丫頭來扶咱們家去欲加之罪何患無辭何必跟多費口舌。”薑母一行一行拄柺杖顫巍巍站起來姜曦雲連忙上前攙扶。薑母下巴微揚神色優雅端嚴淡淡看了香蘭一眼又扭頭對姜曦雲：“一個賤妾罷了也配質問？糊塗了跟多。”
姜曦雲姿態柔順垂頭：“祖母教訓得。”攙薑母往外走只聽香蘭揚聲：“姜家既不肯認這倒也無傷大雅所謂先禮後兵方才只知會姜五姑娘一聲。往後做出一番好事回敬今日姜家之舉也望姜老太太和姜五姑娘拳拳笑納才。”
薑母身形一頓姜曦雲亦回過頭來面上隱帶驚惶之色繼而薑母咳嗽一聲頭也不回往外走香蘭微微低頭一手拿緩緩撥弄小几子上一隻鬥彩纏枝海棠盅：“倘若姜老太太邁出屋不出一個時辰京城內大大小小豪門世家民間小巷便滿姜家姊妹欲嫁進林家下毒手害林家小妾斷子絕孫傳言了。常言‘好事不出門惡事行千里’倘若大江南北皆這樣新聞以訛傳訛最後該傳成什麼樣兒呢？”
姜氏祖孫大驚雙雙扭轉身只見香蘭抬起頭白得發青臉兒上氣色虛弱卻淺淺笑：“沒旁本事只會畫兩筆畫兒倘若這事前因後果畫下來集個冊子日後流傳出去倒也奇聞異事一樁到時候保不齊哪個書先生唱戲戲子還能這事編一齣戲或哪個御史言官以此參上一本直達聖聽倒也增個茶餘飯後談資消遣。”語調中似讚歎之意“就叫‘種種嫉恨姜氏小姐下毒般般委屈林家小妾受屈’姜老太太姜五姑娘回目名兒取得如何？”
姜氏祖孫只覺心肝皆顫薑母拄柺杖往前猛走幾步指香蘭厲聲：“............怎麼敢！膽敢如此林家也饒不了！”
香蘭臉色陡然一沉：“怎麼不敢？又為何不敢？如今心裡早已千萬恨！小心翼翼縮手縮腳日子早已過膩歪了！們姜家狠毒如斯竟下這樣藥毀後半生指望安身立命之本！逼到這樣田地活還什麼趣兒？如今魚死網破拼個玉石俱焚！就算林家逐出去或用條繩子勒死也在所不惜！”
姜曦雲心頭焦急惶然流言如刀猛於虎也若此事流傳出去只怕跟姜丹雲即便不找根繩子吊死後半生便要守青燈古佛度日了。冷汗涔涔盯香蘭臉倘若尋常姬妾這樣撒狠尚可不屑一顧可陳香蘭乃極聲譽蘭香居士尤以林錦樓前幾日剛剛將畫作送給達官貴人風流才子們與做臉如今上門來求畫兒險將門檻踢破......姜曦雲睜大雙眼只見香蘭笑容冰冷緩緩點頭：“不過一個妾賤命一條倒也不值錢卻能捎上兩個官家千金聲譽和姜氏一族名望這買賣想一想也確乎划算。”
這番猶如重錘直擊得薑母心力交瘁面露頹然之色身子一歪險些栽倒在地姜曦雲忙將攙扶到椅上抬起頭怒目看香蘭：“究竟要如何！”
香蘭站起身看姜曦雲：“也不想如何。眼下給兩條路要麼同們魚死網破姜家名聲毀於一旦姜五姑娘於世上難立錐之地；要麼……”將几子上鬥彩纏枝海棠盅舉到姜曦雲面前,“這盅湯水喝了。”
姜曦雲低頭一看只見那圓瓷湯盅內琥珀色汁水聞之帶一股藥氣。姜曦雲立時恍然顫聲：“這......這......”
香蘭冷笑：“不錯這正拜閣下所賜飲那斷子絕孫湯幸而還剩幾丸藥沒化開親手泡了一碗請姜五姑娘嚐嚐滋味。”
姜曦雲那嬌美似海棠花兒似臉瞬間蒼白如紙雙目瞠大臉上頭一遭露出悽惶驚悚之色。
薑母恨恨瞪香蘭欲舉柺杖追打卻又無力垂下臂膀咬牙：“！好狠毒！”
香蘭淡淡：“以其人之還治其人之身罷了。倘若下半生孤苦無依憑什麼姜五姑娘榮華富貴兒孫繞膝坐享天倫？”將手中藥遞上前面色無波：“姜姑娘自己選罷。”
姜曦雲冷汗滾滾而下只覺喉嚨發乾身上脈息皆無瞪那碗藥如若洪水猛獸。兩樣都不想選！一個聲譽一個後半生依靠！愣愣抬頭看香蘭精緻白皙臉蛋忽然一股憤恨從胸中溢位全然不知自己雙目已赤紅大聲冷笑：“選？為什麼？哼！婚事並非心甘藥分明別人下與什麼干係？不過冷眼旁觀！憑什麼這筆賬算到頭上？這世上人都得認命分明不認命硬冒頭出來哪個家裡容得下如此貴妾？坐妾名兒佔寵愛行正房奶奶權只怕日後嫁進來正頭奶奶都要瞧臉色！單住這些日子林家操持家宴丫頭僕婦們都‘先討姨奶奶示下’；鋪子進上來新鮮綾羅綢緞外頭管事‘先留最好給姨奶奶挑揀’；不愛做針線可點燈熬油做了護膝手指頭上戳得都傷可轉眼大表哥就扔一邊兒去出門竟戴尚未做完那雙！只曉得如今林姜兩家婚事已定只欠東風林家上下僕役對皆殷勤可一出來們待竟如同對太太一般恭謹爭相討好熱絡十倍百倍去。！！誰！能！容！？！”
姜曦雲雙眼欲噴出火來渾身發抖冒出一層冷汗不知氣怕手指深深掐進掌心一肚子皆堵在喉嚨直欲放聲尖叫睜大雙眼淚已滾下來：“也不想如此可早已恨透了人前還要裝可愛乖巧不管什麼委屈都得裝傻過去裝成歡喜模樣！”
香蘭卻無怒色反而容色平靜淡漠眼中似憐憫似冷酷盯姜曦雲靜靜問：“完了？”
“！”姜曦雲伸手抹了一淚冷笑：“陳香蘭個地蠢人。既個妾就該個妾模樣兒以色事人討好爺們兒恭順主母縱貌若天仙縱會琴棋書畫哪怕天下第一打才女又如何？奴才出身就身份主子奶奶再賢良只要不死人所謂‘死友不死貧’誰功夫可憐？漫過主子就該死！”
香蘭往前走一步嗤笑一聲：“這點委屈在眼裡看也就算個屁。天下可憐之人何其多比慘千倍萬倍大人在也不見誰能下如此狠手。而因這點心思蠢人逾越該死便可以處置？下斷子絕孫藥？”
“藥不下並沒害。”
“可也同難逃干係！”香蘭昂然瞪姜曦雲“‘死貧不死友’？這樣居然‘天性淳厚’姜五姑娘出來原本以為不過個行事功利處事圓滑之輩‘逢人只三分不曾全拋一片心’至多不夠厚誠如今才知根本不配‘天性淳厚’這四個字。為了一己之利從中挑唆幕後順水推舟縱容乃姐下藥事後又抓乖賣俏裝無辜可憐其行徑比姜四小姐更令人噁心。善良？呸！一手設了這等陰險惡毒之計還毫無愧疚理直氣壯尋諸多理由踩人血淚不過為了自私自利！可仍覺自己無辜尚留一條命便仁厚純善故而今日害了人日後仍可以在自己腦門戳上‘天性淳厚’‘光風霽月’大印！”
香蘭每一句便往前逼近一部姜曦雲聽了這淚眼朦朧中竟手足無措連連後退。
卻聽見薑母嘶啞嗓音厲聲：“——孫女什麼錯？”香蘭轉過頭只見薑母渾身亂顫歪在椅上“不使雷霆萬鈞手段難不成日後容爬到頭上作威作福？將來如何服眾！”
香蘭眼神朝薑母掃去：“管束立威手段千千萬偏用得最陰狠。”冷笑走到薑母面前居高臨下微微俯下身子緩緩：“若干年前吏部一官吏幾個屬下不服管束又頗靠山此人不以光明磊落手段行權管束反而面上與屬下交好卻私下巧計縱容屬下生事闖禍終引來上峰大怒那幾名下屬被貶丟官家破人亡其中一人兩月後死在發配途中事後此官吏全身而退繼續頂‘名士風範’‘仁厚君子’好名聲如斯手段與姜五姑娘如出一轍。後首輔沈公知曉內幕長嘆一聲‘才無德此人不誠此人不可交也’故而不喜故此官五年未得重用直至沈公長逝方才手段百出平步青雲……這人便您姜老太太長子姜學範。”
薑母大驚一雙眼直直朝香蘭瞪來。
香蘭直起身：“‘風行草偃上行下效’原來長子這般孫女這般都姜老太太教。姜老太太人人皆面冷心慈一心向佛常以光明磊落處事已自居貴眷中聲譽頗高起別家小姐格亦侃侃而談可輪到自己頭上卻巴不得自己孫女下手狠絕精明算計哪怕罔顧良心也半分虧不要吃自私自利只要自己舒坦便可以踩別人血淚這可們姜家家教？”香蘭看那滿臉褶皺頹喪老婦心裡忽覺得可憐可悲伸手摸了摸薑母衣襟上別那串精美鏤雕羅漢菩提十八子佛珠：“可憐可憐信佛幾十年卻不知慈悲。”
香蘭完這番直起身與姜曦雲四目相對忽舉起那盅藥一飲而盡姜曦雲目瞪口呆卻見香蘭用袖子拭了拭嘴角盯雙目輕聲嘆：“這隻滋陰補氣湯水罷了不屑於做這陰狠惡毒之事。可瞧瞧一碗假湯藥卻逼出這樣多真心。”
姜曦雲登時怔住眼神不由痴痴迷迷。
香蘭渾身上下已被汗溼透用盡氣力：“言已至此請太太、大爺出來罷。”言罷再難出聲再掩不住頹勢身子一歪便靠在湘妃榻上。
林錦樓一個箭步出來臥房後小隔間裡衝出香蘭拉到懷內橫抱起放到床上只見香蘭渾身汗臉色愈發壞了急得口中嚷：“快請太醫！請太醫來！”
姜家祖孫大吃一驚又見秦氏協同另一年輕男子從隔間內走出那男子正姜尚先！
秦氏眼眶通紅似哭過了容色卻冷若冰霜：“方才香蘭遣丫鬟來請大爺在外面問終究問不下去要同姨老太太和曦姑娘私下相談請和樓哥兒在隔間內密聽後來們家大哥兒硬要往內闖索性也讓小廝請來當個見證。想不到竟聽見這些。”
姜尚先臉上一陣紅一陣白方才在隔間內被小廝捆了手腳塞住了嘴想出聲都不能。抬頭看祖母和妹妹目光閃動情緒複雜終又低下頭。
香蘭在床上喚：“太太！太太！”
秦氏湊上前問：“何事？”
林錦樓亦握住香蘭手問：“身上哪兒不妥？”
香蘭卻不看林錦樓只看秦氏：“太太太太真心實意這樣今日請大家來親眼瞧同姜五姑娘撕破臉面勢同水火皆因不過個小小妾林姜兩家已請了官媒婚事勢在必行倘若太太念往日一點好處未免日後無立錐之地還請放出去......”